Глава 804 — Хозяин судьбы (3)
Он владел обеими силами, что пожирают человечность: обожествлением и озверением.
Он соединил два самых могущественных оружия мира в одно и выжал из него всю силу до последней капли.
И, словно в него сошёл сам бог войны, шагнул вперёд — упрямо, с отчаянной решимостью, — чтобы нанести удар, в который вложил всю свою волю.
Лукас сражался именно так, как и подобало главному герою, избранному самим миром.
Как когда-то хвастливо заявлял Эш, Лукас, раскрывший свой потенциал далеко за пределами возможного, без сомнения стал сильнейшим рыцарем.
Но...
— ...
Переродившаяся во владыку кошмара «Неспящая озёрная принцесса» была непобедима. Неуязвима.
Она была сгустком всех кошмаров, явившихся в мир, и гибелью, обретшей лицо.
С самого начала она не принадлежала к тем, с кем можно было сразиться и кого можно было оттеснить силой.
И всё же против такой предводительницы врага Лукас выдержал несколько десятков обменов ударами. Для простого человека это было достижение, в которое невозможно было поверить.
Каждый раз, когда светлый двуручный меч в руках Лукаса останавливал тёмный двуручный меч «Неспящей озёрной принцессы», глаза внешних богов распахивались от изумления.
Но чудо всегда длится недолго.
Разница в абсолютной силе была слишком велика. Вечно держаться он не мог.
Эта последняя битва на задержку тоже подходила к концу.
— Хааа...
Из окровавленных губ Лукаса снова вырвался белый пар.
Сейчас он стоял, прислонившись к вмятым городским воротам Кроссроуда.
Предыдущий удар «Неспящей озёрной принцессы» отбросил его назад, и он спиной, словно пушечное ядро, врезался в створки ворот.
В руке Лукаса всё ещё крепко держался светлый двуручный меч «К звёздам».
Но всё остальное снаряжение было изуродовано до неузнаваемости.
Наручи, сапоги, нагрудник, наплечники, наспинник — доспех «Чёрная Чешуя» висел лохмотьями на каждом участке, а из тела под разбитой бронёй обильно лилась кровь.
«Ещё раз.»
На растрёпанных концах золотых волос набухали кровавые капли и срывались вниз. Из ран, оставленных тёмным мечом, по телу несло такую боль, какой Лукас прежде не знал.
И всё же ясные синие глаза по-прежнему сверкали остро, как клинки, а воля его не дрогнула ни на волос.
«Выдержи ещё один удар.»
Сам Лукас прекрасно понимал: вечно сдерживать этого владыку кошмара он не сможет.
Значит — ещё раз.
Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз. Снова и снова...
Тхаак!
В следующее мгновение «Неспящая озёрная принцесса» рванулась вперёд. Тёмный меч в её руках бешено закрутился вихрем.
Даже в самой гуще этой битвы Лукас продолжал постигать закон меча.
Он снова и снова вживался в понимание: как встретить этот подавляющий тёмный клинок, чтобы продержаться хоть немного дольше...
Светлый и тёмный мечи сцепились, и на этот раз он тоже выдержал удар вражеской предводительницы.
Грохотнуло так, будто рухнула стена.
Лукас устоял. Ворота, на которые он опирался спиной, — нет.
Они вылетели наружу, и вместе с рухнувшими створками Лукаса отбросило внутрь крепости. Он вновь вонзил меч в пол, пытаясь быстро поймать равновесие, но даже так его ещё долго протаскивало назад.
— Кх...!
Лукас скрипнул зубами.
Вражеская предводительница всё-таки вошла за стену.
Из проёма, где осели сорванные ворота и клубилась белёсая пыль, донеслись лёгкие шаги.
Шаг. Шаг.
В следующее мгновение порыв ветра разметал пыль, и показалась она — «Неспящая озёрная принцесса».
Её лёгкая поступь коснулась земли внутри крепости. Лукас стиснул зубы и крепче перехватил меч.
Ещё раз.
Не выйдет с одного раза — будет два. Не хватит двух — будет три.
Нужно просто пытаться снова и снова, сколько потребуется, и не сдаваться.
Значит, ещё раз...
— ...?!
Но сразу после этого Лукас с запозданием понял, что оба его колена уже упираются в землю.
Дух всё ещё держался, но тело достигло предела раньше него.
«Встать!»
Он ударил кулаками по ногам, которые сами собой подогнулись, и сжал зубы.
«Двигайтесь, проклятые ноги!»
Но прежде чем дрожащие ноги смогли с мукой поднять его, вражеская предводительница снова приблизилась.
Лукас напряг обе руки, собираясь взмахнуть мечом хотя бы из сломанной стойки, —
Топ!
Кто-то подбежал и встал перед ним.
Сияющие платиновые волосы, ослепительно белые доспехи, щит и кавалерийское копьё.
Эванджелин.
— Вместе!
Лукас ещё не успел ничего сказать, а Эванджелин уже произнесла это твёрдо, почти задорно.
— Не взваливайте всё на себя. Мы выдержим с вами. Поэтому...
Она обернулась и ослепительно улыбнулась.
— Давайте победим вместе...!
Эванджелин стояла в первом ряду, подняв щит.
Справа и слева от неё к месту боя сбегались все щитоносцы Кроссроуда, а следом — солдаты со щитами.
За несколько секунд они сомкнули щиты и выстроили безупречную фалангу.
Пока «Неспящая озёрная принцесса» и Лукас вели ожесточённый бой, остальные чудовища покинули поле сражения. Они не хотели попасть под удар своего господина.
Но люди Фронта против чудовищ составили план, чтобы помочь Лукасу, и бросились в бой.
— ...!
Увидев «щит», возникший перед ним, Лукас мгновенно понял, что происходит.
Он медленно протянул руку и осторожно положил её на плечо Эванджелин.
Вспыхнуло золото.
Золотая аура, обвивавшая его тело, перетекла в Эванджелин.
Словно только этого и ждала, Эванджелин с силой ударила щитом о землю и, выжимая последние остатки маны, применила свой предельный навык.
[Последняя крепость].
Перед каждым, кто стоял в фаланге, возник золотой щит из маны. Затем все щиты слились в один.
На завершённый гигантский золотой щит обрушился мечевой удар «Неспящей озёрной принцессы».
Бам!
Тёмный меч не издал ни звука, но щит, принявший удар, разрушаясь, закричал.
Щит Эванджелин, стоявшей впереди и принявшей удар на себя, разлетелся вдребезги. И не только щит: всю левую руку Эванджелин разорвало в клочья, кровь хлестнула во все стороны.
Но разбился не один её щит. Одновременно раскололись щиты всех, кто стоял сомкнутым строем.
И всё же — только щиты.
Обычно одного столкновения с таким ударом тьмы хватило бы, чтобы душа испарилась, а человек умер на месте.
Но мужество людей, готовых встретить смерть, породило достойное себя чудо.
Множество людей слились в едином порыве и создали один щит. И в этот щит вошёл свет, способный противостоять тьме.
Поэтому щит был разрушен, но люди выдержали.
Нет, они не просто выдержали.
— Моему городу...
[Последняя крепость] была оборонительной техникой: принять атаку врага, накопить её и вернуть обратно.
Удар вражеской предводительницы, который они приняли все вместе, до краёв наполнил щиты каждого, кто собрался здесь.
— Моим людям...!
И, словно прилив обратился отливом, сила снова двинулась из задних рядов к передним, слилась воедино и хлынула —
— Не смей трогать их, сестрица!
— с наконечника копья Эванджелин.
Самое масштабное [Сохранение урона], какого ещё не было и больше не будет.
И затем —
[Возврат урона]!
Тхаааак!
Правую руку Эванджелин разорвало, копьё разлетелось на куски. Скопившаяся и закрученная у его наконечника сила тьмы выстрелила прямо в «Неспящую озёрную принцессу».
Если бы Эванджелин была одна, она не смогла бы ни остановить эту силу, ни сохранить, ни вернуть. Но все люди, собравшиеся здесь, отозвались друг другу и соединили волю — и потому стал возможен этот невероятный контрудар.
《...!》
«Неспящая озёрная принцесса», получившая обратно собственную атаку, отступила.
Насколько силён был её удар, настолько же мощным оказался и возвращённый в полной мере ответ. Ей пришлось отойти на десятки шагов, как ещё никогда.
Когда она пришла в себя, то снова оказалась за пределами крепости.
Она отступила так далеко, будто и не входила только что внутрь.
《...》
Внешние боги были потрясены этой невозможной реальностью, а их кукла, «Неспящая озёрная принцесса», скрипя, приводила себя в порядок.
— Торкель!
Падая назад, Эванджелин собрала последние силы и закричала:
— Сейчас!
《...!》
«Неспящая озёрная принцесса» резко подняла голову. С неба на неё падал громадный рыцарь в тяжёлых доспехах.
Он ждал наверху вместе со всадником на грифоне и спрыгнул в точно выбранный миг. Сильнейший танк Фронта против чудовищ — Торкель.
«Неспящая озёрная принцесса» хлёстко выбросила руку вперёд. Сила тьмы обвилась вокруг Торкеля, как кнут, и иссекла всё его тело.
Щит, который держал Торкель, взорвался на куски, а следом разлетелись и все его доспехи.
Но Торкель уже применил свой собственный предельный навык — [Человек рождён не для поражения].
Боль он чувствовал. Урона не получал.
А Торкель был не из тех мужчин, кого можно остановить одной болью.
Хвать!
Крепкие руки воина сомкнулись на теле вражеской предводительницы. Торкель вцепился в «Неспящую озёрную принцессу» и повис на ней всем весом.
Все понимали.
И «Неспящая озёрная принцесса», и сам Торкель, и каждый на этом поле понимал: сил Торкеля недостаточно, чтобы остановить её.
Он знал это — и всё равно сам взял на себя эту роль.
Если за те жалкие десять минут, которые он способен выдержать, ему удастся создать для вражеской предводительницы хотя бы крошечную брешь.
Если у непобедимого чудовища покажется хоть пылинка слабости.
Если это хоть немного поможет товарищам в контратаке, которая последует за ним!
Попытка стоила того.
И в тот самый миг, когда Торкель упал на вражескую предводительницу и вцепился в неё, Джуниор, ждавшая на крепостной стене, выставила перед собой посох.
Дзинь!
В небе вспыхнул нимб, и пространство вокруг раскололось мозаикой.
[Разложение стихий].
Но это было [Разложение стихий], сжатое в одно заклинание после нескольких десятков наложенных друг на друга чтений.
До сих пор, если [Разложение стихий] не действовало на врага, Джуниор насильно добивалась эффекта, накладывая магию снова и снова.
Теперь она изменила сам подход.
Она решила довести одно-единственное [Разложение стихий] до предела.
К области, куда прежде не достигала: срезать инь (陰), перейти пустоту (空), превзойти даже область пустотности (虛) —
и выйти к ничто (無).
И сейчас она сумела доказать формулу, которая до этого существовала лишь в теории.
Вместо скудной маны мира людей она насильно разогнала магическое ядро посоха и завершила заклинание.
В конце концов посох «Владыка Багрянца», перешедший критический предел, не выдержал и взорвался. Но даже это входило в её расчёт.
— ...
Джуниор почувствовала это безошибочно.
Это последнее предельное заклинание в её жизни мага.
И всё же почему-то ей было не жаль.
Ей было легко.
— Небеса, смотрите!
Завершая свой предельный навык, Джуниор ярко улыбнулась.
— Мы здесь!
Крррак!
Нимб, разросшийся до невозможных размеров, накрыл небо над округой, и всё пространство под ним рассыпалось.
Джуниор закашлялась кровью и рухнула. Но её предельная магия сработала наверняка.
《...?!》
Неприкосновенная завеса, делавшая «Неспящую озёрную принцессу» неуязвимой, начала спадать.
Как раз теперь, когда связь между духовным миром и миром людей ослабла, а маны становилось всё меньше.
Проклятие, кошмар и тьма, составлявшие саму сущность «Неспящей озёрной принцессы», тоже были силой иного мира — иначе говоря, сотканной из маны силой. Поэтому её существование уже дрожало...
И в эту брешь предельная магия Джуниор ударила точно.
— ...
Пока Розетта и Зенис поддерживали Лукаса и одновременно лечили его, он выпрямился.
Оглядевшись, он увидел: золотая аура, исходившая от него, уже по очереди перекинулась на всех людей в крепости.
Это было ещё одно чудо, рождённое тем, что все они хранили одну волю и шли под одним знаменем.
— ...Ещё раз.
Лукас произнёс это тихо.
— Ещё раз!
И люди рванули вперёд.
Чтобы снова остановить вражескую предводительницу.
Чтобы ещё хоть раз защитить мир.