Глава 792 — Падение титанов (1)
Небо и земля исчезли под бесчисленной ордой сверхгигантских чудовищ, что без конца и края надвигалась вперёд.
Лукас некоторое время молча смотрел на неё.
— Фух...
Он глубоко вдохнул и произнёс твёрдым, собранным голосом:
— Не бойтесь.
Солдаты на мостике разом выпрямились. Лукас спокойно продолжил:
— Все они уже однажды были побеждены людьми.
Само то, что эти твари выползли из кошмаров Озёрного королевства, доказывало: когда-то люди их уже одолели.
А значит, не было причин, по которым их нельзя было одолеть снова.
— И главное — Его Высочество наследный принц уже оставил нам способ справиться с ними.
Нет. Даже наоборот.
Только использовав этих сверхгигантских чудовищ, можно было сдержать бесконечную орду достаточно эффективно.
— Операция «Падение титанов».
Произнеся название операции, которое дал ей сам Эш, Лукас перешёл к объяснению:
— Мы выпускаем всех сверхгигантских чудовищ, которых можем использовать на своей стороне.
Он окинул взглядом героев, ожидавших на мостике, — тех, кто был способен управлять подобными чудовищами.
— Первым — Ёрмунганд.
Ёрмунганд, сейчас похожий на обыкновенного змея и обвивший шею Вайолет, зашипел и высунул язык. Вайолет, будто уже смирившись с судьбой, только бессильно усмехнулась.
— Опять я, значит...
— Далее — кракен.
Король Посейдон кивнул и провёл пальцами по [кольцу кракена]. То самое кольцо, которое недавно получил лично от Эша.
— И наконец, те, кто способен на месте отнять управление у сверхгигантского чудовища...
Лукас посмотрел на двух захваченных чудовищ, стоявших бок о бок.
— Два командира легионов, вставшие на нашу сторону.
Там стояли командир дуллаханов и командир банши — оба с одинаково отрешёнными лицами.
— Опять операция по охоте за головами... хе-хе. Хорошо. Тело настолько огромной твари я ещё не захватывал. Будет занятно.
Первым заговорил командир дуллаханов. Следом командир банши открыла рот.
Все уже ждали, что она, как обычно, завоет, или запоёт через снаряжение [Небесный Голос], или, притворяясь плачущей, отпустит какую-нибудь шутку в своём чудовищно странном вкусе.
Но внезапно раздался совершенно обычный голос:
— Можно мне сказать кое-что перед уходом?
Ошарашенная Вайолет, покрывшись холодным потом, уставилась на банши.
— Что это с тобой? С чего ты вдруг нормально заговорила...
Командир банши, не обращая на неё внимания, сказала спокойно:
— Спасибо вам. За то время, что я провела на этом фронте... вы относились ко мне как к настоящей соратнице.
В ответ повисло молчание.
— Это длилось недолго, но... мне было радостно. Будто я вернулась в те времена, когда ещё не стала чудовищем.
Вайолет, до того таращившаяся на неё с ужасом, взвизгнула:
— Ты чего такую жуть несёшь?! Не вздумай вдруг оставлять странное завещание — возвращайся целой! Поняла?
— Ху-ху...
Командир банши улыбнулась и ниже опустила вуаль, закрыв рот до конца.
— Хууу-у-у-у...
То ли смешок, то ли всхлип — на этом невнятном звуке состав участников операции был окончательно определён.
Лукас начал инструктаж:
— Суть проста. Ёрмунганд валит то чудовище, похожее на слона, — Бегемота. Кракен валит тварь, похожую на крокодила, — Левиафана. А оба командира легионов на «Голубой жемчужине» сближаются с чудовищем, похожим на орла, — Зизом.
Лукас бросил взгляд на сверхгигантское чудовище, надвигавшееся с высоты.
— Мы отрубаем ему голову и захватываем управление этим телом.
Голова в руках командира дуллаханов склонилась набок.
— Управление я отнять смогу... но как вы собираетесь отрубить ему голову до того?
— Я отрублю.
Лукас сказал это просто, и все сразу приняли его слова.
Сейчас он был исполняющим обязанности командующего, но вместе с тем оставался сильнейшим рыцарем Фронта защиты мира.
Лукас справится. Нет — кроме Лукаса, не справится никто.
Выслушав простой план, король Посейдон спросил:
— Что именно значит «валит»?
— Они сверхгигантские чудовища. Они настолько огромны, что одним движением вперёд сметают весь рельеф и любые сооружения на пути.
Лукас передавал план так, как услышал его от Эша.
— Иначе говоря, если мы сумеем хотя бы один раз сбить их с ног, они раздавят и других гигантских чудовищ вокруг себя, и мелких тварей.
Слушатели невольно напряглись.
— Убивать их не обязательно. Напротив, лучше снова и снова укладывать их на землю, заставляя при падении сметать остальных чудовищ и накапливать урон.
В этой последней оборонительной битве истребить чудовищ было невозможно.
Враг был бесконечен. Победить его в прямом бою нельзя.
Поэтому все планы строились вокруг одного принципа — задержать.
И этот случай не стал исключением. Цель операции — замедлить продвижение врага, используя всех доступных сверхгигантских чудовищ.
— Король Посейдон, Вайолет, а также оба командира легионов. У каждого из вас есть способ управлять сверхгигантским чудовищем. Бушуйте как можно сильнее, наращивайте потери противника и тяните время как можно дольше.
— Эм, но...
Вайолет подняла руку; глаза у неё забегали.
— Тянуть время — это, конечно, хорошо. Только мы-то сможем вернуться...
— Разумеется.
Михаил, командир Ордена Небесных Рыцарей, слушавший до сих пор молча, вышел вперёд и с гордостью расправил грудь.
— Наш Орден Небесных Рыцарей отвечает за ваше возвращение. Доверьтесь моим рыцарям.
— Хе-хе, тогда ладно.
Коротко усмехнувшись, Вайолет постучала кончиком пальца по своему виску.
— Похоже, у меня правда что-то сломалось. Такое уже даже за опасность не воспринимается.
— Воспринимай как опасность, Вайолет.
Лукас холодно добавил:
— Ты и сама прекрасно знаешь, чем заканчивает игрок, который перестаёт чувствовать опасность.
— У-у-у, исполняющий обязанности командующего такой холодный...
Вайолет, чуть не плача, недовольно пробормотала это себе под нос.
Лукас хорошо понимал: он не станет таким же тёплым предводителем, каким был его господин.
Ему подходила другая роль — полевого командира, холодного и сурового, отточенного, как клинок.
И он знал: иногда на поле боя нужны именно такие люди.
— Времени мало!
Вместо того чтобы подбадривать всех, он быстро перечислил всё, что могло оказаться опасным в этой операции.
Затем отдал приказ:
— А теперь мы идём... валить сверхгигантских чудовищ!
Хлоп!
На высокой мачте похожего на пиратский воздушного корабля, «Голубой жемчужины», во всю ширь распустился огромный парус.
— Ну, погнали!
На носу корабля два капитана — брат и сестра Ромпеллер — выхватили оружие и прокричали:
— Полный вперёд!
— Пора охотиться на китов!
Ту-хах!
Позади магического якоря взметнулся синий ветер.
Воздушный корабль рванул вперёд, как ракета, и в один миг набрал скорость.
Вместо Весёлого Роджера с черепом над ним развевалось безэмблемное чёрное знамя — символ Фронта защиты мира, и корабль стремительно понёсся на юг.
Передний край орды чудовищ приблизился почти сразу.
Разведчики, следившие за землёй через подзорные трубы, один за другим закричали:
— Достигли точки сброса!
— Сейчас!
Лукас приказал:
— Вайолет, король Посейдон! Выступайте!
Вайолет и король Посейдон уже сидели в задних сёдлах грифонов.
Две отборные всадницы Ордена Небесных Рыцарей — обе жёны Михаила — были готовы к вылету, каждая со своим пассажиром.
Лукас коротко кивнул.
— Удачи в бою.
Отправлявшиеся кивнули ему в ответ одновременно.
— Удачи в бою!
Тах!
Два грифона, неся двух рыцарей и двух укротителей чудовищ, оттолкнулись от палубы и взмыли в небо.
Ш-ш-ш-ших!
В следующий миг они сорвались вниз, стремительно пикируя к земле.
Когда грифоны снизились, чудовища внизу быстро заметили их и попытались сбить.
Бах! Бах! Ба-ба-ба-бах...
Огонь и яд, сгустки маны и лучи света смешались в хаотичном шквале.
Но эти две всадницы были лучшими среди Ордена Небесных Рыцарей, а их грифоны — самыми сильными и проворными.
Разойдясь в стороны, оба грифона вытворяли в воздухе немыслимую акробатику, уклонялись от всех атак и продолжали крутое снижение.
Грифон с Вайолет направился к гигантскому слоноподобному чудовищу — Бегемоту. Тварь была так огромна, что напоминала движущийся горный хребет; даже до её головы приходилось подниматься, как к вершине.
Рыцарь Ордена Небесных Рыцарей обернулась. Вайолет кивнула.
— Я обязательно вернусь за вами.
— Верю вам, старшая сестра!
Вайолет громко сглотнула, зажмурилась и бросилась из седла.
— Ува-а-а-а-а!
Ветер, хлещущий по ушам, звенел, как металл. Напор воздуха был таким сильным, что, не пустив в ход ману, она едва могла открыть глаза.
— Прошу прощения у исполняющего обязанности командующего, но это правда трудно воспринимать как опасность...
Падая прямо на голову Бегемота, Вайолет сказала совершенно честно:
— Потому что это... совсем не похоже на реальность!
Бу-о-о-о-о!
Бегемот почуял существо, падавшее ему на голову, и задрал громадную башку. Длинный хобот чудовища пошёл в замах — медленно, но с чудовищной силой.
Вайолет обеими руками схватила Ёрмунганда, обвившегося вокруг её шеи. Змей, будто поняв её намерение, мягко разжал кольца и лёг ей в ладони.
— Ёрмунганд!
Вайолет с силой выкрикнула его имя и метнула Ёрмунганда вниз.
— Воплотись!
Всё тело брошенной змеи вспыхнуло серо-белым светом.
Вспышка!
И в тот же миг она стала гигантским мировым змеем.
Появившийся в небе исполинский змей плавно вытянул хвост, подхватил Вайолет, раскрыл огромную пасть и вцепился в длинный хобот Бегемота, который как раз летел ему навстречу.
А затем всей массой рухнул на тело слоноподобной твари.
Ку-га-га-га-гам...
От столкновения двух сверхгигантских чудовищ грянул взрывной грохот, и окрестности затянуло мутной пылью.
Во все стороны разошлась ударная волна; мелкие чудовища, шедшие в наступление, разом потеряли равновесие и попадали.
Вторая всадница на грифоне пронеслась мимо места столкновения и опустилась ещё ниже.
Часть сухой зимней земли из-за ливней и наводнения превратилась в болотистую топь.
А впереди этой топи медленно плыло огромное крокодилоподобное чудовище — Левиафан.
Оно непрерывно извергало из собственного тела потоки дождя...
— Даже в эпоху мифов, полагаю, не бывало такого пейзажа.
Король Посейдон произнёс это вполголоса, спрыгивая с седла грифона.
— Нет... именно сегодня пишется новая глава мифа.
Счастливый от одной мысли, что его имя будет вписано в этот миг истории, король Посейдон сосредоточил силу на кольце.
— Кракен!
Он ощутил злобу, что шевелилась в кольце.
Но король Посейдон умело взял её под контроль.
Он уже сталкивался со злом куда сильнее. К тому же...
— Мы дети одного моря!
И это чудовище тоже было порождением того же мира.
А значит — союзником, который тоже хотел не дать этому миру погибнуть!
— Призыв!
Вспышка!
За спиной короля Посейдона один за другим наложились бесчисленные магические круги, и гигантская головоногая тварь прошла сквозь них, словно сквозь врата.
Ку-о-о-о-о!
Кракен, сильнейшее морское чудовище из явившихся в мир, подхватил короля Посейдона на своё тело и вместе с ним рухнул на Левиафана.
Огромные толстые щупальца пролились на крокодилоподобное сверхгигантское чудовище тяжёлым ливнем.
Левиафан не сумел уклониться.
Ку-га-га-га-гам...
Вся болотистая топь словно взорвалась и выплеснула во все стороны чёрные громадные фонтаны воды.
Пока на земле четыре сверхгигантских чудовища вступали в схватку друг с другом, «Голубая жемчужина» продолжала полёт и вскоре оказалась прямо перед орлиным чудовищем — Зизом.
И теперь, чтобы повалить летающее сверхгигантское чудовище — Зиза, настала очередь Лукаса и Михаила.
— Готов, исполняющий обязанности командующего?
Михаил, первым забравшийся на своего грифона, усмехнулся.
— Разрубить небо.
— Самую тёмную ночь я уже разрубал.
Лукас легко сел позади Михаила и сухо ответил:
— С небом как-нибудь справлюсь.
— Ха-ха...
Тихо рассмеявшись, Михаил уставился на сверхгигантское чудовище, приближавшееся спереди, и широко распахнул алые глаза.
— Тогда я хотя бы сделаю на нём царапину, чтобы резать было полегче.
— Для меня честь, что лучший небесный рыцарь Вермиллиона идёт рядом.
— Это мои слова, Первый меч Империи.
Михаил сказал это шутливо, но от этого звания Лукас вдруг перехватил дыхание.
Первый меч Империи.
Когда-то его дом так отчаянно цеплялся за это звание, так упорно пытался вернуть его...
А в итоге оно вернулось сейчас, когда сам Лукас успел начисто забыть, что такое звание вообще существует.
На губах Лукаса появилась едва заметная улыбка.
Михаил перехватил парные копья и направил грифона вперёд.
— Ну что, полетели! Лучший меч Эверблэка и лучшие крылья Вермиллиона — покажем совместный удар, который история не посмеет забыть!
Тах!
Королевский грифон оттолкнулся от палубы, широко расправил крылья и ослепительно быстрым рывком взмыл вперёд.
Навстречу орлу, который обрушивался прямо на них, чудовищно превосходя их размерами...
Не отступая ни на шаг, они бросились ему в лоб.