Глава 872 — Торкель (2)

— Позвольте наставить вас на путь истинный. Прошу.

— Ха...

Трое молодчиков переглянулись, хмыкнули, будто услышали несусветную нелепость, и разом бросились на него.

— Слыхали, ты ветеран, старый хрыч!

— Только это ж было тридцать лет назад!

Расчёт у троицы был прост.

Они собирались осесть в этой портовой деревне и жить за счёт поборов. А для начала — сбить спесь с местной знаменитости и показать всем вокруг, кто теперь сила.

Но в одном они просчитались. В самом главном.

Удар глухо ухнул.

Пусть с тех пор и прошло тридцать лет, но Торкель в своё время был одним из сильнейших воинов мира.

Такая мощь не иссякает за годы просто так.

— Кхе...?!

Первому, кто налетел на него, огромный кулак Торкеля вошёл прямо под рёбра, в солнечное сплетение.

Молодчик даже вдохнуть не успел: как бежал, так и отлетел назад.

— Ах ты ж...!

Второй, бросившись следом, размашисто выбросил кулак, но Торкель легко перехватил его за руку.

И в следующий миг перебросил через плечо.

Тот врезался в землю макушкой вперёд.

Что-то хрустнуло.

— Кряк.

И он тут же отключился.

Торкель уже оглядывался в поисках последнего, когда...

Сзади ударили.

Последний молодчик подскочил со спины и взмахнул дубиной.

Дубина угодила Торкелю точнёхонько по голове — и разлетелась в щепки. Вложивший в удар всю силу молодчик оскалился.

— Ну как, старик, припекло немн...

Он осёкся.

Он ведь совершенно точно врезал Торкелю по затылку. А Торкель стоял как ни в чём не бывало.

В этот миг с моря налетел ветер и сорвал с головы Торкеля низко натянутый капюшон.

— ...Что за...

Только теперь, увидев лицо, прежде скрытое под капюшоном, молодчик дрогнул голосом:

— Ты почему... в шлеме ходишь?..

Торкель и в самом деле был в шлеме.

Шлем, который он тридцать лет бережно чистил и носил, отполировался до мягкого блеска, вобрав в себя сияние прожитых лет.

На вопрос, зачем таскать его каждый день, Торкель ответил просто:

— Так удобнее.

Пока молодчик стоял, ошарашенно застыв, апперкот Торкеля безупречно пришёлся ему в челюсть.

* * *

Наёмный отряд, в котором прежде служил Торкель, назывался Отряд истребления прокажённых.

Он состоял из пятерых больных лепрой наёмников и славился тем, что любое взятое задание выполнял до конца.

А ещё тем, что с заказчиков, вздумавших не платить, всё равно выбивал положенную плату.

На Фронте против чудовищ Эш относился к Торкелю так по-доброму, что тот мог жить смирно и кротко, как ему было свойственно.

Но в беспощадном наёмничьем мире тех лет он был известен как настоящий бойцовый пёс. Не зря же в их названии было «истребление».

— Теперь будете вести себя тихо. Понятно?

И вот этот самый Торкель несколько часов вытряхивал душу из троих молодчиков.

Он жил наёмником в эпоху войны. По сравнению с этими недоучками Торкель куда дольше прожил там, где насилие было ближе закона.

Он прекрасно знал, какое «воспитание» доходит до таких людей.

После нескольких часов основательно привитых манер троица стояла на коленях и, захлёбываясь слезами и соплями, кланялась Торкелю в ноги.

— Само собой, братан!

— Никогда! Никогда больше никому не навредим!

— Будем жить честно! Правильно жить будем! Только жизнь сохраните!

— Да не братан, а отец. Я же просил...

Торкель вздохнул.

В сущности, их и молодчиками-то назвать было неловко. Так, щенки. И прежде всего — без капли чутья.

Решили, что раз умеют махать кулаками да плеваться под ноги, то можно заявиться в чужую деревню и сдирать с людей поборы. Да ещё в такой суровой портовой деревне.

— Это портовая деревня. Сюда даже люди из настоящего подполья носа не суют, и на то есть причина.

— А? Это вы о чём?..

— Скоро вернутся рыбаки, уходившие далеко в море.

Торкель рассказал, как именно местные собирались с ними «разобраться».

Когда до троицы дошло, что они едва не стали тунцами на крюках, лица у них позеленели. Заодно они поняли, зачем Торкель вмешался и лично занялся их воспитанием.

Им только что заменили почти верную смерть несколькими ударами кулака.

— Вот теперь, раз поняли, убирайтесь из этой деревни. Задержитесь здесь — добром не кончится.

— Н-но...

Молодчики заговорили совсем тихо, почти шёпотом.

— Нам теперь и идти-то некуда...

— И жить нечем. Куда податься, за что взяться...

— Хм.

Торкель немного подумал и предложил сам:

— Тогда как насчёт на несколько месяцев отправиться на наш остров и научиться какой-нибудь работе?

— Что?

— На Остров больных... то есть, нет, на Остров исцеления?

Торкель кивнул.

— Да. Рабочие руки там всегда нужны. Кров, еду и одежду предоставим. И жалованье тоже.

— ...

— Считайте это служением. Поживёте там, научитесь одному-другому — глядишь, и в жизни пригодится.

Поначалу молодчикам показалось, что он несёт какую-то несуразицу, но вскоре они передумали.

Поборы в этой деревне всё равно сорвались. И прямо сейчас им действительно было некуда идти.

Так не лучше ли какое-то время походить за этим знаменитым жрецом и заодно получать жалованье?

— Да, согласны!

— Пойдём на Остров исцеления и тоже послужим!

— Братан, давайте сразу в путь!

— Я же просил называть меня не братаном, а отцом...

Торкель повёл троих молодчиков к пристани.

Их прежняя спесь мигом сдулась; втянув шеи, они семенили за Торкелем и не смели лишний раз поднять глаз. Увидев это, моряк на пристани бессильно рассмеялся.

— Отец-настоятель, опять кого-то подобрали?

— Да. Так вышло.

— Ну до чего же вы мягкосердечный...

Троица, подслушав разговор, недоумённо переглянулась.

Опять подобрал? Значит, такие, как они, попадались ему уже не раз?

Ответ нашёлся почти сразу.

— Отец-настоятель!

К гавани подходила небольшая рейсовая лодка. На носу стояли двое — здоровенные, с суровыми лицами и множеством шрамов — и махали руками.

— Вернулись!

— Хорошо съездили?

— Я-то всегда хорошо. А остров как?

— Мирно, но все только вас и ждут, шеи вытянули. Поделились бы уже секретом популярности, честное слово.

Два амбала посмеялись — и тут заметили троих молодчиков.

— О, новенькие? Знал, что вы опять кого-нибудь подберёте.

— А эти-то что натворили?

Поднимаясь на борт, Торкель невозмутимо объяснил:

— Немного помахали кулаками. И ещё ударили меня дубиной по затылку.

— О-о...

Два амбала хищно усмехнулись и посмотрели на молодчиков.

Те испуганно сглотнули, но амбалы только расхохотались и хлопнули их по спинам.

— Да эти ребята смирные!

— ...?

Смирные?

Они ударили их отца-настоятеля, а это — смирные?

— Я вот ножом в отца-настоятеля ткнул. А ты... чем тогда было?

— Булавой. Размахнулся так, будто и правда убить собрался.

— Только куда там. Он сразу отбил, а потом сам нам всыпал.

— Побои-то ещё ничего. Вот потом двенадцать часов проповеди — это было испытание.

Оба амбала рассказали, как познакомились с Торкелем.

На западе материка они разбойничали в горах и перекрывали дорогу путникам. Тогда жители окрестных деревень попросили Торкеля о помощи, и тот пришёл — и одним махом их усмирил.

— Мы все, как и вы, сначала получили от отца-настоятеля по шее, а потом взялись за ум.

— Сперва он утащил нас на остров, мол, будете служить людям... А пожили там — и оказалось, что лучше места нет.

— Он так злодеев со всего света собирает, свозит на остров и заставляет служить!

— Вот и вы начнёте новую жизнь.

Слушавший их Торкель покачал головой.

— Вообще-то началось всё с того, что нам правда не хватало рабочих рук. Но как-то вот...

Только теперь троица поняла: подобное случалось не раз и не два. А «старшие», уже жившие на острове, были куда страшнее их самих.

И всё же такие люди мирно уживались там?

На острове, где ухаживали за прокажёнными?

— Сначала все, как и вы, собирались задержаться ненадолго. Кто на несколько месяцев, кто всего на пару дней... А потом понемногу оседали, потому что уходить уже не хотелось.

Торкель говорил спокойно:

— Не тревожьтесь. Захотите уйти — никто держать не станет. Поживите там с лёгким сердцем, а уйти сможете когда угодно.

Вскоре впереди показался остров. Он и в самом деле был совсем недалеко.

От маленькой гавани тянулась деревушка под разноцветными крышами. Над ней белели большие здания больницы и храма.

Деревня, жившая на пожертвования со всего света и помощь императора Эверблэк, была чистой и опрятной. Среди прозрачной морской воды остров казался заповедным уголком, отрезанным от мира.

И здесь жили люди.

Больные лепрой. Жрецы, приехавшие служить со всех концов света.

И те, кто хотел сбежать от мира.

Преступники. Сломанные люди, которые жили лишь потому, что не могли умереть. За тридцать лет Торкель подобрал самых разных — и все они теперь жили здесь вместе.

— Правила на нашем острове простые.

Видя, что молодчики поражены красотой острова, амбалы принялись загибать пальцы.

— Ешь, когда хочешь, спи, когда хочешь.

— Выполняй дневную работу, здоровайся при встрече и не вреди другим.

— В храм ходить не обязательно, но раз в неделю поговорить с отцом-настоятелем надо.

— Соблюдаешь это — и живёшь себе мирно. Усекли?

Рейсовая лодка подошла к гавани Острова исцеления.

Едва островитяне завидели Торкеля, они гурьбой сбежались к пристани и, распахнув руки, стали его встречать.

— Господин Торкель!

— Отец-настоятель!

— Мы ждали!

— Ну почему так долго! Мы соскучились!

Все звали его и радовались. Торкель смущённо улыбнулся и помахал им в ответ.

Это Торкель добился помощи у Эша и собирал пожертвования по всему свету.

Это Торкель своим характером и самоотверженностью тронул жрецов со всей страны и сделал так, что они сами приезжали служить на остров.

Это Торкель привёл сюда людей, которые теперь жили и работали здесь.

Это Торкель трудился, чтобы всех их сплотить и дать им возможность мирно жить на острове.

Он всегда шёл первым, не чурался грязной работы, слушал исповеди, разделял чужую боль.

Доверие, которое вызывал отец-настоятель Торкель, и его неутомимое усердие превратили этот остров в маленький рай.

— Все только вас и ждали, отец-настоятель.

Один из амбалов широко улыбнулся, глядя на гавань.

— Да и дел накопилось. Теперь вам долго скучать не дадут.

— Хе-хе. Значит, снова буду стараться.

Торкель поднял глаза и оглядел свой родной остров.

Остров, с которого когда-то так отчаянно хотел сбежать.

Остров, по которому, как оказалось, всё это время тосковал.

На этом залитом солнцем острове его новая семья улыбалась ему.

...

И вдруг Торкель вспомнил.

Святую Маргериту, умершую у него на руках. Её улыбку в последний миг.

Теперь он был уверен: на его губах сейчас та же самая улыбка.

Ведь куда ни взгляни, здесь цвели улыбки людей — будто зеркала, отвечавшие его собственной.

* * *

Жизнь Торкеля была болью.

И чем глубже была эта боль, тем прекраснее цветы она взрастила.