Глава 808 — Долгие дни, долгие ночи (1)
В пустоте столкнулись последние свет и тьма.
Свет, который я собрал и выплеснул вперёд, — «воля мира».
И последнее сопротивление внешних богов, вставшее ему преградой. Их густая, непроглядная тьма.
Гул нарастал, будто стонала сама бездна.
Окружённый бурным потоком света, я изливал «волю мира» и стиснул зубы.
В этой воле была не только решимость отряда смертников, сражавшегося сейчас рядом со мной здесь, в духовном мире.
Не только решимость моих товарищей, вышедших на последнюю битву мира людей.
В ней жила воля всех, кто просто жил в этом мире обычной жизнью.
Чтобы каждый стал истинным хозяином собственной судьбы.
Чтобы каждый сбросил путы марионетки и обрёл цельную, настоящую свободу.
Они отказались от основы цивилизации, на которой стоял наш мир, отказались от тепла магии и, поверив моему знамени, вышли за мной в холодную пустошь.
Судьба всего мира, доверившегося мне, теперь висела на моём знамени. На кончиках моих пальцев.
Думаете, я проиграю...?
— Ещё немного...
Тресь. Треск...
На [кольце императорской печати], не выдержавшем ярости боя, одна за другой начали расползаться тонкие трещины.
— Ещё чуть-чуть...!
И свет — «воля мира» — понемногу начал отступать.
Я стиснул зубы.
Из нашего мира уже была собрана вся воля, какую только можно было собрать. Это был предел.
Неужели даже этого недостаточно, чтобы сломить гнёт внешних богов?
«Кто-нибудь...»
Я молился отчаянно, всей душой.
«Кто-нибудь... хоть крупицу... хоть немного воли — дайте мне...!»
И в этот миг...
За моей спиной поднялся слабый, но отчётливый поток воли.
Он влился в «волю мира», и свет, исходивший от меня, начал понемногу крепнуть. А тьма внешних богов, их последнее сопротивление, наоборот, слабела.
Поражённый, я оглянулся, пытаясь понять, откуда пришла новая воля.
Её одолжили мне...
— ...!
Оттуда.
Из-за того неба.
Некоторые из бесчисленных внешних богов.
Среди свирепых глаз, полных такой злобы, будто они хотели убить меня одним взглядом, несколько смотрели иначе. Они смотрели на меня с поддержкой. Это они прибавили к моей воле свою.
«Ах...»
И только тогда я понял.
Эти взгляды...
Они были мне до боли знакомы. Они были со мной очень давно.
В нелепой, до абсурда жестокой игре под названием Игра Гибели.
Они давали мне слишком много наград высшего ранга — больше, чем позволяли любые нормы.
В нужный момент подбрасывали именно те инструменты, комплектное снаряжение и подсказки, без которых было не выжить.
Среди других внешних богов, шипевших мне вслед: «умри, развались, сгинь», — они молча, с доброй волей смотрели на меня и на этот мир.
В пределах системы они изо всех сил пытались мне помочь.
Все эти долгие дни и долгие ночи они болели за меня.
— Что...?!
Остальные внешние боги вскрикнули, потрясённые.
— Что вы творите, мерзавцы!
— Почему вы помогаете бунту муравьёв?!
— Их несчастье — наша радость! Их трагедия — наша пища! Почему?!
Остальные внешние боги бесновались от ярости.
Но в тот миг, когда эта горстка одолжила мне свою волю, исход был решён.
Свет и тьма, ещё недавно сдерживавшие друг друга в равной борьбе, медленно, но неотвратимо склонялись к победе света — к тому, что «воля мира» продавит тьму.
— Ааааа!
Собрав последние силы, я выбросил кулак вперёд.
Вспышка.
Свет окончательно оттеснил тьму.
«Воля мира» залила проход в иной мир ослепительной белизной.
Наконец все внешние боги дрогнули и отступили.
И в следующее мгновение...
С громовым грохотом небо сомкнулось.
На уже закрытом небе я выполнил последнюю работу.
Как запечатывают письмо воском и ставят на нём печать.
Я собрал остатки своей воли, запечатал закрытый проход и вдавил в него [кольцо императорской печати].
Глухой удар прокатился по небесам.
В тот же миг, когда на небе отпечаталось «отсутствие символа» Фронта защиты мира, окончательно разрушенное [кольцо императорской печати] рассыпалось золотыми осколками.
Небо закрылось полностью. Проход был перекрыт.
За запертой небесной твердью внешние боги, опоздав, обрушили вниз бесчисленные руки. По барьеру, похожему на стекло, били яростные кулаки и ладони. Но всё было напрасно.
— ...!
Далеко за небом разносился их рёв, полный бешенства.
В этих взглядах кипели гнев, опустошение и толика изумления.
И среди них были те, что помогли мне только что.
Нет.
Те, что помогали мне всё время, пока длилась эта бесконечная защитная игра.
Те взгляды, что прошли со мной долгие дни и долгие ночи.
— ...
Я нарушал правила, вставал над правилами, старался смотреть на мир без предрассудков.
А всё равно, наверное, всё ещё сидел внутри скорлупы.
Я думал: за пределами скорлупы весь мир полон злобы. Что у меня нет ни одного союзника. Что все вокруг — враги.
Но это было не так.
— ...Спасибо.
Добрая воля существовала везде.
Даже в тех, кого я считал самыми страшными врагами, нашлись сердца, желавшие мне помочь и защитить меня.
От этого хотелось плакать.
— Правда... спасибо...
Всем, кто до конца смотрел на то, как я жил, и до конца поддерживал меня.
Я сказал это от всего сердца:
— Спасибо, что не бросили меня. Спасибо, что продолжали смотреть.
Они что-то шепнули мне в ответ.
Наверное, из-за запертого прохода голосов уже не было слышно.
Но я отчётливо чувствовал, что они хотели сказать.
Все эти годы другие внешние боги злобно шептали, желая мне конца игры. Они желали мне одного:
умри,
развались,
сгинь.
Но те, кто поддерживал меня, говорили иначе.
Живи.
Расти.
Расцветай.
Надейся.
Люби.
Радуйся.
Дай ростку пробиться.
Бросайся в жизнь всем телом — не бойся!
— ...
Я вытер слёзы.
Я широко улыбнулся им.
А потом повернулся лицом ко всем остальным внешним богам.
И встретил их взгляды — враждебные, яростные, изумлённые, тёплые, все разом смешанные воедино. Встретил прямо, не отводя глаз.
— ...Когда в следующий раз мы постучим в эту дверь друг к другу, — сказал я твёрдо, — пусть никто не смотрит на другого сверху вниз как на низшее существо. Пусть мы встретимся на равных.
Я слегка улыбнулся.
— Пусть к тому времени мы повзрослеем настолько, чтобы уважать друг друга.
Если такой день когда-нибудь придёт...
Мы с радостью откроем дверь, посмотрим друг другу в глаза и поговорим.
— Я искренне надеюсь, что однажды наступит миг, когда мы будем говорить друг с другом ради друг друга.
Сегодня мы сошлись насмерть.
Но мы доказали и другое: не обязательно только враждовать. Можно ещё и разделить сердце.
Значит, однажды может настать день, когда мы встанем рядом и посмотрим в одну сторону.
Веря в это, я поднял руку к шее.
Пальцы нащупали ожерелье в виде чокера, которое было на мне с обучающей стадии.
«Ожерелье мятежника».
Я снял это ожерелье... моё стриминговое оборудование — снял легко, одним движением.
Провёл ладонью по шее, впервые за три года открытой воздуху.
— Фух!
Глубоко вдохнул.
А потом выпрямился, почтительно согнулся в поклоне, склонил голову и со всей душой отдал небу последний поклон.
Это был поклон после окончания танца.
Как у актёра, который, опуская занавес долгой пьесы, прощается со зрителями.
Закончив поклон, в который вложил всё сердце, я снова распрямился.
И прошептал тем бесчисленным взглядам, что смотрели на меня и постепенно тускнели:
— Спасибо за игру.
Спасибо, что играли.
И были со мной в моём долгом приключении...
По небу, словно занавес, разлилось сияние авроры.
Я стоял там, пока небо духовного мира полностью не укрылось авророй и пока последний взгляд внешних богов не исчез из виду.
— ...
Как актёр после долгой пьесы, я ещё несколько раз смахнул влагу с покрасневших глаз.
И наконец медленно обернулся.
Представление окончено.
Теперь пора возвращаться к жизни.
На самом дне духовного мира.
Под корнями Эверблэка.
Король демонов лежал там, чудовищно изломанный.
Его душа была изорвана в клочья, и он умирал. Он чувствовал: конец совсем близко.
Бах! Грянуло снова и снова.
В этот миг весь духовный мир содрогнулся и начал рушиться. Эш сумел полностью запечатать дверь в иной мир.
С победой мятежа искусственное пространство, созданное внешними богами, чтобы вмешиваться в этот мир, — этот духовный мир — само собой начало исчезать.
На голову Короля демонов сыпались обломки разрушенного Эверблэка. Помутневшими глазами он молча смотрел, как гибнет мир.
И тогда...
Шаг. Ещё шаг.
Послышались приглушённые шаги.
Король демонов с трудом повернул голову, и по его лицу скользнуло удивление.
— ...
Там стояла женщина.
Бесконечно знакомая и в то же время бесконечно чужая. Дорогая, тоской узнаваемая женщина шла к нему с бесстрастным лицом.
— ...Теперь вы довольны? — спросила женщина, которую когда-то называли Богиней, а теперь она стала обычным существом. — Вы отдали всю свою жизнь до последней капли ради того, чтобы разрушить один мир... и довольны?
— Конечно, — ответил Король демонов.
На белой линии его рта, похожей на трещину, проступила удовлетворённая улыбка.
— Большего удовлетворения я и представить не могу.
В теле женщины больше не осталось ни божественного сияния, ни трансцендентной святости.
Исчез и терновник, обвивавший её тело, и неугасимое пламя, и раны от брошенных камней.
Теперь она была всего лишь простой душой.
— В конце концов, всё получилось.
Король демонов поднял сломанную руку и указал на неё.
— Ты всё-таки пала... из-за меня.
Женщина горько улыбнулась и покачала головой.
— ...Глупый вы человек.
Мир снова застонал, осыпаясь с грохотом.
Почва духовного мира проваливалась, небо падало вниз. Белый песок взметался фонтанами, прозрачное море вздымалось высокими волнами и захлёстывало берег.
Чёрный терновник, потерявший свет магии, разлетался на куски и сыпался дождём.
Под этим дождём женщина подошла к поверженному Королю демонов и тихо села рядом.
Они сидели бок о бок и смотрели, как погибает мир.
— Что теперь будет с тобой?
— Я отправлюсь в загробный мир, — спокойно ответила женщина.
— А потом буду снова рождаться и снова умирать. Так, проходя круг перерождений, я проживу бесчисленное множество жизней.
— Вот как...
— А вы...
Женщина посмотрела на разрушенное лицо Короля демонов и тихо продолжила:
— Вы изначально не душа этого мира. Скорее всего, вы просто исчезнете.
Он молчал.
— А даже если чудом не исчезнете и ваша душа войдёт здесь в круг перерождений, вы совершили слишком много зла... Чтобы искупить всё это, понадобится время, близкое к вечности.
— Мне всё равно, даже если я исчезну. Всё равно, даже если буду наказан навечно.
Король демонов снова улыбнулся.
— Я нашёл цель своей жизни и достиг её. Этого достаточно.
— ...
После короткого молчания женщина заговорила мягко:
— Если вы не исчезнете... если за время, почти равное вечности, вы выплатите весь свой долг...
Она помолчала.
— И если в том далёком будущем придёт миг, когда мы снова встретимся, тогда... я улыбнусь вам и поздороваюсь.
Король демонов долго смотрел на неё, будто не понимая, а потом спросил:
— Это жалость?
— Нет.
Женщина едва заметно улыбнулась.
— Просто обещание.
Король демонов тоже чуть улыбнулся.
— Вот как.
— Вот так.
Под рушащимся миром женщина протянула руку и взяла его тёмную, похожую на тень ладонь.
В конце давней злой связи они ещё долго смотрели друг на друга.
А над их головами бесконечно падал терновник, потерявший свет.