Глава 807 — Радуга (1)
— Помните?
Стоя перед Неспящей озёрной принцессой, прямо напротив острия её меча, Эйдер вдруг перенёсся мыслями в далёкое прошлое.
— Однажды вы предложили мне вместе сходить на прогулку.
Ответом ему было молчание.
— Вы сказали, что за городом есть холм, куда вы часто бегали играть в детстве. Там растёт огромная дзельква, а летом всё вокруг цветёт...
Неспящая озёрная принцесса не вспоминала ничего.
— Именно туда вы и позвали меня. Сами.
Неспящая озёрная принцесса не чувствовала ничего.
— Вы даже не представляете, как билось тогда моё сердце. Я был влюблён в вас без памяти, и одна мысль о том, что мы проведём счастливый день вдвоём, не дала мне уснуть всю ночь.
Далёкое прошлое превратилось лишь в забытый, выгоревший пепел.
Она слушала этого мужчину только потому, что он был прежним игроком. Внешние боги насторожились: кто знал, какой ход он приготовил?
Но Эйдер лишь спокойно, осторожно разворачивал перед ней воспоминания, давно ушедшие за край времени.
— А в день нашей встречи пошёл дождь.
На губах Эйдера появилась нежная, щемящая улыбка.
— Он хлынул внезапно, и прогулку пришлось отменить. Я так расстроился, будто весь мир рухнул.
Она молчала.
— А потом вы сказали мне кое-что... Помните?
Ни памяти.
Ни чувств.
Ничего не всплывало.
И всё же почему-то вдруг...
В ушах зазвучал дождь.
— Когда идёт дождь, можно смотреть на дождливый мир.
И они снова стали теми, кем были пятьсот лет назад.
— А когда дождь кончится, можно увидеть радугу.
Они сидели рядом в беседке внутреннего двора королевского замка и смотрели на льющийся дождь.
Потом дождь стих.
Небо прояснялось, и юная принцесса улыбалась так же светло, как само небо.
— Ну что, Эйдер. Пойдём смотреть радугу.
Принцесса протянула руку и сжала ладонь раба.
И вдвоём они вышли в мир после дождя, туда, где сквозь тучи уже пробивалось солнце.
— Пойдём... смотреть радугу...
Стоило моргнуть — и далёкое воспоминание исчезло, словно его и не было.
Здесь было поле боя.
Здесь стояли не принцесса и раб, а владычица кошмаров и герой, потерпевший поражение.
— Та радуга, которую я увидел вместе с вами в тот день...
Эйдер тихо признался:
— Она и держала меня в живых до сих пор.
Ответа не было.
— Всё прекрасное, что вы подарили мне, сияло так ярко... Оно до сих пор сидит в моей груди и не исчезает. Поэтому я и жил. Все эти годы.
Эйдер, остановившийся было, снова сделал шаг вперёд.
— С того дня, когда пало Озёрное королевство, в вашем мире без конца льёт чёрный дождь.
Когда он приблизился, меч в руке Неспящей озёрной принцессы метнул вперёд леденящую жуть.
Эйдер не обратил на это внимания.
С самого начала не имело значения, что она держит в руке.
Он хотел коснуться только её сердца.
— Чтобы спасти мир, утонувший в чёрном дожде, вы приняли на себя весь этот ливень... Бедная моя принцесса.
Эйдер сделал ещё один шаг.
Тхук!
Меч тьмы, вырвавшись вперёд, пронзил ему грудь.
Но Эйдер шагнул и так.
Пробитая грудь крошилась и рассыпалась пылью. Кровь толчком поднялась к горлу и окрасила губы. Дрожащие ноги подламывались, будто вот-вот откажутся держать его.
И всё же, одним лишь отчаянным усилием, он сделал ещё шаг — и протянул руку.
Старые пальцы Эйдера коснулись щеки принцессы под вуалью.
— Теперь моя очередь.
Он погладил её холодную щёку и улыбнулся — с залитым кровью лицом.
— Я покажу вам радугу.
Почуяв неладное, внешние боги поспешили отвести Неспящую озёрную принцессу назад.
Но было поздно.
С кончиков пальцев Эйдера вырвалась ослепительная вспышка.
Серебристый поток света скользнул по нитям марионетки, оплетавшим Неспящую озёрную принцессу, — по «взгляду» внешних богов — и взмыл прямо в небо.
В духовном мире внешние боги силой расширили проход, и из-за этого их взгляд, обращённый к миру людей, тоже стал куда мощнее.
Чёрный взгляд, связывавший их с Неспящей озёрной принцессой, обрёл небывалую отчётливость. Чтобы ни на миг, даже случайно, не утратить право управлять ею, внешние боги вливали в этот взгляд волю с силой, какой прежде не проявляли никогда.
Он обвивал тело Неспящей озёрной принцессы так плотно, что почти походил на чёрную паутину.
Именно этого мгновения Эйдер и ждал.
Мгновения, когда внешние боги крепче всего свяжут себя с Неспящей озёрной принцессой.
Именно сейчас его «тайный выстрел» не мог промахнуться. Это было мгновение безусловного попадания.
— Это сломает Игру Гибели... нет, саму вашу систему...
Вот почему он добровольно перестал быть игроком и назвал себя директором.
Вот почему распоряжался игрой под названием Игра Гибели — и её системой.
Вот почему бесчисленные годы искал в системе щели, готовил обходные пути и понемногу вживлял в неё собственные следы.
Всё — только ради этого мгновения.
Ради мятежа, на который он решился в самом конце.
— Моя маленькая месть.
Это было чем-то вроде вируса, обезвреживающего систему.
И в то же время — самой сутью упрямства человека, который целую вечность сражался с противником, которого нельзя победить.
По чёрному взгляду, связывавшему внешних богов с Неспящей озёрной принцессой, рванулась вверх вспышка, выпущенная Эйдером.
Ш-ш-шурх!
И следом за её траекторией взгляды внешних богов один за другим давали сбой, взрывались и теряли силу.
Перед внезапной бедой внешние боги поспешили оборвать связь, но не смогли.
Ведь они сами, собственной волей, паутиной опутали Неспящую озёрную принцессу и держали эту связь.
Вспышка!
Свет, пронзив наконец всё небо, ударил прямо в глаза внешних богов.
Беззвучно взвыв, внешние боги судорожно зажмурились.
Вся система, которую они наложили на этот мир, разом посыпалась ошибками. Проход, позволявший им вмешиваться в здешний мир, хотя сами они пребывали в невообразимо далёком ином измерении, на миг вышел из строя.
— Ну как, господин лорд?
Глядя, как бесчисленные глаза, заполнившие небо, закрываются от боли, Эйдер вдруг обратился к Эшу:
— Я угадал с моментом?
— Лучше не бывает, Эйдер...!
Я закричал.
«Тайный выстрел» Эйдера сработал, и внешние боги, заполонившие этот духовный мир, разом задрожали от боли.
Их сила, позволявшая вмешиваться в этот мир, стремительно слабела.
Но это было лишь временно.
Прежде чем внешние боги восстановят силы, именно сейчас нужно было решить исход битвы!
— Король демонов!
Я крикнул своему вечному противнику:
— Могу доверить это тебе?
Король демонов встретился со мной взглядом, усмехнулся, приподняв рот, похожий на белую трещину, и ответил коротко, но так, что сомнений не осталось:
— Разумеется.
За его спиной тьма вытянулась длинным мазком кисти, и Король демонов взмыл в небо.
Остановившись в самой середине неба, он раскинул руки, из кончиков пальцев выплеснул чудовищное количество тьмы... и вцепился в проход, соединявший этот мир с иным измерением.
— Кххх...
Из горла Короля демонов вырвался стон боли.
— А-а-а-а-а!
Ку-г-г-г-гун...
И небо начало закрываться.
Внешние боги, ещё недавно раздиравшие этот проход гигантскими руками, попытались снова создать такие же руки и помешать ему, но из-за системы, разрушенной Эйдером, руки не могли обрести форму и рассыпались сами собой.
— Что ты творишь, Король демонов?!
Внешние боги в панике возопили к нему:
— Остановись! Ты намерен сам нарушить закон этого мироздания, который мы установили?!
— Ты ведь тоже был созвездием! Если пойдёшь против закона, который сам же установил, исчезнет само твоё существование!
— Этот мир — лишь пьеса на маленькой сцене! Неужели ты готов умереть ради такой ничтожной вещи?!
Разбрасывая вокруг тьму, похожую на кровь, Король демонов проревел:
— Плевать!
Внешние боги умолкли.
— Созвездия, мироздания, законы, пьесы — да что мне до всего этого!..
Система рушилась, проход обваливался, но внешние боги отчаянно обрушивали на Короля демонов «Моргание», «взгляды» и «прикосновения».
Он принимал на себя все атаки. Его тело разлеталось на куски и снова срасталось, разлеталось и срасталось вновь, а Король демонов ревел:
— Не было ещё души, которую я не сумел бы совратить. И если я смогу совратить этого человека...!
В это мгновение.
На этой маленькой театральной сцене.
— Пусть моя душа сгорит дотла — мне всё равно!..
Впервые Король демонов стал главным героем.
— Я докажу тебе, что ты всего лишь обычный человек...
В какой-то миг его разрушенное тело перестало восстанавливаться.
Чем плотнее закрывался проход в иное измерение, тем сильнее слабел и сам Король демонов.
— Обычный человек, которому положено жить простой жизнью, умереть простой смертью, знать простое счастье и простое несчастье... вот кто ты такой!..
Но с невероятным упрямством, в теле, которое рвалось на части и взрывалось клочьями, Король демонов всё равно продолжал закрывать небо.
— Я совращу тебя и этим всё докажу!
Он выжал из себя последние силы.
— А-а-а-а-а!
И когда небесные врата уже почти сомкнулись...
Ша-а-ах!
Король демонов не выдержал бесчисленных «Морганий», хлынувших с той стороны иного измерения. Его тело наконец разорвало, и он рухнул.
Король демонов бессильно падал вниз.
Весь изодранный, словно тряпьё, он летел к земле и из последних сил повернул изувеченное лицо, отыскивая меня.
И тогда...
Тат!
В тот же миг, когда он падал, я уже взмывал вверх.
Мы разминулись в воздухе, и наши взгляды встретились.
Король демонов с трудом спросил:
— Могу доверить это тебе?
Я улыбнулся.
— Разумеется...!
Достигнув середины неба, я вытянул руку вперёд.
На моей руке было [кольцо императорской печати].
— Я, как расовый бог человечества... нет...
Я распахнул глаза и провозгласил:
— Как глава Фронта защиты мира, представляю свободную волю всех существ этого мира!
И со всех концов света ко мне хлынула белая, прозрачная сила.
Это была не сила, заимствованная из внешнего мира.
Это была сила самого этого мира — свободная воля всех его людей. Их совокупная воля.
— От имени этого мира я выражаю наше желание.
Го-о-о-о-о...
Воля собравшихся людей была горячей.
Глубже и тяжелее любой воли, которую я собирал прежде.
И потому — тем более я не имел права колебаться.
На мне лежала ответственность: верно представить сердца тех, кто поверил моему знамени и последовал за ним!
— Мы отвергаем всякое угнетение...
Я закалил собранную во мне волю мира...
— ...навязанное нашему миру!
И выпустил её в небо.
Ослепительный белый свет накрыл проход в иное измерение.
Внешние боги попытались оказать последнее сопротивление. Они кое-как протолкнули в проход изломанные пальцы и обрушили на меня бесчисленные залпы «Моргания».
«Моргания», накладываясь одно на другое, и прикосновения внешних богов всё же остановили волю мира.
На миг силы уравновесились.
Началось тугое перетягивание каната.
— А-а-а-а-а!
Я взревел и протянул руку ещё дальше.
После всего, через что мы прошли.
Думаете, я отступлю здесь?
— Ещё чуть-чуть...
В световом потоке, чувствуя, как всё тело горит изнутри, я отчаянно закричал:
— Ещё совсем чуть-чуть...!
И тогда...
Тук. Тук-тук...
Не выдержав ожесточённой схватки, [кольцо императорской печати] начало покрываться тонкими трещинами.