Глава 195 — Запоздалое прозрение.
Незадолго до встречи Леонхарта с апостолом Сехметом.
* * *
Тренировочный зал, где находились Анастасия и Чонсон.
Синяя спираль бурей обвивала тело кадета и разбрасывала вокруг яркие отблески.
Чонсон постепенно усиливал поток, приближаясь к пределу своих возможностей, и менял положение копья.
Он уже собирался нанести следующий удар, вложив в него всю мощь вращения, но вдруг остановился.
Он растерянно моргнул.
По всему телу прошёл ледяной озноб.
В щель защиты уже летел острый осколок. Чонсон видел его, однако не мог пошевелиться.
Непонятно.
Невозможно объяснить.
Но он всем нутром чувствовал: сейчас нельзя продолжать тренировку. Необъяснимый ужас сковал тело.
Ледяной осколок замер в воздухе в нескольких сантиметрах от него.
Он мог насквозь пробить грудь, но Чонсон не испугался.
Значит, внезапная тревога возникла не из-за поединка.
Анастасия заметила перемену и вопросительно посмотрела на него. Чонсон опустил копьё и поднял голову.
Рядом с ней он по-прежнему чувствовал спокойствие и безопасность.
Пока Анастасия здесь, с ним ничего не случится.
«Тогда откуда этот жуткий холод?»
Чонсон прижал ладонь к груди, где тяжело билось сердце, и нахмурился.
Что-то происходило.
Сегодня должны были явиться апостолы, а значит, тревога предупреждала о настоящей опасности.
Окно статуса не могло солгать.
Возможно, он что-то упустил. Не заметил самого важного.
На этот раз Чонсон не собирался встречать беду в одиночку. Он заранее попросил Анастасию о помощи и позаботился о собственной безопасности.
Однако цель апостолов оставалась неизвестной.
Он лишь предположил, что они придут за ним.
— Кадет Хан Чонсон, что с вами?
— Простите... Я вдруг почувствовал что-то неладное.
— Что именно? Вас что-то тревожит?
Анастасия подошла ближе. Спираль вокруг Чонсона уже бесследно исчезла.
И тут его осенило.
Он вызвал окно статуса и устремил взгляд в пустоту.
[Открытая информация 2: в Академию прибыли два воплощения апостолов. Их цель — убить кадета, который в будущем может стать Опорой Империи.]
Сведения, которые следовало проверить немедленно, он увидел только сейчас.
Достигнув пятого уровня, Чонсон погрузился в новые мысли и забыл о самом важном — проверить сведения, открывшиеся в окне статуса.
«Вот же я долбоёб!»
Он прочёл сообщение ещё раз и оцепенел.
Цель апостолов раскрыта.
Они пришли убить кадета, способного стать Опорой Империи.
На ум пришло только одно имя.
«Леонхарт».
Он в опасности. Речь не могла идти ни о ком другом.
— Госпожа Анастасия!
Чонсон почти закричал. Голова готова была лопнуть от ужаса.
Он не должен был спокойно тренироваться здесь.
Нельзя было думать только о предсказании собственной смерти и заботиться лишь о себе.
Следовало понять, что из-за него в беду попадёт кто-то другой.
* * *
Величайший принцип Единого меча Лазурных Небес заключался в одном образе.
Единственный меч, способный вместить синеву небес.
Когда мастерство достигало предела, клинок вмещал даже бескрайнее небо.
Но Леонхарт ещё не дошёл до такой ступени и не стремился объять необъятное.
Сияние Единого меча Лазурных Небес указывало путь. Леонхарт стремительно ускорился и пересёк тёмное пространство.
Он оказался перед апостолом почти мгновенно.
Увидев поднятую ладонь Сехмета, Леонхарт вновь повторил про себя:
«В мягкости скрыта сила, которую нельзя принять на себя».
Огромная мощь, рассёкшая гладь озера одним плавным движением.
Этот принцип требовалось вложить в меч прямо сейчас, пусть Леонхарт ещё и не постиг его до конца.
Только так можно победить апостола.
По тьме прошла медленная полоса чистого синего света.
Энергия не вырвалась наружу прежней лавиной. После первой атаки в теле уже не осталось такого запаса.
Но сила, способная рассечь воду, действовала иначе: внешне спокойно, а в самом конце высвобождала всё сразу.
В нынешний удар Леонхарт вложил несравнимо больше.
Он верил клинку как никогда прежде.
Тихий свист.
Меч, окутанный синей энергией, встретился с белой ладонью Сехмета.
Влажный хруст.
Клинок вошёл в плоть.
Леонхарт действительно рассёк руку апостола.
Сталь легко рассекла белую кожу и должна была пройти дальше, разделив тело надвое.
Но глаза Леонхарта дрогнули.
Меч остановился.
Клинок прошёл через кисть и углубился до середины предплечья, а затем словно упёрся в непреодолимую преграду.
Этого не могло быть. Даже неполное понимание принципа озера делало удар почти абсолютным.
Леонхарт ощущал это всем телом.
Такая техника существовала именно для того, чтобы рассекать защиту, которая считалась непробиваемой.
Доказательством служила разрубленная пополам рука.
Из страшной раны хлынула кровь, обнажив мясо и кость. Леонхарт попытался отступить, но не успел.
— Я так и думал, человек.
Спокойный голос донёсся словно издалека.
Взгляд Леонхарта поднялся от рассечённой руки к лицу Сехмета.
На лице не отражалось ни радости, ни жажды, ни злобы. Апостол смотрел сверху вниз так, словно с самого начала ждал именно этого движения.
— Человеческая жизнь подобна мотыльку, который сам летит в огонь. Ты просто медленно умираешь.
В тот же миг тело Леонхарта охватила такая боль, словно его заживо опустили в пламя.
Хруст вырываемой плоти.
Он уже не мог издать ни звука.
Сломанный меч выскользнул из руки и покатился по земле.
Чистая энергия, всегда освещавшая ему путь, исчезла с клинка.
Леонхарт оттолкнулся из последних сил и отскочил подальше.
Сехмет безучастно наблюдал. Рассечённая рука уродливо срослась, и кровь перестала течь.
Леонхарт снова попытался пробудить Единый меч Лазурных Небес.
«Я не могу...»
Всё не должно закончиться здесь.
Чёрное пламя ползло по пальцам, ногам и всему полю зрения, постепенно поглощая его. Леонхарт отчаянно мотнул головой.
Нельзя сдаваться.
Но новая волна боли смяла эту мысль.
— А-а-а-а-а!
Он закричал и забился на земле.
Леонхарт всей душой призывал чистую силу Единого меча Лазурных Небес — единственную защиту, которой всегда доверял.
— А-а-ах... сука!...
Он катался по земле, уже не в силах стоять, и чувствовал, как разум трещит под напором боли.
Ни искры.
Синяя энергия, прежде послушно откликавшаяся на волю, не появлялась.
Тело словно полностью утратило способность действовать.
Оставалась одна боль, методично разрушавшая сознание.
Сехмет тем временем рассматривал восстановленную руку.
Удар оказался сильнее, чем он ожидал. Апостол заранее вложил в защиту больше силы, но едва не позволил клинку пройти дальше.
— А-а-а-а-а!
Крик Леонхарта отозвался во тьме.
Сехмет посмотрел на корчившегося человека.
— Вот до чего слаб человек. Мне даже любопытно, сколько ты продержишься в пламени, которое будет пожирать твою жизнь до самого конца.
Взгляд Леонхарта с каждой секундой мутнел.
Другой давно бы умер от такой муки. Он всё ещё бился и пытался сопротивляться.
* * *
Анастасии редко приходилось исполнять чужие просьбы и подстраиваться под чужие решения.
За годы на фронте она добилась бесчисленных побед и сделала карьеру, не имевшую прецедентов. Формально она оставалась майором, но её влияние давно не ограничивалось званием.
При желании Анастасия могла отказаться почти от любого приказа.
И всё же сейчас она неслась вперёд по слову одного кадета.
Она покосилась на Хан Чонсона. Его лицо застыло от тревоги.
«Он заметил именно эту энергию?»
Нечто странное Анастасия и сама почувствовала некоторое время назад.
Но сигнал был слишком слабым и неопределённым.
В Академии находилось множество сильных инструкторов, и энергия каждого отличалась от остальных. Постоянно держать восприятие на пределе было утомительно, поэтому сперва Анастасия приняла ощущение за след одной из местных техник.
Она сознательно перестала обращать на него внимание.
Даже если источник представлял опасность, другие инструкторы должны были справиться без труда.
К тому же сегодня Анастасия отвечала только за безопасность Хан Чонсона.
Кадет летел вперёд, обвив ноги могучей спиралью. В каждом движении чувствовалась отчаянная спешка.
Он направлялся прямо к источнику странного ощущения.
Когда расстояние сократилось, сердце Анастасии похолодело.
— Госпожа Анастасия, где-то здесь!...
Она не успела дослушать.
Она уже высвобождала силу.
Энергия мгновенно разошлась вокруг и разорвала пустой воздух, будто хрупкое стекло.
Треск пространства.
В центре парка взорвалась тьма, обнажая источник зловещего присутствия.
— А-ах!...
На фоне сдавленного крика Анастасия высвободила энергию и начала стирать чёрное пламя.
Шипение.
Кристаллы льда сомкнулись вокруг огня и погасили его, не соприкоснувшись с пламенем.
Но на кадета Анастасия даже не посмотрела.
Она увидела существо человеческого облика.
В голове стало совершенно пусто.
«Казнить».
Других мыслей не осталось.