Глава 800 — Единый фронт (2)

Казалось, эти четверо — отец и сыновья — наконец-то смогут урвать для себя хоть миг семейного тепла. Но такой роскоши им никто не дал.

Гр-р-ррохот!

Ненадолго ослабевший натиск рук внешних богов снова обрушился на нас с новой силой.

До сих пор они лишь тыкали в крепость кончиками пальцев да скребли по ней когтями. Теперь всё стало куда ощутимее: громадные кисти хватались за мою воздушную крепость, стискивали её и силой отрывали кусок за куском.

Руки, в десятки и сотни раз больше меня, без конца спускались с неба и срывали крышу моей крепости... зрелище было по-настоящему жуткое.

— Отразите их!

Я тут же отдал приказ Ларку и Фернандесу.

— Старшие братья, обороняйте крепость и продолжайте сдерживать руки внешних богов!

Оба коротко кивнули, легко ступили на свой корабль — «Последний ковчег» — и без колебаний взмыли вверх, обрушив на врага меч и магию.

По следу взлетающего «Последнего ковчега» сплелись клинковые удары и магические залпы, рассыпаясь ослепительными снопами света. Руки внешних богов, тянувшиеся схватить ковчег, разрывало и разметало клочьями.

— И я присоединюсь.

Император тоже выхватил меч правой рукой, а левой повёл Ла-Манчу.

— Отец-государь!

Я поспешно окликнул его, прежде чем он успел ринуться в бой.

— А как убрать Эверблэк? Когда вы только что подключались к нему, что увидели?

— ...

Император помолчал, а потом вдруг сказал:

— Всё будет хорошо.

— Что?

Я растерянно переспросил. Император мягко улыбнулся.

— Верь мне. С Эверблэком всё будет хорошо. Скоро он сам откроет путь.

— Но...

— Эверблэк — древо-хранитель человечества. И маяк, что видит будущее.

На лице императора, обращённом к дереву, почему-то легла тоскливая улыбка.

— Это древо ни разу не переставало служить людям. И сейчас тоже.

— ...

— Поверь нашему терновнику. А мы пока сделаем то, что можем.

Похоже, внутри Эверблэка император увидел нечто, что дало ему уверенность.

Почему-то он не стал объяснять подробнее. Но я кивнул.

Как мои люди верят мне.

Так и я верю своим.

И потому решил принять уверенность императора.

— Да, отец-государь.

Эверблэк сам откроет путь.

А мы до тех пор выиграем время.

— Ха-ха, вот и славно. Ну что, и нам пора? Мы ведь тоже хранители. Нехорошо отдавать всё веселье одним твоим братьям!

С резким хлопком Ла-Манча устремилась вслед за «Последним ковчегом». Я расправил драконьи крылья и взлетел рядом с ней.

— Кстати, Эш. Тебе и правда везёт на людей.

Император вдруг заговорил снова.

— Все идут тебе на помощь. Даже сюда, в духовный мир.

— Что?

Я вытаращился.

О чём он? В духовном мире прийти мне на помощь могли только Ларк и Фернандес. Больше никто.

Император молча указал рукой на небо.

— Смотри.

Я поднял взгляд туда, куда он показывал.

Над нами бесчисленные гигантские ладони рассекали небо и падали прямо на нас. Их было столько, что они, слипаясь друг с другом, затянули небосвод без единой щели и теперь обрушивались вниз сплошным чудовищным пологом.

— Я вижу не помощников, а врагов, которые хотят меня прикончить!

На моё ворчание император лишь тихо улыбнулся.

В следующее мгновение ладони хлынули вниз, заполнили весь обзор, всё пространство над нами. Непроницаемая враждебность окончательно закрыла небо.

И мир погрузился в полную тьму.

Взметнулось солнце.

Оно сорвало тёмный полог, и день ворвался в духовный мир с такой яростью, будто собирался испепелить его дотла.

Я ошеломлённо повернулся к свету. Рассвет ослепительно вспыхнул, силой разрывая искусственную ночь, сотканную руками внешних богов.

— Это же...!

Я поднял голову и увидел: по ту сторону берега, у самого края бесконечно раскинувшейся земли, поднималось солнце. И вслед за его движением все руки внешних богов одна за другой занялись пламенем.

В памяти всплыл тот давний день, когда меня впервые занесло сюда, в духовный мир. Тогда я уже видел это солнце. И теперь оно восходило снова.

Я прищурился от нестерпимого сияния, поднял ладонь, прикрывая глаза...

«А?»

Или мне показалось?

На фоне палящего солнца дрожали, словно марево, чьи-то тени.

Я всмотрелся, пытаясь различить приближающиеся силуэты.

Это были...

Четыре огромных дракона, летевшие к нам на фоне восхода.

— ...Не может быть.

Вдруг в голове зазвучали последние слова той, что передала мне огонь своего сердца, — Даск Брингер.

— Моя мать рассказывала легенду: красные драконы, дожив до конца своего века, собираются на берегу у края света... и вместе ждут последнего рассвета мира.

— Так что это не прощание... Мы ещё встретимся в то последнее утро.

Берег у края света.

Последний рассвет над тем берегом.

Я вспомнил легенду, похожую на ложь, и затаил дыхание. Император тихо рассмеялся.

— Ну и ну. Наша старшая сестра и впрямь женщина несгибаемой воли.

— ...

— Чтобы встретиться с тобой, она, похоже, даже после смерти всё ждала здесь, на границе мира живых и мёртвых.

Озаряя мир, четыре красных дракона один за другим опустились на мою воздушную крепость.

Первая Даск Брингер — невероятно огромный дракон, излучавший величие, подобное самому солнцу.

Вспыхнул алый свет, и в следующий миг она обернулась женщиной с длинными развевающимися красными волосами. Следом остальные три дракона тоже приняли человеческий облик.

Женщина с бледной кожей и короткими красными волосами. Первая Доун Брингер.

Женщина с тёмной кожей и множеством тонких кос. Дэй Брингер.

И...

...

Юная сестрица с чёрными прядями у лица, что развевались, словно ночная рябь на море легенд.

Та, что передала мне кровь и волю.

Вторая Даск Брингер.

Моя великая герцогиня.

— Мы ведь обещали.

Я стоял как вкопанный, не в силах поверить. Даск Брингер спокойно смотрела на меня, а потом улыбнулась, обнажив острые клыки.

— Что это не прощание. Что мы ещё встретимся в последнее утро.

— Великая герцогиня...!

Стоило мне произнести это, как Даск Брингер нахмурилась с явным неудовольствием.

— Хм... а нельзя ли не «великая герцогиня»? Назови меня снова так, как назвал в последний раз.

Она сказала это чуть нерешительно.

Я осторожно взял её за руку и исправился:

— ...Мать.

— Ху-ху-ху-ху.

Даск Брингер зарделась и совсем растерялась.

— Какое щекотное, неловкое... и всё же приятно звучащее слово.

Наблюдавший за нами император не удержался от замечания:

— Кажется, я только что услышал, как наша родословная снова завязалась узлом...

— Замолчи, Траха. Герцогский дом Брингер наследует не кровь, а волю. Эш — мой преемник, связанный со мной сердцем.

И следом ко мне направилась женщина с длинными красными волосами — первая Даск Брингер.

Я невольно напрягся и застыл. Она остановилась передо мной, хмыкнула и с любопытством меня оглядела.

— Значит, о тебе я столько слышала. Ты и есть второй Доун Брингер.

— Моё почтение, прародительница.

— Единственный мужчина среди моих потомков. Ху-ху, занятно. Впрочем, в нашем доме, где наследуют волю, что вообще значит пол?

Первая Даск Брингер опустила взгляд и кивнула в сторону второй Даск Брингер.

— И всё же... кто бы мог подумать, что ты восстанешь против внешних богов. Похоже, моя преемница не зря без устали тобой хвасталась: дерзости духа тебе не занимать.

— П-прародительница! Не обязательно же было говорить и это!

— Разве это не значит, что ты хорошо выбрала себе сына? Тут нечего стыдиться.

Она усмехнулась, глядя на вторую Даск Брингер, которая едва не подпрыгивала от смущения, а затем прищурила золотые драконьи глаза и посмотрела уже на меня.

— Пятый продолжатель имени дома Брингер. Тот, кто решил собственными руками отказаться от драконьей крови.

— ...

— Я понимаю твою волю. Но не могу безоговорочно поддержать выбор, в котором ты сам отвергаешь мою кровь. Я была последним драконом и передала эту кровь людям, чтобы сохранить свой род.

Когда духовный мир закроется, из этого мира исчезнут вся магия, все чудеса и все сверхъестественные силы.

Драконья кровь не станет исключением. Герцогский дом Брингер утратит всё, что делало его драконьим, и превратится в обычный человеческий род.

— Потомок мой. Объясни мне свою волю.

Я ответил сразу:

— Самое важное, что вы оставили после себя, — не драконье сердце, не драконья кровь и даже не имя Брингер.

Я положил ладонь себе на грудь.

— Важнее всего сохранить эту волю, дошедшую от вас до меня. Это сердце.

Справедливость, которую люди герцогского дома Брингер несли из поколения в поколение, желая защитить мир. Мужество не ненавидеть.

Разве не достаточно унаследовать это? Даже если всё остальное растворится без следа.

— ...Настолько безупречный ответ, что и возразить нечего.

Первая Даск Брингер покачала головой.

— И всё же да. В далёком прошлом, да и теперь, пожалуй, мало кто способен произнести этот банальный, старомодный ответ искренне. Все забывают смысл, высеченный внутри, и тонут во внешней силе. Но ты иной.

— ...

— Второй Доун Брингер. Сын мой, унаследовавший не только мою кровь, но и моё сердце.

Первая Даск Брингер улыбнулась. Вместе с ней улыбнулись первая Доун Брингер и Дэй Брингер.

Их улыбки были ласковы, как солнечный свет.

— Мы дадим тебе нашу силу.

Я молча опустился на одно колено и склонил голову в благодарность.

— ...Тот мужчина, Найт Брингер, считал, что, если уж быть игрушкой внешних богов, то лучше разрушить сам этот мир. Я же считала: даже если нам суждено быть их игрушками, важна сама воля живых — жить.

Первая Даск Брингер спокойно всмотрелась мне в грудь.

— Ты, унаследовавший обе крови, предложил новый путь — тот, что превосходит и его вывод, и мой.

— Мне остаётся лишь молиться, чтобы этот путь оказался верным.

— А если вдруг он чуть уйдёт в сторону, что с того?

Первая Даск Брингер прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.

— На следующем отрезке снова найдёшь направление.

— ...

— Иди путём, в который веришь. Твои матери помогут тебе.

Затем первая Даск Брингер звонко повелела:

— Ну что, дочери мои! Последний день, которого мы столько ждали в щели между жизнью и смертью, в этом вечном миге, наконец настал.

Три женщины одна за другой вновь приняли облик драконов.

— Проживём же этот день от последнего рассвета до сумерек без сожалений!

Первая Даск Брингер расправила огромные крылья и взмыла вверх. За ней поднялись первая Доун Брингер и Дэй Брингер.

— Эш.

Даск Брингер, готовясь обратиться последней, светло улыбнулась.

— Встретить тебя и связать с тобой свою волю — лучшее, что я сделала за всю свою жизнь.

— ...

— Я горжусь тобой.

Ради этого мгновения она даже после конца собственной жизни не приняла покой. Без срока ждала меня в суровом духовном мире.

Перед матерью, которую выбрало моё сердце, я мог лишь стоять с подступившими слезами.

Даск Брингер протянула маленькую руку и мягко погладила меня по голове.

— Если сын собрался идти тяжёлым путём, мама, конечно, должна помочь!

Она сияюще улыбнулась и обернулась изящным, прекрасным красным драконом.

Четыре красных дракона взмыли вместе, словно фейерверк, и один за другим бросились на внешних богов.

Под их последним пламенем всё небо озарилось светом.