Глава 203 — Несломленный дух.

Я развязывал ленту и гадал, что может лежать внутри.

Само появление Анастасии стало неожиданностью. Насколько я знал, сегодня она должна была вернуться на фронт. Выходит, перед отъездом нашла время специально для меня.

Под крышкой обнаружились три флакона, каждый в отдельной ячейке. Густая фиолетовая жидкость светилась изнутри, а дорогие гранёные сосуды выглядели так, будто их выставили в витрине ювелирной лавки.

Я сразу понял, что держу в руках.

«Зелья с эликсиром».

В этом мире восстановительные составы делили на три класса: обычный, высокий и высший. К высшему относились зелья с ничтожной долей эликсира — примерно половиной процента. Их легко было узнать по фиолетовому свечению.

Один флакон стоил больше двадцати золотых. Даже мечтать о таком запасе я не мог.

— Все эти дни я жалела, что тогда была не в форме, — сказала Анастасия. — В повседневной одежде у меня не оказалось зелий, и я не смогла оказать вам нормальную первую помощь. Поэтому решила подарить их сейчас. Они действительно пригодятся, так что принимайте без неловкости.

Я поднял голову. Она смотрела спокойно и совершенно серьёзно. В тот миг за её спиной будто засиял свет.

— С-спасибо!

От стоимости подарка у меня даже язык заплетался.

— Вот и хорошо. Одних извинений мне было бы недостаточно. На флаконы наложена защитная магия: обычным ударом их не разбить. Носите хотя бы один с собой на случай новой беды.

— Обязательно.

Беды ещё будут — в этом я не сомневался. Первоклассное зелье могло однажды спасти не только меня, но и любого, кто окажется рядом.

Если бы такой флакон был у меня во время последнего нападения, всё могло сложиться иначе.

Я осторожно провёл пальцем по выпуклому узору на стекле. Даже отделка выдавала цену. Подарок был не просто щедрым — для кадета вроде меня он казался баснословным.

— И ещё, — продолжила Анастасия. — Глесия очень за вас переживает. Встретьтесь с ней, как только сможете.

— Завтра же. Я уже почти здоров.

Мне невольно стало тепло. Когда-то я был для Анастасии посторонним кадетом. Теперь она навестила меня перед отъездом и вручила подарок, который сама считала важным.

Но отпускать её, не напомнив о главном, я не мог.

— Госпожа Анастасия, пожалуйста, не забывайте о том, что я говорил вам раньше.

Я не стал уточнять при Аделии, однако Анастасия сразу поняла.

— О грядущей опасности?

— Да.

Она произнесла это так открыто, что я растерялся. Объяснить источник своих знаний всё равно было невозможно.

— Какой ещё опасности? — тут же спросила Аделия.

Пришлось импровизировать.

— Возможно, мои слова прозвучат самонадеянно. Просто положение на фронте кажется мне подозрительным, поэтому я попросил госпожу Анастасию быть осторожнее.

— Тогда расскажите подробнее. Мне тоже интересно.

— Послушай, — поддержала её Анастасия. — Чонсон рассуждает о фронте гораздо глубже, чем можно ожидать от кадета.

Леонхарт ненадолго вышел из палаты. Раз уж здесь оставались только две женщины с большим боевым опытом, молчать не имело смысла. Я собрался с мыслями и изложил всё, что мог, не раскрывая правды.

Говорил о Западном фронте, об изменении активности апостолов, об их возможных способностях и о том, почему внезапное затишье опаснее обычных атак. По сути, кадет объяснял офицерам, много лет прослужившим в армии, как оценивать обстановку. От одной этой мысли хотелось провалиться сквозь пол.

Но известные мне события совпадали с реальными донесениями. Значит, рассуждения хотя бы не выглядели пустой фантазией.

— Чем заметнее ваши успехи, тем сильнее апостолы будут стремиться устранить вас, — закончил я. — Особенно тревожит, что их стало меньше именно на западном направлении. Это может быть не ослаблением, а подготовкой.

Обе женщины слушали, не перебивая.

— Вы действительно столько об этом думали? — удивилась Аделия.

— После приезда госпожи Анастасии — особенно много. Для Империи она бесценна.

Анастасия слегка улыбнулась.

— От таких слов даже мне неловко.

Главное, она не отмахнулась. На тренировочной площадке я уже просил её не вступать в бой с неизвестным апостолом без подготовки и, если будет возможность, отступить. Совет от рядового кадета звучал дерзко, но промолчать я не мог.

В известной мне истории Анастасия вскоре бесследно исчезала. Причина не объяснялась. После того как я собственными глазами увидел её силу, прямое поражение стало казаться маловероятным. Значит, её заманили в ловушку.

Апостолы не могли одолеть Анастасию честным боем. Зато могли обмануть.

Она встретила мой тревожный взгляд и кивнула.

— Я понимаю, почему вы волнуетесь. Как офицеру мне приятно знать, что кадет так серьёзно относится к фронту. И как человеку — приятно, что вы беспокоитесь обо мне. Обещаю не пренебрегать опасностью.

— Спасибо, что приняли мои слова всерьёз.

— Это мне следует вас благодарить.

Дверь открылась. В палату вошёл умывшийся Леонхарт и застыл, увидев гостью.

— Госпожа Анастасия?.. Здесь?

— Я зашла к кадету Хан Чонсону перед отъездом. А вы как себя чувствуете?

Леонхарт переводил взгляд с неё на меня. Я улыбнулся, решив, что эта встреча может пойти ему на пользу. В романе он искренне восхищался Анастасией.

Однако радости на его лице не появилось. Когда наши глаза встретились, взгляд Леонхарта на мгновение потемнел. Он молча дошёл до своей койки и сел.

Я слишком поздно понял причину.

Перед ним стояла женщина, которой он мечтал когда-нибудь стать ровней. А он встречал её без черты, беспомощный и опустошённый. Даже искреннее восхищение не могло заглушить стыд.

— Мне пора, — сказала Анастасия, уловив перемену. — Нужно успеть на поезд. Держитесь оба. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Я всегда буду за вас болеть, — ответил я.

Леонхарт добавил тише:

— Берегите себя в дороге и на фронте.

— Спасибо вам обоим.

Аделия поднялась проводить её. Леонхарт долго смотрел вслед Анастасии.

В мягком свете её синие волосы казались почти прозрачными. В каждом движении чувствовалась уверенность человека, который знает собственную силу и не злоупотребляет ею. Она была не просто выдающимся бойцом, а одной из опор фронта — офицером, несущим на себе часть судьбы Империи.

Чем больше Леонхарт слышал о ней, тем сильнее восхищался.

Потом он повернулся ко мне.

— Ты и с госпожой Анастасией близко знаком. Как тебе это удаётся?

— Никакой особой истории нет. Я познакомился с ней через Глесию.

Объяснение его устроило. Анастасия приехала в Академию ради младшей сестры, а мы с Глесией проводили много времени вместе.

Леонхарт неожиданно улыбнулся.

— Что смешного?

— Ничего. Просто ты удивительный человек.

— Странный комплимент.

Он продолжал смотреть на меня с лёгкой улыбкой.

Обычная черта. Ни титула, ни знатной семьи. И всё же я, по его мнению, сам прокладывал себе дорогу. Сблизился с Анастасией, постоянно рос и доказывал собственную ценность делом.

«Я тоже смогу».

Эта мысль вдруг обрела для него вес.

До сих пор Леонхарт жил в окружении любящей семьи, учился у лучших наставников и с рождения обладал легендарным Небесным Единым Мечом. Он считал себя трудолюбивым, но теперь впервые задался вопросом: а действительно ли делал всё, что мог?

Чонсон начал почти с пустыми руками. При этом за несколько месяцев достиг невозможного.

«Может, мои усилия были лишь удобным минимумом?»

То, что он называл усердием, могло оказаться усилиями в пределах привычного. У Чонсона не было ни его условий, ни его черты, однако тот продвинулся гораздо дальше.

— Леонхарт, ты точно в порядке? — осторожно спросил я.

Он сжал ладонь и уверенно кивнул.

— Да. Просто решил начать заново.

Путь лежал прямо перед ним — его уже показал Хан Чонсон. Если один человек сумел подняться с самого дна, значит, и другой способен сделать то же самое. Нужно лишь трудиться упорнее и не позволять сердцу сломаться.

«Я справлюсь».

Леонхарт решил считать случившееся не концом, а испытанием, после которого сможет подняться выше.