Глава 11 — Кажется, она пришла к тебе.

— ...На этом я закончу. Благодарю всех, кто меня выслушал.

Леонхарт наконец сошёл с трибуны, и вместе с его речью рассеялось странное внимание, которое всё это время не давало мне покоя.

Ещё в начале церемонии мы с Глесией встретились глазами. Она тут же отвернулась, будто ничего не произошло. Однако потом я то и дело ощущал на себе её взгляд. Стоило однажды это заметить — и дальше уже невозможно было делать вид, что мне показалось.

«Странно».

Я не понимал, зачем ей за мной следить. Возможно, наши случайные встречи за последние два дня всё-таки зацепили её. А может, сказанное мною — что разобраться во мне можно лишь со временем, — только сильнее разожгло любопытство.

После приветственной речи церемония пошла своим чередом. Выступавшие говорили о долге, ответственности и правильном настрое. Всё как обычно: сильные обязаны помогать слабым, каждый должен служить Империи, развивать свою черту и искать собственный путь.

— Каждый, кто сегодня поступил в Гранд-роял-академию, подобен драгоценному камню! Вы вправе гордиться тем, что оказались здесь, и обязаны...

Я не удержался от усмешки.

«Каждый — драгоценный камень. Ну да».

Поступление было лишь первым отсевом. Настоящее испытание начиналось потом, когда люди сравнивали свои черты, видели разницу в возможностях и постепенно понимали, что реальность не обязана оправдывать их надежды.

Большинство называло это просто: «не выдержал конкуренции».

Сколько учеников застревало в своём классе, рано отказывалось от попыток подняться выше и день за днём прожигало время, потому что даже после выпуска не видело для себя достойного будущего? Наверняка больше, чем администрация любила признавать.

В огромном зале сейчас сидело около тысячи первокурсников боевого отделения. В каждом крупном классе — примерно по двести пятьдесят человек, а внутри шло разделение на группы вроде A-1 и A-2, по пятьдесят учеников в каждой.

И это только наш год.

В других корпусах занимались старшие курсы. К ним прибавлялись инструкторы, служащие, персонал мастерских, смотрители общежитий, а также дежурившие на территории рыцари и маги, готовые вмешаться при любой чрезвычайной ситуации.

Академия была не учебным заведением, а небольшим городом, в который Империя вложила огромные средства, лучших специалистов и бесчисленные ресурсы.

— ...На этом вступительная церемония объявляется закрытой.

Ректор закончил, и зал сразу ожил.

— Наконец-то! Ты знаешь кафе неподалёку? Говорят, там потрясающий яблочный пирог.

— Яблочный? Тогда идём прямо сейчас!

Некоторые успели сдружиться ещё до конца церемонии. Они собирались небольшими компаниями и вместе тянулись к выходам. Я тоже поднялся.

«Надо бы обзавестись знакомыми».

От этой мысли стало только тяжелее.

С моей чертой можно было сколько угодно делать вид, будто мне никто не нужен, но в Академии одиночество быстро превращалось в проблему. Здесь ценили не только силу. Умение сходиться с людьми значило не меньше.

Однако первым заводить разговор я не спешил.

Меня распределили в класс C, хотя почти у всех там были черты редкого ранга. Люди с обычными чертами почти неизменно попадали в D. Одно это делало меня исключением, но вовсе не таким, которым хотелось хвастаться.

Я уже направился к выходу, когда кто-то дважды хлопнул меня по плечу.

Тук-тук.

Обернувшись, я увидел парня с короткими рыжевато-оранжевыми волосами. У него было открытое лицо и такая широкая улыбка, словно мы давно знакомы.

— Тебе тоже пока не по себе?

— Есть немного, — признал я, не сразу поняв, к чему он клонит.

— Значит, мы в одной лодке. Я тоже из C-1. Так... — он прочитал имя на моей нашивке. — Хан Чонсон? Необычно звучит. А я Давид. Зови как удобно.

Он говорил легко, без всякой настороженности, и я машинально кивнул.

— Хорошо. Давид.

— У тебя после церемонии никаких дел? Я хотел осмотреть Академию, а потом пойти в общежитие. Вдвоём всяко веселее.

— Дел нет. Спасибо, что предложил.

Всё сложилось неожиданно просто. Я уже готовился провести оставшееся до первых занятий время один, а тут ко мне сам подошёл нормальный, общительный парень.

«Имя незнакомое. Видимо, в романе он был одним из статистов».

Но какое это имело значение? Дружить можно и с теми, кому автор не выделил отдельной сюжетной линии.

— Я много слышал о Гранд-роял-академии, — заговорил Давид, пока мы пробирались к выходу, — но не ожидал, что здесь даже вступительную церемонию устроят с таким размахом. Честно говоря, до сих пор глазам не верю.

— Не каждый день увидишь тысячу человек под одной крышей.

— А ты выглядел совершенно спокойным. Я как раз искал, к кому бы подойти, и сразу тебя заметил. Все вокруг либо нервничали, либо вертели головами, а ты сидел так, будто бывал здесь сотню раз.

— Я просто не из пугливых.

Ответ получился достаточно правдоподобным.

Впереди показались Луна и Милия. Они шли рядом и оживлённо болтали, будто знакомы уже много лет. В какой-то момент Луна заметила меня.

Наши взгляды пересеклись.

Она немедленно отвернулась.

Этого хватило, чтобы понять: приятелями мы не станем.

— О-о, Чонсон, — протянул Давид с подозрительно довольной интонацией.

— Что?

— Уже присматриваешься к девушкам?

— Ничего подобного.

— Брось. Ты смотрел на ту, с розовыми волосами. Она вроде тоже из C-1. Я слышал, как она разговаривала... Характер у неё, похоже, тот ещё.

Я невольно рассмеялся.

«Я — и Луна? Ещё чего».

Пусть позже мне и встретится кто-то по-настоящему привлекательный, Луна Вермонт точно не входила в этот список. Мне нравились спокойные, доброжелательные женщины, с которыми не приходится ждать удара после каждой фразы.

— Просто случайно посмотрел. Она меня не интересует.

— Правда? А по-моему, она самая красивая в нашей группе. Только подойти к ней рискнёт не каждый.

С этим я спорить не стал.

Луна действительно была хороша собой. Яркие волосы, запоминающаяся причёска, выразительное лицо — люди рядом то и дело провожали её глазами. Вот только никто не торопился знакомиться.

В оригинальном сюжете именно она должна была сблизиться с безупречно добрым Леонхартом. Неудивительно: чтобы терпеть её скверный характер, требовалось почти святое терпение.

«А мне с ней лучше вообще не связываться».

Мы учились в одной группе, но я собирался держаться от Луны подальше. Случайная искра рядом с ней легко могла превратиться в пожар.

— Кстати, Чонсон, — спросил Давид, — какая у тебя черта?

Вот и вопрос, которого я ждал.

Внутри всё на мгновение напряглось, но внешне я остался спокоен.

— Владение копьём.

— Копьём?

— Да. Обычный ранг.

Я произнёс это без оправданий.

Давид мне понравился, и было бы неплохо с ним подружиться. Однако строить иллюзии я не собирался. Если после этих слов он начнёт смотреть на меня иначе, разговор на этом и закончится.

Он заморгал от удивления.

— Неожиданно, да? — усмехнулся я.

— Ещё как. Я был уверен, что у тебя редкая черта. Обычное владение копьём, да ещё ближний бой...

— Именно.

Его реакция лишний раз напомнила, насколько жёстко здесь делили черты.

Но и четырьмя рангами — легендарным, уникальным, редким и обычным — дело не ограничивалось. Даже внутри одного ранга ближний бой ценился ниже дальнего. А моя черта сочетала оба недостатка сразу: низший ранг и оружие, требующее подходить к противнику вплотную.

Я внимательно следил за лицом Давида.

Если он сейчас решит, что я ниже него, нам дальше не по пути.

Но вместо снисходительности в его глазах вспыхнуло восхищение.

— Вот это да. Чонсон, ты, оказывается, невероятный парень.

— Я?

— У тебя обычная черта ближнего боя, а ты попал в C-1. Это же лучшая группа класса C. Представляешь, насколько сильным надо быть, чтобы пройти сюда с таким рангом?

— Сильным? У меня всего лишь обычная черта.

— В том-то и дело. Почти всех с обычным рангом отправляют в D, а ты поднялся сразу до C-1. Значит, ты компенсировал разницу собственными силами. По-моему, это впечатляет куда больше, чем высокий ранг сам по себе.

Он улыбался совершенно искренне. Ни тени насмешки, ни попытки утешить меня.

Впервые после проверки черты я услышал такую оценку и даже не сразу нашёлся с ответом.

— Никто раньше так не говорил. А у тебя какая черта?

— Точное усиление.

— Как оно действует?

— Почти всё, на чём я могу сосредоточиться. Ранг редкий. Пока проще всего укреплять собственное тело — руки, ноги, мышцы. Позже смогу усиливать оружие и разные инструменты. Теоретически уже могу, но на практике пока не хватает контроля.

Он неловко рассмеялся, словно признался в чём-то постыдном.

— Так это же отличная черта.

— Да какая там отличная. На фоне действительно сильных ребят я самый обычный.

Давид отмахнулся, а я только сильнее удивился.

Название звучало скромно, но возможности у его черты были огромны. Усилить тело, оружие, инструмент — значит одинаково уверенно сражаться самому и поддерживать союзников. При грамотном развитии такая черта могла пригодиться почти в любой ситуации.

«И с этой чертой он ни капли не ставит себя выше меня?»

Я всё ещё пытался его понять, когда Давид внезапно остановился.

— Чонсон.

— Что такое?

Он кивнул куда-то мне за спину.

— Кажется, она пришла именно к тебе.