Глава 13 — Мысли Глесии.
Глесия не умела сходиться с людьми.
Чтобы привыкнуть к общению, надо разговаривать, встречаться, ошибаться, снова пробовать. Но если первый же шаг даётся с трудом, до опыта дело почти не доходит.
Поэтому замкнутые люди редко ищут новых знакомств. Им проще держаться рядом с теми, чьё присутствие уже не тревожит: с человеком, которому не приходится объяснять каждую паузу и у которого можно спросить что угодно, не подбирая часами правильные слова.
В Академии у Глесии таких людей не было.
Впрочем, и за её пределами близких знакомых насчитывалось немного. Она привыкла к одиночеству и не считала его недостатком. До того как у неё проявилась черта, любимым занятием оставалось чтение — тихое, предсказуемое, не требующее ни от кого ответа.
Когда вступительная церемония закончилась и ученики начали разбиваться на компании, Глесия растерялась.
«Как они успели так быстро познакомиться?»
Старшая сестра не раз говорила, что нужно учиться ладить с разными людьми. Совет казался разумным, но выполнить его было куда сложнее. Подойти первой — трудно. Ответить тому, кто подошёл, — тоже. Даже просто стоять среди сотен незнакомцев было неприятно.
«Слишком шумно. И людей слишком много».
Её взгляд сам собой скользнул в сторону класса C, находившегося далеко от сектора A.
Там был человек, рядом с которым молчание не превращалось в мучительную неловкость. Он говорил уверенно, не пугался коротких ответов и не пытался немедленно заполнить каждую паузу.
Хан Чонсон.
Найти его оказалось нетрудно. Чёрные волосы и глаза выделялись среди окружающих не меньше, чем яркая внешность других учеников.
Они познакомились всего несколько дней назад. Их связь нельзя было назвать обычной: Глесия решила наблюдать за ним, чтобы понять, а он ответил, что для этого придётся проводить вместе время.
Странно, но рядом с ним она чувствовала себя спокойно. Чонсон не обижался, когда она замолкала. Не торопил. Не смотрел так, словно обязан немедленно разгадать её настроение.
Именно поэтому он казался непохожим на остальных.
Особенно на молодого человека, который сейчас настойчиво пытался с ней беседовать.
— Глесия, церемония тебя утомила?
— Да.
Она повернулась к нему.
Та же бело-золотая форма класса A, светлые волосы, правильные черты лица. Леонхарт Лориант был известен ещё до поступления: легендарная черта, первое место на экзамене, приветственная речь от имени новичков.
Вблизи он и правда производил впечатление. В осанке чувствовалась сила, в голосе — привычная уверенность. И всё же после нескольких фраз Глесия испытала разочарование.
«Я ожидала большего?»
— Может, осмотрим Академию вместе? — предложил Леонхарт. — Мы все здесь впервые. Было бы неплохо пройтись компанией.
Он говорил приветливо и смотрел прямо в глаза. Черта, внешность, манеры — ничто в нём нельзя было назвать заурядным. Но за этой безупречностью Глесия не находила ничего, что хотелось бы понять.
Почему-то снова вспомнился Чонсон.
Оба держались уверенно, однако их уверенность была разной.
Леонхарт знал себе цену. Для этого у него имелись все основания: легендарная черта, красота, успех на вступительном экзамене. Девушки вокруг поглядывали на него с откровенной симпатией, и он, судя по спокойствию, давно привык к подобному вниманию.
«Вот в чём дело».
Глесия наконец поняла, почему он не вызывал у неё интереса.
В Леонхарте всё имело понятную причину. Его поведение соответствовало положению, внешности и силе. На его месте почти любой держался бы так же.
В нём не оставалось загадки.
Чонсон, напротив, оставался загадкой. Обычная черта, класс C — и уверенность человека, который ничем не уступает окружающим. В нём не сходились очевидные факты, и оттого хотелось смотреть внимательнее.
— Глесия? — неуверенно позвал Леонхарт.
Она слишком долго молчала.
Его замешательство погасило остаток любопытства.
— Прости.
— Не за что извиняться, — сразу ответил он. — Я заговорил неожиданно. Понимаю, что ты могла растеряться.
Глесия развернулась и пошла к выходу вместе с общей толпой.
Она не видела причины продолжать. Если человек не заинтересовал её даже вблизи, значит, разговор исчерпан.
«По сравнению с сестрой он почти обычный».
У Леонхарта была черта того же легендарного ранга, что и у её старшей сестры. Но одинаковый ранг не делал людей равными. Внутри любой категории оставалась огромная разница.
Чтобы когда-нибудь приблизиться к сестре, Глесии требовалось нечто большее, чем знакомство с ещё одним одарённым учеником.
Впереди она заметила Чонсона. Он уже смеялся и беседовал с рыжеволосым парнем, будто успел найти друга.
Глесия сменила направление.
Человек с ничтожной, по меркам общества, чертой, который совсем не походил на слабого. Человек, чьи слова однажды напомнили ей старшую сестру.
Его следовало понять.
Она ускорила шаг.
* * *
После её невероятного «просто так» мы всё же отправились осматривать Академию.
Форма у нас была разная, поэтому окружающие продолжали пялиться, но от прогулки отказываться не стоило. Занятия начинались уже завтра, а я до сих пор не знал, где находится наша аудитория.
Первым делом мы нашли класс C-1.
За дверью открылось помещение, больше похожее на просторный университетский зал. Оно превосходило аудитории моего прежнего мира и размерами, и оснащением. По стенам стояли непонятные устройства, на отдельных столах лежали инструменты для практических занятий, а перед кафедрой оставалось столько свободного места, что там можно было устроить небольшую тренировку.
«Даже больше, чем в моём университете».
— Для класса C здесь роскошно, — сказал я.
— Да, просторно, — согласилась Глесия.
Я покосился на неё и продолжил осмотр.
В аудитории уже находилось несколько учеников в нашей форме. Именно сейчас всё впервые стало настоящим. В этом помещении мне предстояло проводить дни, слушать лекции, готовиться к экзаменам и пытаться выжить в сюжете, который прежде существовал только на страницах романа.
«Наконец-то начинается моя собственная жизнь».
Почти три месяца назад я очнулся в этом мире, не понимая ни причин, ни правил. До сих пор всё напоминало затянувшуюся подготовку. Теперь передо мной была Академия — место, где действительно решится будущее.
Воодушевление продержалось недолго.
Я заметил, что ученики всё чаще поглядывают в нашу сторону. Их интересовал не я, а Глесия.
«После первых результатов эти взгляды станут совсем другими».
Пока она была лишь незнакомой девушкой из A. Позже любопытство сменится завистью, восхищением, неприязнью — всем, что неизбежно возникало между классами.
Гранд-роял-академия не пыталась скрывать неравенство. Напротив, Академия превращала его в инструмент.
Оценки составлялись не внутри каждой группы. Всех первокурсников боевого отделения — от A до D — включали в единый рейтинг. Каждый квартал тысяче учеников показывали их точное место среди остальных.
Так человек очень быстро узнавал, насколько далеко находится от вершины.
Разница в возможностях со временем только росла. Лучшие получали больше ресурсов, более сильных инструкторов и доступ к оборудованию. Остальные видели это каждый день. Неудивительно, что соперничество между классами превращалось в открытое раздражение.
Мой недавний подъём сменился тревогой.
Глесия стояла рядом и спокойно осматривала аудиторию, будто не замечала чужого внимания. Я знал, что вскоре она окажется среди лидеров общего рейтинга.
А вот собственное место предсказать не мог.
— Здесь мы всё посмотрели, — сказал я. — Теперь пойдём к A?
Она кивнула и первой направилась к двери.
Я последовал за ней и постарался собраться.
Класс A. Точнее, A-1.
Туда наверняка уже пришли те, кто завтра будет заниматься в этой аудитории: Леонхарт и другие обладатели чудовищно сильных черт.
Встречи избежать не получится.
«Не тушуйся».
Стоило мне самому признать себя ничтожным — и всё было бы кончено ещё до начала учёбы.