Глава 805 — Ещё раз (1)

В самом конце им выпал единственный, последний шанс ударить в ответ.

Короткий промежуток времени, пока действовали [Разложение стихий] Джуниор и [Человек рождён не для поражения] Торкеля.

Мгновение, которое случается раз в тысячу лет, — и все на Фронте против чудовищ сомкнулись, как детали одного механизма, обрушив на врага безупречную цепь совместных атак.

Именно так, как они три долгих года тренировались до изнеможения.

— Владыки Башни Слоновой Кости!

— Старшего мага!

Двое огненных магов, главная огневая мощь Фронта против чудовищ, одновременно вытянули руки.

— Это наше последнее пламя!

Огромный огненный столп, выпущенный Диармюдином, оплело пламя Лили, взметнувшееся волной.

Два огня слились в один, закружились вихрем — и грянули.

«Неспящая озёрная принцесса» исчезла в чудовищном пожаре.

Её тело, которое в обычных условиях не должна была оцарапать ни одна атака, почернело и вспыхнуло. Кончики пальцев и ступней рассыпались пеплом, но уже в следующий миг вновь заструились тьмой и восстановились.

Действует.

Следом за пламенем двух магов весь магический корпус развернул в воздухе общий магический круг, и каждый вложил в своё заклинание всё, что мог. Маги всех школ, какие только существовали в мире, не сберегли ни одной из своих высших магий.

Маны в воздухе почти не осталось, и каждому пришлось доводить посох до перегрузки, чтобы завершить заклинание. На крепостной стене один за другим взрывались посохи, рассыпая вокруг разноцветные россыпи света.

Все знали: это последняя магическая церемония, которая войдёт в историю.

И потому весь этот прощальный, полный слёз ливень магии обрушился на «Неспящую озёрную принцессу».

Огонь и вода, ветер и молнии, земля и лёд, свет и тьма...

Даже под этим сосредоточенным огнём, в который каждый вложил душу, «Неспящая озёрная принцесса» выдержала. Её тело вновь и вновь ломалось и восстанавливалось, но она всё равно стояла — как кошмар, затаившийся в самой глубине ночи.

И всё же ей пришлось отступить.

Когда магическая бомбардировка стихла, а земля ещё дрожала от жара маны, «Неспящая озёрная принцесса» впервые пошатнулась.

Дззт... дзззт...

Взгляды внешних богов, связанные с ней, — эти чёрные нити марионетки — дрогнули, словно в них пошли помехи.

«Неспящая озёрная принцесса» на мгновение замедлилась. А когда наконец сумела снова поднять взгляд...

《...!》

Прямо к её лицу летел кулак, окутанный багровой энергией.

Кулак короля зверолюдей Куилана; за его спиной развевалась красная коса.

Куилан, лишившийся и волчьего проклятия, и благословения зверолюдей, теперь был всего лишь человеком — куда меньше и слабее прежнего. Его кулак уже никак не мог обладать былой мощью.

Он знал это.

И потому изменил способ.

Тах!

Следом за ним один за другим рванули бойцы штрафного отряда и приняли ту же стойку, что и Куилан.

К битве с Чёрным драконом Кулак Алого Клёна уже был перестроен. Он больше не зависел от проклятия, не требовал звериной крови и стал боевым искусством новой эпохи, которому мог обучиться кто угодно.

Новый основатель школы, признанный Лунаредом.

Куилан передал сокровенную технику Кулака Алого Клёна всем своим непосредственным подчинённым — бойцам штрафного отряда. И теперь, в этой последней битве...

— Слияние.

Он увидел плод своего труда.

— Ветряной волк, разрывающий сердце!

Пять Ветряных волков, разрывающих сердце.

Пять кулаков одновременно рассекли воздух, рассыпая багровую энергию.

Озёрная принцесса, чьё тело уже превратилось в лохмотья после магического обстрела, всё же попыталась защититься. Но Торкель, вцепившийся в тело вражеского командира и не желавший отпускать, помешал её движению.

Он выиграл даже не секунду. Меньше десятой доли.

Но этой прорехи хватило.

Бах!

Беспрецедентный совместный удар пяти бойцов, исполненный одной и той же тайной техникой, пронзил «Неспящую озёрную принцессу».

Куилан, явственно ощутивший попадание, оскалился в широкой улыбке.

Сила одного, конечно, слаба. Но...

Сила тех, кто стоит вместе, куда крепче.

Чхак!

Отлетая назад, «Неспящая озёрная принцесса» резко взмахнула рукой. Взвилась тёмная энергия и яростно полоснула Куилана и бойцов штрафного отряда.

Доспехи святой силы, наложенные жрецами на Куилана и его людей, разлетелись. Золотое сияние, окружавшее их тела, угасло так же беспомощно, как свеча на ветру.

Но на тех, кто бросился вперёд следом, золотая аура вспыхнула вновь и перекинулась дальше, словно степной пожар.

Келлибей, ворвавшийся в бой с кинжалом и молотом, приложил лезвие к телу «Неспящей озёрной принцессы» и ударом молота, в котором жила власть расового бога, силой вогнал его внутрь.

«Неспящая озёрная принцесса» хлестнула тьмой и отбросила Келлибея. Но кинжал, застрявший в её теле, не был обычным.

[Мерцающий кинжал] — мерцающий кинжал.

Вспышка!

Берданди, телепортировавшаяся к рукояти, не потеряла ни мгновения и [Исагымом] рассекла рану, оставленную [Мерцающим кинжалом].

Принудительно перегруженный Убийца Драконов — [Исагым] — изверг в ране драконье дыхание и взорвался.

Тьма брызнула, будто кровь. «Неспящая озёрная принцесса» снова взмахнула тьмой и швырнула Берданди прочь.

Но её оттеснили.

Дварфийские воины, до того сдерживавшие обычных чудовищ на автономных големах [Железный Кулак], перевели машины на ручное управление, сами заняли места внутри и ворвались на поле боя. С плеч големов эльфы из отряда искателей Святого Грааля без передышки выпускали стрелы, напитанные маной.

Михаил с жёнами на грифонах спикировал к земле. За их седлом брат и сестра Ромпеллер навели корабельную пушку, снятую с воздушного судна.

Все встроенные в големов орудия, стрелы эльфийских убийц, алые копья и синие магические пули одновременно обрушились на «Неспящую озёрную принцессу».

Её теснили.

Вайолет раскинула над всем полем боя [Иллюзорную зону]. Сработает на враге или нет — уже не имело значения. Она лишь молилась, чтобы та создала хотя бы крошечную щель.

Элизе, бежавшая впереди, вонзила ножны-могилу в землю и распахнула их настежь. Остановившиеся рядом Ганнибал и духовники, не разбирая, накладывали духовные чары на оружие внутри.

Герои и солдаты мчались вперёд и разбирали это оружие одно за другим. Жрецы покрывали их тела доспехами святой силы.

А в конце этого строя Розетта и Зенис тоже схватили свои оружия и бросились вперёд. За ними двинулся и Ганнибал, призвавший короля духов.

«Неспящую озёрную принцессу» оттесняли.

Она взмахивала тьмой и разрывала каждого, кто наносил ей удар. Но тут же появлялся следующий. Стоило ей свалить одного — вперёд выходил другой.

Её теснили, теснили, теснили.

— ...

С крепостной стены Дэмиан смотрел на это поле боя и готовил последний выстрел.

— ...Фух.

Сила [Ясновидения] уже угасала.

Когда-то он видел насквозь всё, что лежало за горизонтом, но теперь его зрение сузилось до обычного человеческого. Мир, прежде режуще ясный, выцвел, как старое воспоминание.

И всё же в глазах мальчика — нет, уже совсем взрослого юноши — по-прежнему теплился свет.

Потому что он не стыдился собственного сердца.

Потому что, выживая в этом аду, он мог надломиться и запачкаться, но так и не отрёкся от своей веры.

Потому что остался слабым, но добрым — и выжил именно так.

Ради такого благородного хозяина [Ясновидение] явило последнее чудо.

Дэмиан без колебаний стал хватать лежавшие перед ним магические ружья одно за другим и стрелять.

И ни одна пуля не ушла мимо.

[Воздаяние охотника], [Ядовитый клык], [Гильотина], [Чума], [Голод], [Война], [Смерть]...

И даже [Чёрная королева].

Каждая выпущенная Дэмианом магическая пуля вгрызалась в самое уязвимое место «Неспящей озёрной принцессы» и отбрасывала её назад.

Будто [Ясновидение] всё ещё было при нём. Невероятная, невозможная стрельба.

...Нет. Возможно, именно это вовсе не было чудом.

Возможно, просто расцвёл труд юноши, который три года не выпускал из рук лук и ружьё даже перед самым сном.

Пачичик...

Ту-ка-а-анг!

Перезарядив [Чёрную королеву] [магической пулей погибели], он включил режим Истребителя кошмаров и выпустил последний выстрел рельсотрона.

Отдачей его швырнуло назад вместе с обломками разрушенного магического ружья. Он упёрся обожжённой ладонью в камень, ощутил исчерпанную ману и сухой привкус крови во рту...

— ...

Дэмиан молча достал зелье маны, залил его в рот и зарядил в ещё пригодное ружьё магическую пулю с тонкой, почти исчезающей силой.

Это была [исцеляющая магическая пуля].

И он снова бросился к краю стены, чтобы поддерживать союзников огнём.

Бах! Ба-ба-ба-бах!

Ка-ка-ка-бум!

Когда «Неспящая озёрная принцесса» отошла от стены достаточно далеко, солдаты на крепостной стене, словно только этого и ждали, открыли артиллерийский огонь.

Окутанные золотой аурой, они с отработанной точностью накрыли врага зоной перекрёстного огня.

Пушки и баллисты, стрелы и пули, артефакты и магия...

Под непрерывным обстрелом «Неспящая озёрная принцесса» всё отступала, но вдруг нити, связанные с её телом, снова стали отчётливыми.

Взгляды внешних богов восстановились.

《...!》

От владычицы кошмаров вихрем вырвалась тьма и поглотила весь перекрёстный огонь, отбрасывавший её назад.

А когда тьма рассеялась, «Неспящая озёрная принцесса» вновь обрела прежний, целый облик. Будто все нанесённые ей удары были ложью, она по-прежнему оставалась зыбкой владычицей кошмаров.

Наложенное Джуниор [Разложение стихий] уже закончилось. Торкель, до последнего цеплявшийся за Озёрную принцессу, давно потерял сознание и был отброшен далеко в сторону.

Значит ли это, что всё их сопротивление было тщетным?

— ...

Нет.

По крайней мере, все на Фронте против чудовищ верили, что нет.

Они с самого начала сражались не ради победы.

Три года они держались ради того, чтобы защитить мир за своей спиной.

И сегодняшний день был всего лишь ещё одним днём на этом пути.

Чуть более жестоким. Чуть более мучительным. Чуть более долгим.

Лукас, успевший восстановиться, пока союзники выигрывали время, шагнул вперёд. В его руках крепче лег великий меч света.

— Ещё раз.

Он дал обещание человеку, который водрузил знамя на этом фронте.

Защитить мир, пока тот не вернётся.

А значит — ещё раз...

За спиной Лукаса окровавленные люди вновь выстроились в боевой порядок и, подхватив его слова, закричали:

— Ещё раз!

Духовный мир.

У корней Вечночёрного древа Эверблэк.

— ...

Пылающая женщина — Богиня — смотрела.

На бой, кипевший здесь, в Духовном мире. И на бой, шедший в мире людей.

Пока битва в мире людей разгоралась всё яростнее, положение в Духовном мире с каждым мгновением становилось только хуже.

Мятежное войско под началом Эша постепенно отступало под натиском внешних богов. Какое-то время они держались достойно, но разрыв в силе был слишком велик с самого начала.

— ...

В глазах Богини, наблюдавшей за этим, плескались сомнение, раскаяние и бессилие.

И тогда...

— Вы не поможете?

Голос раздался у неё над головой.

Знакомый голос. Богиня горько ответила и подняла взгляд.

— Что, по-твоему, я могу — кроме как гореть здесь, связанной?

А потом назвала имя той, кто спускался к ней сверху по корням Эверблэк:

— ...Дастия.

Её далёкая потомка. Родная мать Эша.

Дастия устало, измождённо улыбнулась ей в ответ.