Глава 795 — Великая битва в духовном мире (1)

В тот миг, когда перед этим запредельным злом Вайолет утратила волю к бою, из-за крыльев Зиза, разорванных в клочья и разлетавшихся кровавыми ошмётками, показались два всадника на грифонах.

Те самые, что доставили на поле боя Вайолет и короля Посейдона.

Ш-ш-шух!

Оба грифона без малейшего колебания ринулись вниз, прямо в этот ад, где с неба ливнем сыпались кровь и куски плоти чудовищ.

Как и было обещано, они пришли вернуть союзников, первыми вошедших в преисподнюю.

Неспящая озёрная принцесса медленно подняла руку, нацелившись на одного из всадников...

— И без головы станцуем!

И в тот же миг из мёртвой туши Зиза вылетел командир дуллаханов.

— И без слёз споём!

Следом появилась командир банши; рваные лоскуты платья взметнулись вокруг неё.

— Безголовые, ко мне! Сражайтесь рядом со мной!

— Одни лишь головы! Плачьте вместе со мной!

И тогда...

Грохот!

Трупы чудовищ, погибших без голов, разом поднялись и сомкнули строй. Отрубленные головы чудовищ одновременно разинули пасти — и протяжный плач поплыл над полем боя.

— Хватит изображать хороших...

— Это поле боя принадлежит нам, чудовищам!

Ведя за собой армию обезглавленных и хор из одних лишь голов, два командира легиона чудовищ уставились вперёд алыми глазами сквозь клубящуюся чёрную скверну.

— Остальные — вон отсюда!

Со своими армиями оба командира бросились на Неспящую озёрную принцессу.

Когда-то они отказались быть людьми, стали чудовищами и хотели погубить мир.

А теперь, противостоя гибели мира, кинулись на чудовище среди чудовищ.

— А...

Вайолет всё ещё ошеломлённо смотрела на них, когда подлетевший всадник на грифоне схватил её за шиворот.

Тах!

Вайолет повисла за спиной всадника, и грифон понёс её туда, где находился король Посейдон.

— Король русалов!

Вайолет закричала, захлёбываясь тревогой:

— Бежимте вместе! Скорее!

— Ха-ха...

Но король Посейдон лишь махнул рукой, отказываясь садиться.

— Похоже, и моя цепкая жизнь подошла к концу.

В животе короля Посейдона торчал огромный обломанный зуб. Зуб Левиафана.

Даже получив в бою такую страшную рану, король русалов сдерживал кровотечение своей властью и держался на ногах.

Но теперь и это подошло к пределу: из живота и спины хлестала кровь.

— Я тоже выиграю вам немного времени. Ступайте.

— Но...!

— Кто может жить, тот должен жить. Только так на этом поле боя останется надежда.

Король Посейдон оттолкнул руку всадника, опёрся на трезубец и поднялся.

Потом слабо улыбнулся Вайолет.

— Спасибо, что примчалась спасать меня.

— Ваше Величество...!

— Если я могу умереть ради таких молодых людей, как вы, значит, мне ещё повезло.

Бум-бум-бум!

Грянули взрывы.

Неподалёку Неспящая озёрная принцесса столкнулась с двумя командирами легионов чудовищ. Всякий раз, когда её меч рассекал воздух, наспех поднятая ими армия чудовищ рассыпалась под ударом.

Обменявшись взглядами, всадники подстегнули грифонов и снова взмыли вверх.

Вайолет протянула руку к королю Посейдону и двум командирам легионов, но в следующий миг крепко зажмурилась.

— ...Фух.

Проводив взглядом отдаляющихся союзников, король Посейдон протянул руку в сторону.

— Эй, кракен.

Там, тяжело выдыхая последние крохи жизни, лежало туловище кракена; все его щупальца разорвало, словно воздушные шары.

— Неужели на этом всё и кончится?

Король Посейдон собрал последние силы, связал острие трезубца с морем родных вод и выплеснул из него солёную волну... а затем вонзил трезубец в тело кракена.

— ...!

Морская вода наполнила его изнутри, и кракен, словно охваченный последней вспышкой перед угасанием, вновь обрёл силу.

— Покажем им ярость моря, брат.

У-о-о-о-о-о!

На краткий миг изорванное тело наполнилось морской водой.

Кракен издал последний рёв, поднялся и бросился на Неспящую озёрную принцессу.

А над ним, сжимая трезубец, король Посейдон прыгнул вниз и вложил в удар по вражеской предводительнице все силы, какие у него ещё оставались.

Слева и справа от него с рыком ринулись командир дуллаханов и командир банши.

Неспящая озёрная принцесса лишь безучастно смотрела на глупцов, что сопротивлялись до самого конца.

— ...

За спиной всадника на грифоне, летевшего обратно к «Голубой жемчужине», Вайолет пустыми глазами оглянулась назад.

Задание удалось.

Сверхгигантское чудовище опустошило землю, небо было вычищено до блеска. Главная цель — задержать продвижение чудовищ — была выполнена превосходно.

Но...

Был ли во всём этом хоть какой-то смысл?

Вайолет смотрела на отдаляющееся поле боя. На вражескую предводительницу, стоявшую в его центре.

Бесчисленные взгляды внешних богов, льющиеся из расколотого неба, тянулись к Неспящей озёрной принцессе явственными чёрными нитями тьмы.

И, связанная ими, принцесса с тёмным мечом в руках плыла в смертельном танце.

Перед теми, чьи жизни оборвала сама; над горами тел союзников и врагов; бесконечно, без устали...

И в самом деле — словно кукла, подвешенная на нитях судьбы.

Озёрное королевство.

Десятый сектор. Королевский замок.

— Чудовища уже неподконтрольны.

Приняв союз со мной, Король демонов вдруг заговорил:

— Игрок. Даже если я стану помогать твоему плану, продвижение чудовищ, которые идут уничтожить мир людей, уже не остановить.

— ...

— Правила этой Игры Гибели мы с тобой составили по обоюдному согласию, но саму Игру, её устройство и систему, в конечном счёте породила воля внешних богов.

Король демонов поднял взгляд вверх — туда, где под этим озером не могло быть видно неба.

— Они хотят смотреть на гибель. Просто, без примесей, как смотрят, залив водой муравейник: наблюдать за концом целого мира и получать от этого удовольствие.

— ...

— Неспящая озёрная принцесса — представитель этих внешних богов. Она марионетка, напрямую связанная с волей тех, кто наблюдает за этим миром, то есть Наблюдателей.

Иными словами.

Право управления последним великим наступлением чудовищ уже перешло от Короля демонов к внешним богам.

Чтобы насладиться последней Игрой, внешние боги сами выставили вперёд марионетку и теперь водили её за ниточки. Этой марионеткой стало средоточие всех кошмаров — Неспящая озёрная принцесса.

— Я тоже ненавижу вас, людей, за то, что тысячу лет назад вы сочли того человека чудовищем и уничтожили его... но последний натиск в Игре Гибели — другое дело. Ни моя ненависть, ни наш нынешний союз не имеют к этому отношения. Остановить его нельзя.

— ...

— Даже если мы с тобой заключим здесь союз, вторжение чудовищ продолжится по воле внешних богов. И внешние боги, чего бы это им ни стоило, попытаются разрушить твой мир.

Я усмехнулся.

— Вот именно поэтому, Король демонов.

— ...Что?

— Потому что внешние боги сами вмешались в это последнее великое наступление чудовищ. Потому что они собственноручно дёргают Безымянную за ниточки и играют ею...

Я вынул из-за пазухи чёрный терновый посох — Эверблэк.

— Именно в этом и появляется наш шанс.

Король демонов растерялся.

— Что ты хочешь этим сказать...?

— Сам увидишь. А теперь пошли. Скорее.

Я рассёк воздух Эверблэком.

Пространство разошлось, и возник магический проход — врата в духовный мир.

Встав перед ними, я указал внутрь и широко улыбнулся.

— В нашу битву... в Великую битву в духовном мире!

Теперь две битвы пойдут одновременно.

В мире людей — битва, где предстоит сдерживать бесконечный поток чудовищ: Великое нашествие чудовищ.

В духовном мире — битва мятежа против внешних богов: Великая битва в духовном мире.

Две последние битвы, которые развернутся одновременно, связаны друг с другом. Чтобы победить, каждая сторона должна помочь другой.

«Обе будут тяжёлыми. Но...»

Мы справимся.

Я верю в своих людей.

И верю в себя — того, в кого верят мои люди.

Я первым бросился во врата, ведущие в духовный мир. Король демонов поспешил за мной.

И...

[Загрузка... идёт телепортация.]

[Подсказка — если не сдаваться, путь всегда найдётся.]

Окно с подсказкой, которого я не видел целую вечность, замерцало перед глазами.

А затем с треском растворилось.

Я мысленно улыбнулся директору — этому гаду, что выжал из себя последние силы, лишь бы послать мне сообщение.

И подумал:

Вперёд.

По дороге, что лежит перед нами, — к концовке.

Плеск...!

Сразу после того, как всё тело охватило чувство, будто меня подхватил бурный поток, я оказался в небе духовного мира.

Король демонов вылетел из прохода сразу за мной и повернул голову в сторону.

— Это...

От самого края неба духовного мира, залитого северным сиянием, и до далёкой белой земли внизу тянулся терновник.

Ствол и корни Вечночёрного древа Эверблэк.

— ...

Король демонов, казалось, погрузился в какие-то сложные мысли, но тут...

Вж-ж-ж-ж!

С резким внезапным механическим гулом рядом с нами возник огромный воздушный корабль.

— Это...

— Чем больше у нас боевой силы, тем лучше, верно?

Я ухмыльнулся и указал на корабль.

— Представляю: мой корабль, «Ла-Манча». И...

На палубе воздушного корабля стоял мой отец — Траха «Миротворец» Эверблэк; на тыльной стороне его руки светился магический круг, и он вёл корабль.

А за его спиной, выстроившись в ряд, ждали меня пять рыцарей.

Императорская гвардия — «Рыцари Славы».

Они стояли с решительными лицами.

— Император мира людей и его гвардия.

Ни император, ни «Рыцари Славы» больше не могли сражаться в мире людей.

Но здесь, в духовном мире, они двигались не в плотских телах, а в духовных. Иными словами, повреждения их физических тел естественным образом восстановились.

Кроме того, и император, и все «Рыцари Славы» вели бесконечные сражения на северном фронте Империи — именно здесь, на Фронте Чужих Богов духовного мира.

Их можно было назвать специалистами по боям в духовном мире.

Среди героев Фронта защиты мира не нашлось бы воинов, более подходящих для Великой битвы в духовном мире.

Тап!

Мы с Королём демонов ступили на палубу.

Император и все «Рыцари Славы» уставились на Короля демонов, стоявшего у меня за спиной, с таким видом, будто видели полнейший абсурд.

— Эш. Ты и вправду собираешься привести в действие этот безумный план — заключить союз с тем самым Королём демонов?

Сказать такое без малейшего стеснения, когда он сам всё слышит, — это, конечно, вполне в духе Его Величества императора.

Впрочем, сам Король демонов, похоже, тоже соглашался, что план безумен: он не обиделся, а только молча смотрел на меня.

Так что я бодро ответил:

— Да!

— Псих...

Император фыркнул, поднял руку и направил «Ла-Манчу».

— Вот теперь это мой сын.

Корабль поплыл по воздуху и стремительно пошёл вниз — к кончикам корней Эверблэка.

Тем временем я обратился к «Рыцарям Славы»:

— «Рыцари Славы». Простите, что снова привёл вас на опасное поле боя.

— Не стоит, Ваше Высочество.

Геката, стоявшая впереди всех, улыбнулась.

— Я рада быть рядом в последней битве.

— Я ведь оставил вас на фронте не для этого...

Смущённо почесав затылок, я снова напомнил:

— Здесь вы сможете сражаться, как прежде, но проклятия бессмертия уже нет. Никогда не забывайте: жизнь у вас только одна.

— Будем помнить.

Геката неловко почесала затылок.

— Я хочу найти дело, которым смогу заняться... не на поле боя, а где-нибудь ещё. Поэтому постараюсь, насколько смогу, не умирать.

— ...

Они отдали жизни стране, полю боя, императору — эти искривлённые патриоты. Я только надеялся, что они выживут и однажды найдут то, чего по-настоящему захотят.

Пока я мысленно желал им этого, «Ла-Манча» уже достигла белого песчаного берега под корнями.

На берегу, куда накатывала прозрачная вода, нас ждали четверо исполинов.

Дварф, фея, зверолюд, русал...

Расовые боги четырёх великих иных рас. Четыре чужих бога.

— ...Мы и правда заключим союз с ними и будем сражаться бок о бок?

— Да.

На вопрос Гекаты я кивнул.

Через аватаров чужих богов — Келлибея, Верданди, Куилана и брата с сестрой Ромпеллер — мы уже обсудили Великую битву в духовном мире.

Эти четыре чужих бога тоже будут сражаться вместе с нами.

— Вы снова умудрились связать союзом тех, кто ещё недавно был готов перегрызть друг другу глотки... Поистине...

Геката покосилась на меня.

— Ваше Высочество, вы поистине незаурядны.

— Да меня вообще частенько называют психом.

Кажется, совсем недавно и император назвал.

Грохот...!

«Ла-Манча» села на берег.

Я прошёл к носу корабля. Четыре чужих бога вышли с берега и приблизились к нему.

Повернувшись к ним спиной, я обратился к стоявшим на палубе императору, «Рыцарям Славы» и Королю демонов:

— Хорошо. Похоже, все, кто прямо сейчас будет действовать вместе с нами, собрались... Тогда ещё раз объясню суть операции в этой Великой битве в духовном мире.

Я перевёл дыхание.

И сказал:

— Для начала мы сожжём древа-хранители всех рас. До единого!

...

На миг повисла тишина.

Император, всё это время молча слушавший, тихо вздохнул и пробормотал:

— Всё-таки... мой сын...