Глава 866 — В столицу (1)

Кроссроудский филиал Торгового дома Винтерсилвер. Приёмная.

Мы с Сидом сидели друг напротив друга.

— Давно не виделись, Сид. Ты и правда стал совсем взрослым юношей.

Я говорил это вслух, но в моих глазах он всё равно оставался младенцем.

Тем самым крошечным, очаровательным малышом, которого Лили когда-то прижимала к груди.

А теперь этому ребёнку уже двадцать один. Высокий, статный, выросший в красивого юношу.

Лили немало натерпелась, поднимая сына одна, но и Сид оказался добрым мальчиком, который души не чаял в матери.

Мать и сын поддерживали друг друга — и вот так... доросли до сегодняшнего дня.

— ...Спасибо.

Сид ответил смущённо, будто не зная, куда деть руки.

Я подал ему чашку чая и спросил:

— Так ты хочешь перебраться в имперскую столицу?

— Да.

— Можно спросить почему? Из-за работы по сбору осколков магии?

Все эти годы Сид жил в Кроссроуде и отсюда выезжал по всему миру, собирая разбросанные осколки магии.

Поначалу он в основном работал вместе с Диармюдином, но три года назад тот сам сказал: «Мой надзор тебе больше не нужен».

С тех пор Сид занимался осколками магии уже самостоятельно.

Единственный государственный маг, официально признанный Империей. Дипломатический спецпосланник, за которого ручался международный совет государств — Ю-Эс, созданный под моим руководством.

Если для сбора осколков магии требовалась помощь, он мог запросить у любой страны военную или материальную поддержку. Таков был нынешний Сид — человек, которого называли Магом Воспоминаний.

Иными словами, его база не имела большого значения.

Куда бы его ни направили, на месте он обладал правом требовать содействия.

— Раньше ты всегда отказывался, когда я звал тебя в Нью-Терру. Почему вдруг передумал?

— ...

Имперская столица Нью-Терра занимала самую сердцевину континента и была центром мировой торговли и путей сообщения. Разумеется, если устроиться там, выезжать в разные концы мира стало бы куда удобнее.

Но Сид всё это время отказывался. Говорил, что хочет жить в родном Кроссроуде. Я понимал его и не настаивал.

А сегодня он вдруг сам пришёл с просьбой.

Сказал, что хочет уехать в имперскую столицу.

Он помялся, перебирая пальцами, и наконец тихо ответил:

— ...Из-за матери.

— Из-за Лили?

— Да.

Сид медленно поднял на меня глаза.

Ясные глаза, зелёные с карим, точь-в-точь как у его отца.

— Пока я здесь, мама так и будет жить только ради меня.

— ...

— Она старается одеть меня получше, накормить повкуснее, дать мне всё самое лучшее. А для себя... ничего не делает. Старое платье, остатки еды, сон урывками, работа до изнеможения...

Сид крепко сжал губы и опустил голову.

— Она будто вычеркнула собственную жизнь. Мучается только ради меня, своего сына. Я думал, когда стану взрослым, что-то изменится, но... мама по-прежнему видит только меня.

— ...

— Я благодарен ей. Но мне перед ней стыдно. Я хочу, чтобы она наконец пожила для себя.

— Поэтому ты хочешь отдалиться.

— Если меня рядом не будет, может, мама хоть немного... начнёт думать о себе?

Кто знает.

Но одно я понимал.

Птенец, покидающий гнездо, следует законам природы. И никто не вправе его удерживать.

— Если ты решил уехать, ни у Лили, ни у меня нет права тебе запретить.

Сид уже взрослый.

Он имеет право жить свободно. Ни я, его крёстный отец, ни Лили, его родная мать, не можем и не вправе принуждать его.

— Захочешь жить в Нью-Терре — я, конечно, помогу.

— ...

— Но есть одно условие, Сид.

— Какое?

— Прежде чем ехать, поговори с матерью как следует.

Я кивнул.

— Расскажи ей, как ты хочешь жить дальше. Почему хочешь попробовать жизнь в Нью-Терре. И скажи, какой жизни ты желаешь ей — как её сын. Скажи всё прямо.

— ...

— А после этого поедем в столицу вместе.

Сид тоже медленно кивнул.

Я усмехнулся.

— А я-то уж решил, что ты сбегаешь, потому что Сапфира слишком настырно к тебе липнет.

От моей шутки на губах Сида мелькнула слабая улыбка.

— Сапфира, конечно, всё время забывает, что она дочь лорда, и слишком уж явно показывает ко мне интерес... Но, думаю, подрастёт немного, расстояние появится — и первая детская любовь быстро забудется.

Ну, это ещё как посмотреть.

Я многозначительно улыбнулся и хлопнул Сида по плечу.

В жизни нет готовых ответов.

И всё же я мог желать этой матери и этому сыну только одного: пусть впереди у них будет как можно больше счастья.

* * *

После встречи с Эшем Сид вышел из Торгового дома Винтерсилвер и направился в кроссроудский филиал Башни Слоновой Кости.

Там стояла белёная башня примерно в три этажа высотой. Во внутреннем дворике расставили зонты от солнца и лежаки, и на одном из них возлежал старик в тёмных очках.

— Наставник.

Сид окликнул его, подходя ближе, но старик — Диармюдин — даже не шелохнулся.

Сид сел рядом, осторожно потряс его за плечо и позвал громче:

— Наставник!

— Хр-хм?!

Диармюдин судорожно сглотнул, резко сел и схватился за грудь.

— Ох, напугал...! Сид, мальчик мой, ты же знаешь, у наставника сердце ни к чёрту. Будь помягче, когда будишь старика!

— Вы любите прибедняться, но я прекрасно знаю, что вы ещё совершенно бодры. Не притворяйтесь.

— В детстве был такой серьёзный, воспитанный, просто загляденье. А чем старше становится, тем наглее. Ну надо же.

Диармюдин чуть спустил очки и посмотрел на Сида поверх стёкол, а потом кивнул подбородком.

— Ну что, сказал нашему Его Величеству императору? Что хочешь податься в столицу?

— Да.

— И решение твоё твёрдо?

— Да.

Когда Сид кивнул, Диармюдин пусто рассмеялся.

— Тогда что мне ещё сказать? Готовься как следует.

— Наставник, поедемте со мной. Главная Башня Слоновой Кости ведь находится в имперской столице.

— Нет, я уж как-нибудь здесь.

Диармюдин снова водрузил очки на нос и удобно откинулся на лежаке.

— Я намерен закончить свою жизнь в этом месте.

— ...

— Слишком долго я прожил в шумной столице. Теперь хочу доживать век в тихом пограничье: греться вот так на солнце да учить местную ребятню.

На мгновение повисла тишина.

Потом Диармюдин вдруг заговорил:

— Я рассказывал тебе? Я ведь тоже родом из пограничья. Родился и вырос в глухой деревушке среди каменных гор.

Сид моргнул: слышал он об этом впервые.

— Я думал, вы с рождения принадлежали к знати.

— Семья у меня и правда была титулованная. Добывала камень и поставляла его императорскому двору. Только я родился младшим, так что наследовать мне всё равно было нечего.

Диармюдин хихикнул.

— В детстве я ненавидел ту деревню. Тёмные каменоломни, посёлок, где всё было замазано каменной пылью... до тошноты надоело. Вот я и бросил родные места, уехал в столицу.

— ...

— Прошли десятки лет. Я жил как маг, всё время в делах, а потом однажды вдруг потянуло домой. Связь с родными давно оборвалась, так что я поехал сам.

Диармюдин горько усмехнулся.

— Деревни уже не было.

— ...

— Добыча камня постепенно перестала приносить прибыль, потом ещё и шахта обрушилась. Так всё и пришло в упадок... а однажды исчезло совсем. Деревня опустела. И никого из нашего рода — когда-то тамошних лордов — я так и не нашёл.

Сид молча слушал. Диармюдин посмотрел ему в глаза.

— Я до сих пор иногда жалею. Если бы оглянулся чуть раньше, если бы приехал до того, как всё закончилось, пока там ещё жили люди...

— ...

— Я мог бы ещё раз вдохнуть этот проклятый запах каменной пыли...

Диармюдин сел, протянул руку и взял Сида за ладонь.

— Молодой человек, наверное, и должен тосковать по морю. Но, ученик мой...

— Да, наставник.

— Не забывай, что место, где ты родился, — это река.

— ...

— Даже выйдя к морю, не забывай своего истока. Не забывай корни, что связывают тебя с ним. Этого достаточно.

Сид негромко рассмеялся.

— Конечно, не забуду. Я люблю этот город. И вас, наставник, и мать, и всех людей здесь. Просто на время...

Перед глазами всплыло лицо матери — любимой, и потому ставшей такой трудной для него.

Сид тихо произнёс:

— Совсем ненадолго уеду и вернусь.

Диармюдин ответил ему смутной улыбкой, в которой невозможно было прочесть, что он чувствует.

Костлявая рука старого мага крепко сжала ладонь последнего ученика.

Когда разговор с Диармюдином закончился и Сид медленно вышел из кроссроудского филиала Башни Слоновой Кости...

— ...А.

У входа в башню он встретил Лили.

Она сидела в инвалидном кресле и ждала его.

— ...

Между матерью и сыном повисло неловкое молчание.

Лили подбирала слова, потом осторожно спросила:

— Прогуляешься со мной, сынок?

* * *

В то же время.

Поместье лорда. Столовая.

— Мама, папа!

Эмеральд вдруг решительно объявил Эванджелин и Лукасу:

— Я... поступлю в Императорскую академию!

— ...

От внезапного заявления у Эванджелин и Лукаса разом округлились глаза.

Но на этом всё не закончилось.

— И я!

Сапфира, сидевшая рядом с Эмеральдом, тут же подхватила:

— Я тоже поступлю в Императорскую академию!

— ...

Перед неожиданным заявлением близнецов Эванджелин и Лукас только приоткрыли рты.

— ...Погодите. Когда мы сами предлагали вам туда поехать, вы упирались насмерть.

— И теперь вдруг решили поступать в Академию? Если начнёте сейчас, большинство однокурсников будут младше вас.

Брат и сестра хором завопили:

— Разве для любви важна разница в возрасте?!

— ...Мы ведь вроде говорили о поступлении в Академию?

— ...Почему вдруг речь зашла о любви?

И Лукас, и Эванджелин сами окончили Императорскую академию.

Естественно, они и детей собирались отправить туда же, но оба ребёнка терпеть не могли уезжать далеко от дома... А главное — эти двое были такими сорванцами, что куда уж дальше.

Стоило представить, какую бурю они поднимут в имперской столице и как опозорят дом Кросс, — и родители махнули рукой даже на мысль об Академии.

Обычно туда поступали в тринадцать. А эти двое вдруг собрались теперь, два года спустя, когда им стукнуло пятнадцать?

— Мы желаем прилежно предаться наукам в Академии, где обучались наши родители, дабы вырасти столь же достойными взрослыми, как вы.

— Мы хотим увидеть широкий мир, расширить кругозор, закалить в центре мира и меч, и разум, а после послужить будущему дома Кросс.

Когда близнецы один за другим выдали такие складные речи, и Лукас, и Эванджелин покрылись холодным потом.

— Нет... вы не могли бы не говорить вдруг как нормальные люди?

— Покричите и покапризничайте, как обычно. А то я не успеваю приспособиться.

Словно только этого и ждали: Эмеральд с Сапфирой тут же повалились на пол столовой и с визгом принялись кататься туда-сюда.

— А-а-а, отпустите нас в столицу!

— Если не отпустите, мы всю жизнь будем валяться на этом полу!

— Кви-и-и-и-и!

— Кья-а-а-а-а!

Столовая в один миг превратилась в бедлам, зато лица Лукаса и Эванджелин наконец смягчились. На них читалось почти умиротворённое: «Вот теперь это наши дети».

— Если я поеду в столицу, смогу чаще видеть Её Высочество принцессу!

— Ага, вот оно что. Корыстный ты негодник...

— Братец Сид тоже едет в столицу! И я за ним поеду-у-у!

— И у этой всё на лице написано. До чего понятный ребёнок...

Лукас скрестил руки на груди и посмотрел на Эванджелин.

Он был зятем, принятым в дом жены, а потому главой дома Кросс по всем правилам оставалась Эванджелин. Как и подобало рыцарю, строго следующему цепочке командования, все важные семейные решения Лукас оставлял за ней.

— Что будем делать?

— Хм...

Эванджелин потёрла подбородок и посмотрела на Лукаса.

Она была главой дома, но всегда уважала мнение мужа. Ещё со времён фронта чудовищ она знала: суждения Лукаса ясны, точны и неизменно полезны.

— А вы что думаете, дядька?

— Я за. Само обучение в имперской столице принесёт детям большую пользу. Проблем, правда, две.

— Две?

— Первая — сколько хлопот они там устроят. Ты же знаешь, какие они. Императорская академия наверняка будет стоять на ушах, и Её Высочеству принцессе с Сидом они тоже доставят немало неприятностей.

— Ну, раз вы тоже будете в столице, как-нибудь разберётесь.

— Да, это уже мои страдания. Вторая проблема — ты.

— А? Я? А со мной что?

— Если я уеду в столицу и дети уедут в столицу, ты останешься здесь одна. Не заскучаешь?

— Ах?!

Только тут Эванджелин с открытым ртом осознала: если так пойдёт дальше, она станет матерью, у которой вся семья живёт в другом городе.