Глава 791 — Величайшее шоу (1)

— Я намерен восстать против вас, внешних богов... против всей этой Вселенной.

Против вас, внешних богов, которые по своей прихоти затягивают целый мир в трагедию, глумятся над ним Игрой Гибели и обращаются с живущими там существами как с марионетками.

Я хотел показать вам ясно и без остатка.

Мы не просто куклы, пляшущие на сцене.

Даже когда обрываются нити, даже когда исчезает сценарий, мы способны сами, собственной волей, решать, как нам жить...!

— Как?

Похоже, Король демонов никак не ожидал, что речь зайдёт о мятеже против внешних богов, наблюдающих за нами из-за пределов сцены.

Он растерялся сильнее, чем когда-либо, и даже слегка запнулся.

— Что именно... и как ты собираешься сделать?

Я улыбнулся и медленно, подробно изложил ему свой план.

Пока я говорил, белая, похожая на трещину пасть Короля демонов раскрывалась всё шире, а к концу он и вовсе застыл с отвисшей челюстью.

— Ты... правда веришь, что такой безумный план может сработать?

Дослушав до конца, Король демонов сорвался на крик:

— Внешние боги будут мешать на каждом шагу! И они могущественны! Ты сейчас фактически объявляешь им тотальную войну! Шанс на успех ничтожно мал!

— Как ты и сказал, шанс почти призрачный.

Король демонов был прав: безопасной ставкой это не назовёшь.

— Но разве она не стоит того, чтобы рискнуть?

И всё же невозможным это испытание тоже не было.

Я всегда побеждал врагов, несоизмеримо сильнее меня, маленькими, ничтожными на вид ходами прохождения.

Сейчас нужно было сделать то же самое.

— Если весь этот план удастся, Игра Гибели исчезнет из нашего мира. Людей больше не будут швырять из стороны в сторону по прихоти исполинских сущностей.

— ...

— А главное — женщина, которую ты искал, тоже освободится. Сбросит с себя долг, тянувшийся вечность, и впервые станет по-настоящему свободной.

Медленно.

Я протянул вперёд руку.

— Наши пути сходятся, Король демонов.

— ...

— Потому что мы с тобой одного ранга бытия.

Мы оба не отступили в битве, длившейся бесчисленные времена. Оба цеплялись за надежду спасти кого-то.

Такие вот нелепые глупцы — это мы.

Пусть во всём прочем мы друг другу противны, пусть целые вечности пытались сражаться и убивать друг друга.

Если между нами есть хотя бы эта одна общая черта,

мы способны понять друг друга — пусть на толщину нити.

А если способны понять,

значит, можем смотреть в одну сторону и стоять плечом к плечу.

— Я пришёл спасти тебя. Так спаси же и ты меня.

— ...

— Чтобы воплотить этот план, мы нужны друг другу. Поэтому прошу — присоединись к моему мятежу.

Король демонов долго молчал, а затем медленно покачал головой.

— Не прикрывай это красивыми словами.

Он впился в меня взглядом и выдавил глухим голосом:

— Твой план не только почти невыполним — цена за него чудовищна. Уже один твой мир потеряет большую часть основания, на котором стоит!

— Неважно.

Я спокойно пожал плечами.

— Я уже получил согласие людей. Если взамен они обретут настоящую свободу, они готовы заплатить любую цену.

Если Пиноккио, плясавший на нитях, может стать настоящим человеком... если ради этого нужно поджечь нити, привязанные к его собственному телу...

Что ж, ожоги на руках и шее придётся вытерпеть.

— И главное: спасение, купленное чужой жертвой, мне не нужно.

Вспомнив Богиню, я позволил голосу стать твёрже.

— Если мир держится лишь потому, что чьё-то существование сгорает дотла, пусть уж лучше он однажды рухнет.

— ...!

Наверное, Король демонов понял: я действительно готов поставить на кон всё, что есть у моего мира.

Он всё ещё качал головой, но уже положил ладонь себе на грудь.

— Я посредник, выдвинутый внешними богами. Меня сбросили на эту сцену, чтобы показывать им трагедию этого мира; по сути, я такое же существо, как они. И ты уговариваешь меня предать сородичей?

— ...

— Если я последую твоему плану, мне придётся отдать всё. С какой стати я должен согласиться на этот мятеж, сжигая само своё существование?

Я ответил сразу:

— Женщина, которую ты хотел спасти, сожгла всё, что у неё было, и достигла своей цели.

— ...!

— У неё хватило мужества не испугаться даже гибели собственной души. Поэтому её душа осталась такой, что даже ты не смог её развратить. Она стала единственной, кто победил тебя.

Мои губы сами растянулись в кривой усмешке.

— А ты, Король демонов? На что готов ты?

— Что...?

— Если ты по-настоящему хочешь развратить её, тебе самому тоже понадобится решимость сжечь всё без остатка. Разве не так?

Тело Короля демонов мелко дрогнуло, словно его ударила молния.

Я не опустил протянутую руку и сделал широкий шаг вперёд.

— Это последний шанс спасти её. Последний шанс развратить её.

— ...

— И главное, Король демонов.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты говорил, что сам спрыгнул на сцену. Но ведь ни разу... ни разу ты не был главным героем, верно?

— ...Что?

— Ты всегда стоял за кулисами и только смотрел, как актёры плачут и смеются, мучаются и радуются. Да, ты приблизил взгляд к сцене, но в итоге остался таким же наблюдателем, как те внешние боги.

Он застыл, ошеломлённый.

Я сделал ещё один шаг.

— Перестань быть наблюдателем. Брось роль посредника. В этой последней пьесе, в этой последней сцене наконец выйди в центр сцены... поставь на кон собственную жизнь, ворвись в собственную жизнь и стань её главным героем!

— ...!

Рука всё ещё была протянута.

Я шагнул ещё.

— Лучшие подмостки я тебе устрою. А ты на них — ради себя самого — разыграешь последнюю игру, о которой мечтал всё это время.

Теперь трон был совсем близко.

Мой противник смотрел на меня пустым, оцепенелым взглядом.

Я сделал последний шаг.

— Величайшее шоу... развращение самой благородной души.

— ...

Король демонов хрипло усмехнулся и тихо пробормотал:

— Теперь уже и не поймёшь, кто здесь Король демонов-искуситель, а кто искушаемая жертва...

— Король демонов. Повторю ещё раз.

Моя протянутая рука не дрогнула.

— Я пришёл спасти тебя. Пришёл зажечь искру в твоей жизни, которая без цели лишь повторялась бы снова и снова.

— ...

— Это последняя игра. Последняя стадия. Последняя сцена. Последний шанс. Такой сцены не было до этого в твоей жизни и после уже не будет. Если прыгать — то сейчас. Если гореть — то сейчас.

Дрожь исчезла с лица Короля демонов, из его тела.

Взгляд из клубящейся тьмы неподвижно остановился на мне.

Я всё ещё держал перед ним руку и широко улыбнулся.

— Не хочешь ли вместе со мной поставить на кон всё — и сыграть величайшую партию, последний поединок против самой Вселенной?

Мир людей.

Дорога от Чёрного озера до Кроссроуда.

Середина пути.

Кра-а-а-ах!

Баррикады, возведённые на дороге в несколько рядов, обрушились, будто их взорвало изнутри.

И через пролом, как паводок через прорванную плотину, хлынули бесчисленные чудовища.

Они топтали каменные стены и деревянные частоколы, лезли друг на друга и заливали землю чёрной, шевелящейся массой.

А над наземной ордой медленно плыли летающие чудовища, затягивая небо сплошной чернотой.

— Орда чудовищ наступает!

Разведчики, следившие за обстановкой, кричали один за другим:

— Третья линия обороны прорвана!

— Все заранее установленные ловушки, мины и артефакты подтверждены как нейтрализованные!

От Чёрного озера до Кроссроуда.

Такие линии обороны были расставлены повсюду. Войска, переброшенные через телепортационные врата, вместе с заранее подготовленными ловушками перехватывали чудовищ на подступах.

Но задержать врага удавалось лишь ненадолго. Баррикады быстро рушились, а отрядам, которые обстреливали орду издалека, приходилось тут же отходить обратно через телепортационные врата.

— К югу от третьей линии обороны теперь одни чудовища! Даже поверхность земли не просматривается! Вся земля и всё небо покрыты чудовищами...!

Воздушный корабль «Голубая жемчужина» отступал, сохраняя дистанцию от переднего края орды.

Внутри корабля. Мостик.

Выслушивая сыпавшиеся один за другим доклады, Лукас спросил стоявшего рядом солдата:

— Сколько осталось ракет с магическими ядрами?

— Всего три, сэр!

— ...

— Начать пусковую последовательность, сэр Лукас?

Лукас задумался.

Чтобы замедлить продвижение врага, ракеты выпускали в самые важные моменты, но боезапас уже почти иссяк.

А врагу не было конца.

Значит, оставшиеся ракеты следовало беречь ещё строже — до самого лучшего момента.

— ...Ракеты — в резерв.

Лукас глубоко вдохнул и посмотрел на юг.

— Если господин сказал верно, скоро появятся «они». Используем их.

— Простите? «Они» — это...

И в следующий миг...

Бу-о-о-о-о-о...!

Раздался жуткий рёв, похожий на крик кита.

Воздух задрожал, как поверхность воды под бурей. Воздушный корабль тоже тяжело затрясся; все солдаты на борту зажали уши, корчась от боли.

— Ч-что это...?!

Когда гул прокатился дальше, разведчики, наблюдавшие за тылом через подзорные трубы, один за другим закричали побелевшими лицами:

— Докладываю! В рядах вражеских чудовищ изменение!

— Между малыми чудовищами, покрывающими орду, что-то выходит! Э-это же...!

Орда, заполнившая землю и небо, зашевелилась и пошла волнами, словно вздыбленная грозовая туча...

Ква-а-а-а!

И наконец, разметав чудовищную массу, вперёд вырвалось нечто подавляюще огромное.

Ветеран-разведчик первым понял, что это, и заорал:

— Сверхгигантское чудовище!

Бу-о-о-о-о!

Под мощный китовый рёв показались три исполинских чудовища.

Любимец солнца, чьи раскрытые крылья сами по себе застилали небо.

Сверхгигантское чудовище, похожее на орла.

Зиз.

Движущийся горный хребет, от каждого шага которого содрогалась земная кора.

Сверхгигантское чудовище, похожее на слона.

Бегемот.

Воплощение потопа и ливня, плывущее по земле в чёрных брызгах.

Сверхгигантское чудовище, похожее на крокодила.

Левиафан.

Издав величавый протяжный рёв, три существа, столь огромные, что человеческому взгляду не хватало размаха охватить их целиком, явили себя одновременно.

— ...!

Не только солдаты — даже Лукас на миг оцепенел перед этим подавляющим зрелищем.

Но этим всё не кончилось.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Они продолжали выходить.

За тремя сверхгигантскими чудовищами, возглавившими шествие, появлялись другие исполинские твари: каждая выла по-своему, разбрызгивая вокруг густую, мрачную ауру.

Они пожирали малых чудовищ, заслонявших дорогу, давили их, размалывали в месиво...

И, бесконечно сцепляясь и путаясь друг с другом, выползали в мир людей.

Гу-гу-гу-гум...!

Одного их появления хватало, чтобы небо коробилось, а земля проваливалась. Мир не выдерживал и начинал рушиться.

— С-сверхгигантские чудовища... без конца...!

— Они покрывают весь мир...!

— Кх... кха-а-а!

Солдаты стиснули зубы и из последних сил держались.

Лишь бы не сойти с ума перед этим зрелищем конца света.

Чудовища, которых им доводилось сдерживать в прошлых оборонительных битвах, тоже были кошмарны, но орда, хлынувшая в эту последнюю битву, принадлежала уже к иному измерению ужаса.

Казалось, ради уничтожения этого мира на него обрушился сам мир кошмаров. И, по сути, это было недалеко от правды.

— ...

Среди шествия непомерно огромных чудовищ, в самом центре орды, скрылась из виду Неспящая озёрная принцесса.

Но Лукас всё равно чувствовал взгляд вражеского полководца.

— ...

Глядя на юг, где весь мир почернел и кишел чудовищами, Лукас крепко сжал рукоять меча у пояса.

Холодный пот, выступивший без его ведома, уже пропитал рукоять.