Глава 7 — Простой способ.
— Просто? — переспросила Глесия.
Чонсон сделал паузу, чтобы не выдать волнения.
Перед ним открылась возможность, которая могла больше не повториться.
У него не было ни семьи, ни покровителя, ни денег. Обычная черта не обещала светлого будущего даже после поступления. Сколько бы он ни тренировался, в академии его, скорее всего, ждало место среди отстающих.
Но дружба с Глесией меняла всё.
В программе существовали совместные занятия, где сильные классы A и B объединяли с учениками C и D. Официально это называлось воспитанием товарищества, равенства и ответственности. На деле академия заставляла лучших работать с худшими, чтобы те не превращались в окончательно заносчивых ублюдков.
Один из таких экзаменов Чонсон помнил особенно хорошо: во время него Леонхарт переживал первое пробуждение. Маршрут, условия, скрытые опасности — всё сохранилось в памяти почти дословно.
Знания у Чонсону были. Не хватало силы, чтобы ими воспользоваться.
Глесия могла дать эту силу.
Если они заранее сблизятся и окажутся в одной группе, хороший результат будет почти обеспечен. Его голова служила готовой шпаргалкой к академическим испытаниям; требовался лишь человек, способный превратить правильные ответы в действие.
Нужно было разыграть карту без единой ошибки.
— За несколько минут человека не понять, — начал Чонсон. — Тем более если он устроен совсем не так, как ты привыкла.
— Значит, быстро не получится.
— Не получится. Но сам способ простой: проводи со мной больше времени. Общайся, наблюдай. Рано или поздно поймёшь, почему я думаю и поступаю именно так.
Сердце колотилось, хотя голос оставался ровным.
Глесия явно интересовалась им сильнее, чем позволяла обычная вежливость. Иначе обладательница уникального ранга не остановила бы человека, которого ещё утром считала жалким. Да, в её отношении по-прежнему чувствовалось превосходство, но поверх него лежало настоящее любопытство.
На этом любопытстве и следовало строить связь.
— Мне нужно быть рядом с тобой? — уточнила она.
— Если ты правда хочешь разобраться. Я понимаю, что общество человека с обычным рангом черты может быть тебе неприятно. Но другого способа нет.
Это была ставка с отвратительными шансами. Чонсон предлагал девушке из другого мира добровольно проводить время с бедным копейщиком. При этом нельзя было выглядеть просителем: Глесию привлекала именно его независимость. Стоило показать нужду — и весь интерес мог исчезнуть.
— И сколько времени потребуется?
Почти согласие.
— Этого я за тебя не решу. Может, неделя, может, несколько месяцев. Ты сама поймёшь, когда получишь ответ. Со своей стороны я постараюсь находить для тебя время.
Последнюю фразу он произнёс особенно небрежно. Не он добивался встреч — это Глесии требовалось его внимание.
Она долго смотрела молча.
Чонсон сохранял спокойное лицо, а внутри почти молился.
«Соглашайся. Ну же».
Такой же отчаянной надеждой он жил у алтаря повторной проверки.
Наконец Глесия медленно кивнула.
Чонсон едва удержался, чтобы не выдохнуть вслух.
— Хорошо. Я буду проводить с тобой время, пока не пойму.
— Формулировка странная. Звучит так, будто я просил тебя о встречах.
Он снова рискнул.
Глесия прищурилась.
— Ты довольно наглый.
И неожиданно усмехнулась. Злости в голосе не было.
Сработало.
— Наглый? А какая мне от тебя выгода? Это ведь ты хочешь меня изучать.
Выгоды было столько, что от одной мысли становилось смешно. Однако Чонсон не изменился в лице.
Глесия обдумала слова и кивнула.
— Верно. Тогда расходы на наши встречи я возьму на себя. Еда, дорога, всё остальное. Так будет справедливо.
Теперь выдержка едва не подвела уже его.
— Ты серьёзно?
— Да.
Она явно не представляла, сколько стоила жизнь в академии. Учеников обеспечивали жильём и самым необходимым, а всё сверх этого приходилось покупать на небольшое содержание или на награды за успеваемость. Хорошая еда, экипировка, расходные материалы — деньги исчезали мгновенно.
Если Глесия действительно собиралась платить во время их встреч, предложение было невероятно щедрым.
«Охренеть».
Чонсон сглотнул и заставил уголки губ не ползти вверх. Ещё недавно она казалась высокомерной и невыносимой. Теперь внезапно стала гораздо симпатичнее.
Нужно было удержать эту связь любой ценой.
И одновременно сделать так, чтобы Глесия как можно дольше не находила желанный ответ.
— Тогда увидимся завтра у списков.
— Увидимся.
Они расстались у выхода из кафе и пошли в разные стороны.
* * *
Глесия смотрела вслед удаляющемуся Чонсону, пока он не скрылся за поворотом.
«Почему его черта обычная?»
Этот вопрос беспокоил теперь не меньше остальных.
Всю жизнь она считала ранг мерой человеческой ценности. Наблюдения подтверждали правило: знатные и влиятельные семьи чаще давали миру сильные черты, простолюдины обычно получали обычные. Редкий талант среди бедняков воспринимался как знак избранности и почти неизбежно поднимал человека наверх.
Старшая сестра тоже обладала выдающейся чертой. Сама Глесия получила уникальный ранг. Окружающий порядок казался ей естественным и доказанным.
Чонсон в него не помещался.
За один разговор она увидела в нём больше выдержки и глубины, чем во многих людях с высоким положением. Он говорил свободно, держался независимо, быстро понимал чужие мысли. Даже его странное имя подчёркивало отличие.
И только статус утверждал, что цена этого человека минимальна.
История знала несколько выдающихся обладателей обычных черт. Но копейщика среди них не было ни одного. Сама его черта считалась тупиковой.
Может быть, ошибалась система?
Или Глесия неправильно понимала, что именно она оценивает?
— Теперь вопросов стало больше...
Она направилась к гостинице. Завтра объявляли результаты, и впервые чужое распределение волновало её почти так же, как собственное.
Какой класс дадут человеку, который совсем не похож на свой ранг?