Глава 212 — Глава Башни магии Ария Шпеллент — Правда, которую трудно произнести (2).
— Любопытно...
Ария негромко протянула это слово, не сводя глаз с юноши.
Детская мягкость ещё не до конца ушла с его лица, но с ней странным образом сочеталось нечто чужеродное, почти неуловимое. Одного взгляда хватало, чтобы понять: обычным человеком этот кадет не был.
Чёрные глаза застыли на Арии. Юноша словно окаменел, однако уже успел превзойти её ожидания.
Насыщенная мана, постоянно исходившая от главы Башни магии, давила на всех вокруг. Почувствовать её заранее мог лишь тот, кто обладал исключительной восприимчивостью, а среди десятков ничтожных кадетов отреагировал только он — задолго до того, как расстояние между ними сократилось.
Самородок. И, пожалуй, весьма ценный.
Ария коснулась его плеча и освободила от оцепенения. Юноша судорожно вдохнул, а она без стеснения осмотрела его с головы до ног.
И действительно осталась довольна.
Тело было превосходно приспособлено к мане. Даже для взрослого бойца такая степень адаптации считалась редкостью, а природа энергии внутри него и вовсе казалась необычной.
Именно это несходство с другими пробудило в Арии настоящий интерес.
— Н-наставница? — подала голос Эсия, наконец догнавшая их.
Ария мельком посмотрела на бывшую ученицу. Настроение понемногу улучшалось. Вид Эсии, променявшей блестящее будущее на должность заурядного инструктора, до сих пор раздражал её, зато неожиданная находка несколько смягчила досаду.
— Тебя зовут Хан Чонсон, верно?
— Да.
— Ты сейчас свободен?
— В общем-то... да.
— Прекрасно. Тогда поговорим.
Ария без предупреждения схватила Чонсона за правую руку, а левой взяла Эсию.
Хвать! Хвать!
Оба дёрнулись от неожиданности. Ария тем временем сотворила заклинание так же легко, как сделала бы вдох.
«Скачок».
Стоило мысленно произнести ключевое слово, и переполненное мелкими людишками общежитие исчезло. Пространство мигнуло, сложилось — и трое оказались там, куда Ария лишь мельком посмотрела несколько мгновений назад.
— Ха-а!... — Чонсон едва удержался на ногах и жадно втянул воздух.
Ария усмехнулась.
«Пожалуй, этот визит окажется не таким скучным, как я думала».
* * *
На стол один за другим опустились чайные приборы. Комнату наполнил тонкий запах заварки, хотя Арии он показался таким же дешёвым и безликим, как всё вокруг.
За столом находились Эсия, Чонсон и две женщины из числа высших магов, сопровождавшие главу Башни магии.
— Надеюсь, чай придётся вам по вкусу, — пробормотал служитель и поспешно удалился.
Ария проводила его равнодушным взглядом, закинула ногу на ногу и посмотрела на сидевших напротив.
Оба всё ещё выглядели ошарашенными. Одинаково глупые лица невольно забавляли.
Эсия успела вполголоса объяснить Чонсону, с кем он оказался за одним столом. После этого взгляд юноши заметно изменился. Ария осталась довольна: внимание редкого самородка льстило ей гораздо сильнее, чем почтение заурядной толпы.
Он заслуживал хотя бы минимального расположения.
— Я буду звать тебя просто Чонсоном. Возражений не принимаю.
Юноша кивнул. Ария постучала ногтем по краю чашки. Пробовать эту жалкую бурду она не собиралась.
Звон...
— Причина разговора проста. Я хочу услышать от тебя, что именно случилось на прошлой неделе. Пересказы всегда теряют самое важное, поэтому предпочитаю сведения из первых уст.
— Госпожа Ария, вряд ли мой рассказ будет отличаться от показаний, которые я уже дал руководству Академии.
Он высказал сомнение осторожно и уважительно. Уголок губ Арии приподнялся.
— Меня это не волнует.
Сведения, полученные от гильдии «Рюэль», скорее всего, были точны. Но Арии требовались не только факты. В человеческом голосе неизбежно остаются следы пережитого, и по ним можно узнать куда больше, чем из сухого отчёта.
— Понимаю. Тогда постараюсь ничего не упустить.
Ария едва заметно кивнула и покосилась на Эсию.
Бывшая ученица молча слушала, но явно заметила, что с кадетом Ария говорит куда мягче, чем с ней. Это её задевало.
В груди снова поднялась мучительная смесь обиды и прежней любви. Когда-то Эсия сияла ярче всех и обещала оправдать любые надежды. Теперь перед Арией сидела потускневшая женщина в невзрачной форме.
Ей хотелось высказать всё, что накопилось, ещё жёстче. Пришлось подавить желание и сохранить спокойное лицо.
Ария вновь сосредоточилась на Чонсоне.
Возможно, новый талант сумеет дать ей то, чего не дала прежняя ученица. Во всяком случае, поверить отчёту было трудно: один кадет Академии оказался одарённее большинства учеников, годами живших в Башне магии.
Под её взглядом Чонсон наконец начал говорить.
— В тот день всё началось с того, что...
Рассказ затянулся надолго.
Юноша говорил серьёзно, последовательно и без лишней суеты. Он подробно описал появление апостола, исходившее от него давление и силу, благодаря которой сумел выстоять.
Чем дальше шёл рассказ, тем сильнее мрачнело лицо Арии.
Она прищурилась и заново всмотрелась в кадета, словно прежняя оценка уже не годилась.
— Это всё, что я могу сообщить. Остальное ничем не отличается от моих прежних показаний.
Чонсон закончил ровным голосом.
Недоверие в глазах Арии не исчезло.
— Да... Я услышала достаточно.
Он говорил правду. Ни одна эмоция не выдавала преувеличения или попытки приукрасить собственную роль.
Выходило, что сведения, дошедшие до Башни, не раздули происшествие, а, наоборот, заметно его сгладили.
Ария снова провела пальцем по краю чашки.
— Хм...
До этой встречи имя Хан Чонсон не вызывало у неё ни малейшего интереса. В предварительном отчёте всё внимание было отдано Леонхарту — кадету с чертой легендарного ранга.
Но живой Чонсон не имел ничего общего с безликой строкой в документах. А после его рассказа разница стала почти пугающей.
Особенно тревожило другое.
«Почему о нём нет ни слова в Книге пророчеств?»
Старинный том не раз предупреждал Империю о грядущих бедствиях. Приняв власть над Башней, Ария получила и обязанность следить за пророчествами, чтобы предотвращать катастрофы. До сих пор она исправно несла эту ношу.
Однако происшествие в Академии в Книге не упоминалось. Среди здешних кадетов требовалось наблюдать лишь за одним человеком — Леонхартом Лориантом.
Именно ради него Ария и приехала.
Леонхарт лишился своей черты, и она собиралась помочь ему. Имя, занесённое в Книгу пророчеств, было искрой, которой нельзя позволить угаснуть.
Теперь всё изменилось.
Перед Арией сидел человек, которого пророчество будто не замечало, хотя его существование явно не укладывалось в обычный ход вещей. Подозрение росло с каждой минутой.
— Значит, Хан Чонсон...
— Да, госпожа Ария.
Необычное имя ещё раз легло на язык. Кадет отвечал осторожно, но уже успел привыкнуть к её мане. Ни прежней дрожи, ни растерянности.
Он смотрел прямо, и в чёрных глазах жила странная смесь надежды и жажды.
— Раньше тебя звали иначе?
— Нет.
— Тогда расскажи об учителях, которые были у тебя до Академии. Назови родителей. Мне подойдёт любая зацепка.
Ария должна была понять, почему имя этого человека отсутствовало в пророчестве.
Она сама виновата, что увидела в отчёте слова «черта обычного ранга» и не стала изучать его прошлое. Теперь эту оплошность следовало исправить.
Чонсон замялся. Губы дрогнули, но ответа не последовало.
Арии это не понравилось.
— Почему молчишь?
Она прищурилась. Её раздражало, когда собеседник заставлял ждать.
— Наставница?.. — вмешалась Эсия.
— Что тебе?
— Позвольте мне ответить за кадета Хан Чонсона.
Ария едва не рассмеялась от возмущения.
Да, когда-то она баловала любимую ученицу и многое ей позволяла. Но уж точно не учила перебивать старших и совать нос в чужой разговор.
— Инструктор Эсия, всё хорошо, — тихо сказал Чонсон.
— Но, кадет Хан Чонсон...
Эсия совсем отвернулась от Арии и заговорила с ним напрямую. Наглость становилась почти забавной.
— Госпожа Ария, я отвечу сам. Прошу простить, что заставил вас ждать.
— Говори.
Безукоризненная вежливость юноши слегка остудила её раздражение.
Но его взгляд стал ещё тише и тяжелее. Ария невольно задумалась.
«Неужели я спросила о чём-то настолько болезненном?»
Она искренне не понимала, в чём проблема.
— У меня нет ни родителей, ни учителя.
Чонсон произнёс это спокойно.
Ария замерла.
* * *
Эсия смотрела на Чонсона, который без единого колебания произнёс страшные для себя слова, и едва слышно выдохнула.
Наставница удивлённо моргнула. От этого Эсии стало ещё хуже.
«Чёрт... Что теперь делать?»
Перед отъездом Кали попросила её об одном: пока она отсутствует, приглядеть за Хан Чонсоном. Просьба была настолько необычной для Кали, что Эсия запомнила её дословно.
Вообще-то она собиралась навестить кадета ещё вчера, когда тот покинул лазарет.
Но всё сорвалось, а теперь дошло до худшего: Чонсону пришлось самому говорить о том, о чём ему наверняка хотелось молчать.
О сиротстве. О жизни, в которой он с самого начала был один.