Глава 796 — Великая битва в духовном мире (2)

После того как внешние боги выбрали этот мир ареной для Игры Гибели, они силой развели границы жизни и смерти, мира живых и мира мёртвых, а в образовавшейся щели создали новое пространство.

Искусственное пространство.

Духовный мир.

Именно через него внешние боги начали вмешиваться в наш мир.

Они посадили древа-хранители — деревья избранных ими рас, дали этим расам возможность пользоваться магией и постепенно распространили своё влияние на весь мир.

— Духовный мир — это проход, через который внешние боги вмешиваются в наш мир. Иначе говоря...

Я обвёл взглядом собравшихся и продолжил:

— Если «закрыть» духовный мир, внешние боги больше не смогут играть нашим миром.

Чтобы изгнать внешних богов, духовный мир неизбежно придётся закрыть.

— А чтобы закрыть его окончательно, нужно уничтожить древа-хранители разных рас, пустившие корни между духовным миром и миром живых.

Древо-хранитель уходит корнями в духовный мир, а стволом стоит в мире живых. Через него сила иного мира, зачерпнутая в духовном, поднимается сюда.

И главное — эти корни, вцепившись в промежуток между миром живых и миром мёртвых, раздвигают жизнь и смерть, удерживая эту щель, словно клин.

Пока древа-хранители существуют, связь между духовным миром и миром живых не оборвётся. Значит, сперва их нужно уничтожить. Только тогда духовный мир можно будет закрыть полностью.

«Если короче!»

Чтобы выгнать внешних богов, нам придётся для начала вырубить все эти деревья до единого.

Тут заговорил император, до сих пор молча слушавший объяснение.

— Если сжечь и выкорчевать древа-хранители, из нашего мира исчезнет вся магия, всякая тайна, всякое могущество.

Это уже было решено на совете Фронта защиты мира.

И всё же император спросил снова — словно хотел убедиться, твёрдо ли я решил.

— Законы, которые тысячу лет держали наш мир, рухнут. Цивилизация придёт в упадок. Короны всех стран, правивших при помощи магии, ослабеют. И ты не станешь исключением.

— ...

— Всё, что делает тебя особенным... ты в самом деле готов отбросить это собственными руками?

— Я обычный человек.

Ценность человека не определяется тем, какой силой он обладает.

— И если обычный человек вдруг становится особенным, то лишь в тот миг, когда ставит на кон всё и принимает вызов. Как сейчас.

По-моему, ценность человека определяется тем, насколько он не бежит от вызова, который сам выбрал.

Я не особенный. Не великий.

Но от вызова, вставшего передо мной сейчас, я не собирался отступать.

Император оскалился.

— Поступай как знаешь.

Я коротко поклонился ему и вновь обратился к отряду обречённых.

— Как я уже сказал, корни древ-хранителей служат клиньями, удерживающими духовный мир. Внешние боги не станут спокойно смотреть, как мы их уничтожаем.

Я мельком взглянул наверх.

— Поэтому там, в мире людей, во время Великого нашествия чудовищ... Фронт защиты мира, сражающийся с чудовищами, должен отвлечь на себя как можно больше внимания.

Сейчас взгляд внешних богов прикован к Неспящей озёрной принцессе, которая вторглась в мир людей. К гибели мира, которую она несёт. К величайшей трагедии.

А мы воспользуемся этим и проведём здесь, в духовном мире, операцию по уничтожению древ-хранителей.

— Пока мир людей держится, мы завершим подготовку. А затем сожжём все деревья разом.

Как только древа-хранители исчезнут, подача маны из духовного мира в мир людей тут же прекратится.

Мои герои, которые сейчас сражаются на фронте, немедленно столкнутся с нехваткой маны. Нового притока не будет. Придётся выжимать остатки и продолжать бой на том, что осталось.

Но с чудовищами произойдёт то же самое.

Чудовища — существа, возрождённые из очищенного кошмара. В самой их основе лежит магия. Удар придётся по их существованию.

К тому же связь внешних богов с этим миром сразу нарушится.

А значит, Неспящая озёрная принцесса, которой внешние боги управляют напрямую, тоже ослабеет.

— А потом? — холодно спросил Король демонов. — Внешние боги сразу заметят твою попытку мятежа. И даже если ты уничтожишь все древа-хранители, духовному миру понадобится время, чтобы закрыться окончательно.

— ...

— Внешние боги протянут сюда силу напрямую и попытаются насильно распахнуть духовный мир. Заодно попытаются истребить и нас.

Король демонов сложил руки на груди и запрокинул голову.

— Конечно, если внешние боги захотят напрямую воздействовать на этот мир, они столкнутся с множеством ограничений. Даже применив силу, они будут сильно ослаблены.

— Да. Поэтому они и пользовались посредниками вроде тебя — Падшим Созвездием, спустившимся сюда собственным телом.

Слои существования разные. Или, если сказать иначе, частоты не совпадают.

Внешние боги могущественны, но далеки. Они пребывают в запредельной внешней бездне, и потому не могут воздействовать на наш мир в полную силу. Поэтому всё это время им приходилось вмешиваться через посредников — таких, как Король демонов или Белая Ночь.

Они могут применять силу и без посредника, но её отзвук не доходит до нашего мира полностью. Он слабеет, обтёсывается, рассеивается.

Иными словами, выдержать можно.

— А вот ты, похоже, разными способами поднял свой ранг бытия. Поэтому какое-то время сможешь противостоять даже прямой атаке внешних богов. Но...

— Долго не продержусь.

Я кивнул.

Даже если без посредника они не способны проявить всю свою мощь, даже если их сила ослабевает и срезается, разница в ранге бытия остаётся. Эти внешние боги огромны и бесконечны.

А я мал и конечен.

Некоторое время я смогу сопротивляться, но в конце концов меня раздавит.

— И вот тут у нас есть тот самый «один удар», который подготовил Эйдер.

Изначальный игрок этой Игры Гибели. Эйдер.

Когда прозвучало имя прежнего героя, передавшего мне роль заместителя, взгляд Короля демонов сузился.

— Этот дурацкий болван-директор, поставив на кон свою долгую жизнь, создал карту, которую можно разыграть лишь однажды. Сейчас её готовят в мире людей.

— ...

— Если использовать эту карту, внешние боги точно получат удар.

Мир людей снова примет эстафету и нанесёт им этот удар.

— А пока внешние боги будут потрясены и отступят, мы окончательно закроем духовный мир.

Духовный мир ещё раз подхватит эстафету — и поставит точку.

Я посмотрел Королю демонов прямо в глаза.

— Это окончательное закрытие должен выполнить ты, Король демонов.

На миг воцарилась тишина.

— В самом начале именно я, как посредник, выбрал этот мир ареной Игры и открыл врата духовного мира.

Король демонов медленно кивнул.

— Значит, смогу и закрыть.

Когда духовный мир окончательно закроется, вмешательство внешних богов тоже оборвётся полностью.

Из мира исчезнут вся магия, все тайны, все силы.

Чудовища, лишённые двигателя кошмара, тоже рассеются.

И тогда...

Наша война закончится.

— Итак, в общих чертах «Великая битва в духовном мире» будет выглядеть так.

Я окинул взглядом отряд обречённых и подвёл итог.

Подробные приказы я отдам отдельно, но общий ход будет именно таким.

Две финальные битвы — в мире людей и в духовном мире — должны помогать друг другу, дополнять друг друга и, сцепившись зубцами, вращаться как один механизм.

— На словах что угодно звучит гладко, — тихо выдохнул Король демонов. — Но, по крайней мере, теоретически этот план осуществим.

— Поэтому ты и пошёл со мной сюда, верно?

Я ухмыльнулся. Король демонов помолчал.

— Прежде чем начать, я хочу убедиться.

В его голосе дрогнула едва заметная тень.

— Правда ли она здесь.

Я кивнул.

— Идём.

Операция началась.

Четыре чужих бога отправились туда, где росли их древа-хранители. Император и Рыцари Славы на борту Ла-Манчи снова поднялись в небо.

А мы с Королём демонов направились к пространству под корнями Древа-хранителя Эверблэк.

Король демонов молчал.

Мы шли по белому песку к корням Древа-хранителя Эверблэк, и Король демонов почему-то казался чуть напряжённым.

Наконец мы вошли в тесное пространство под корнями.

— Эш!

Там, как и всегда, была женщина, объятая пламенем и связанная терновником с головы до ног.

— Что случилось? Снаружи стало шумно.

Богиня спросила мягко, но, заметив того, кто стоял у меня за спиной, широко распахнула глаза.

— Вы...?!

Король демонов молча вошёл за мной под корни.

— Ну как, Король демонов?

Я спросил его, пока он безмолвно оглядывался.

— Видишь её?

Король демонов долго смотрел туда, где находилась Богиня, а потом медленно ответил:

— ...Нет.

Он едва заметно покачал головой.

— Не вижу.

Богиня крепко сжала губы.

Король демонов продолжил:

— Но здесь есть совершенная пустота, с которой я сталкиваюсь впервые. Абсолютное отсутствие, полнее которого я не знал.

Я молчал.

— И почему-то эта пустота тёплая. Словно пытается согреть это дерево. Этот мир.

Король демонов медленно поднял взгляд к месту, которое его глаза должны были видеть пустым.

К месту, где была Богиня.

— Поэтому я понимаю. Ты здесь.

Он смотрел туда прямо.

— Ты сожгла даже собственное существование и осталась здесь одна.

Как ни парадоксально, именно абсолютное отсутствие находилось там.

Боль, пустота, утрата — вот безошибочные доказательства, что когда-то там что-то было.

— Ты правда здесь...

Король демонов коснулся пальцами пространства, которое для его глаз оставалось пустым.

Пустоты рядом со щекой горящей Богини.

— Глупая ты...

Я молчал.

— Ты, прожившая не ради себя, а только ради других.

Король демонов глубоко вдохнул. В его голосе больше не осталось сомнения.

— Тысячи лет, повторённой бесконечно, уже довольно.

Он развернулся и вышел из пространства под корнями.

— Давай закончим.

Когда Король демонов исчез снаружи, Богиня, тяжело переводя дыхание, посмотрела на меня.

— Эш. Что ты... собираешься сделать?

Я улыбнулся ей.

— Ох, даже неловко просить, госпожа Богиня...

Нарочно.

Чуть сильнее обычного.

Как озорной мальчишка.

Я широко ухмыльнулся.

— Вам придётся пасть.

— ...Что?

— До самого конца. Полностью. Без остатка.

Богиня, так ничего и не поняв, только растерянно моргала. Потом ошеломлённо выдохнула:

— Что?!

Я ещё раз усмехнулся, развернулся и вышел следом за Королём демонов.

«Этот мир с самого начала был сложен неправильно».

Как дырявая башня дженги, которая шатается уже у основания.

Мир был испорчен с самого фундамента.

Без силы, принятой извне, люди должны были жить рабами. И в таком мире существо, пытавшееся спасти своих людей, добровольно приносило себя в жертву бесчисленные века.

И законы мира, привнесённые извне.

И спасение, купленное чьей-то жертвой.

Всё это с самого начала было неправильным.

Поэтому...

«Сломаю».

Разнесу вдребезги.

Сотру, обрушу, расколю до основания.

А потом, на этих руинах...

«Начну сначала».

Я хочу создать мир, где никто больше не будет зависеть от другого.

Мир, где все смогут идти рядом — на равных, глядя друг другу в глаза.

Поэтому...

«Я брошу вызов».

Этой гигантской стене, вставшей у меня на пути.

С этого мгновения я бросаю ей вызов.

Когда я вышел наружу, Король демонов ждал меня на белом песке.

Я встретился с ним взглядом.

Слова нам больше не требовались. Мы и так понимали намерения друг друга.

Ещё бы.

Мы были заклятыми врагами и до отвращения хорошо знали ходы друг друга.

— Здесь...

Я вытянул правую руку в сторону.

Огромный столп света рухнул мне в ладонь, и я сжал его.

В следующий миг столп света принял форму гигантского сияющего знамени.

— Я объявляю мятеж — против всей Вселенной!

Изо всех сил я вонзил своё знамя в белый песок.

И тогда...

Сверкнуло.

В ослепительном сиянии из-под берега начала подниматься ярко светящаяся пепельно-серая крепость.