Глава 201 — Без сожалений.

С четверга, когда всё случилось, прошло три дня. Наступило воскресенье, а я по-прежнему оставался в лазарете.

Раны уже не мешали мне ходить и заниматься обычными делами. Однако уйти я не решался. После нападения здешняя тишина казалась не покоем, а короткой передышкой перед новой бедой.

Аделия поставила чашку на блюдце и заговорила без привычной улыбки:

— Академию временно закрыли. Нужно проверить защитные сооружения и полностью перестроить охрану. Пока занятия отменены до следующей среды, но этим, скорее всего, дело не ограничится. Руководство хочет исключить повторное нападение.

— Понятно.

Я обхватил ладонями тёплую чашку и украдкой посмотрел на неё. Изумрудные волосы были тщательно уложены, лицо оставалось спокойным и собранным. Ни тени прежней игривости.

После нашего разговора на прошлой неделе я уже не мог притворяться, будто не замечаю её чувств. Но сейчас любые мысли об этом казались неуместными. Ещё недавно я мучительно решал, как к ней относиться. Теперь на такие сомнения просто не осталось сил.

— Инструктор Аделия... я даже не знаю, как вас благодарить.

— Я лишь сделала то, что должна была. Лечить раненых кадетов — моя работа. Поэтому, кадет Хан Чонсон, думайте не о благодарности, а о том, как идти дальше. Сохраняйте ясную голову и не сворачивайте со своего пути. Большего мне не нужно.

От её голоса на душе стало немного теплее.

Я отпил чай. Терпкая горечь окончательно прогнала сонливость.

«Осталась неделя с небольшим».

Встреча с апостолом снова лишила меня запаса времени. Один предсказанный кризис миновал, но впереди был другой — тот, что в изначальной истории должен был обрушиться на Леонхарта. Теперь его место предстояло занять мне.

На соседней койке спал Леонхарт. После нападения он почти всё время проваливался в тяжёлый сон, и смотреть на него было больно.

— Что теперь с ним будет?

Апостол уничтожил его черту. Навыки и физическая подготовка не могли исчезнуть бесследно, но судьба кадета Академии зависела прежде всего от черты.

Аделия помолчала, подбирая слова.

— В ближайшее время он займётся лечением. Прежде всего — душевным. В Академию уже пригласили нескольких специалистов, и каждый из них осмотрит Леонхарта. Кроме того, руководство официально признало ответственность за происшествие. С ним поступят настолько мягко, насколько возможно.

— Насколько мягко?

— Даже при худшем развитии событий его не отчислят сразу и не выставят за ворота. Да, Академия высоко ставит черты. Но несчастье произошло здесь, под нашей защитой. Поэтому Леонхарта не бросят и постараются восстановить.

Слово «отчислят» прозвучало как удар.

Я думал о лечении, о будущем, о том, сможет ли он снова держать меч. Возможность изгнания даже не приходила мне в голову. В этом мире не существовало людей без черты. Для Академии, где талант определял почти всё, нынешний Леонхарт оказался человеком без понятного места.

— Хорошо, что до этого не дойдёт. Я не представлял, что вопрос вообще может стоять так.

— Никто не представлял. Случаев, когда кадет полностью лишался черты, прежде не было. Мы даже не знаем, зачем апостол сделал именно это. Но сейчас важнее вернуть Леонхарту желание жить и действовать.

Я опустил взгляд в чашку.

Апостол намеренно уничтожил черту. Леонхарт пережил то, чему не было прецедента. Последствия невозможно было просчитать. Всё складывалось хуже некуда, но от реальности всё равно не спрячешься.

— Он справится, — сказал я после паузы. — В этом я уверен.

— Вы очень в него верите.

— Леонхарт — выдающийся человек. Дело даже не в его таланте. Я не встречал никого с такой внутренней силой.

Это была не попытка утешить себя. Когда-нибудь Леонхарт Лориант должен был стать опорой мира, его надеждой. Здесь и сейчас он не мог сломаться.

«Значит, мне придётся действовать лучше».

Я не знал, сумею ли поддержать его словами. Зато мог сделать всё, чтобы следующая беда не дошла до него.

— Не ожидала услышать от вас такую безоговорочную оценку, — заметила Аделия.

Я только улыбнулся.

Леонхарту предстояло стать сильнейшим. Не потому, что ему досталась легендарная черта, а потому, что даже в безвыходном положении он умел находить надежду. В мире, где сила рождалась из убеждений, такой человек однажды должен был превзойти остальных.

Поэтому я не считал его потерю окончательной.

* * *

К вечеру небо за окном налилось багрянцем. Посещения запретили, и в лазарете стояла непривычная тишина.

Леонхарт уже проснулся. Он сидел у окна, глядя, как уходящий день окрашивает облака в красное. Потом медленно сжал ладонь.

Ничего.

Ни слабого отклика, ни знакомого напряжения. Сила Небесного Единого Меча больше не жила в его теле.

— Всё ещё не могу привыкнуть, — произнёс он.

Я стоял рядом. В закатном свете его золотые волосы отливали медью, а на лице застыло непривычное спокойствие. Он посмотрел на меня и попытался улыбнуться — явно лишь затем, чтобы не прибавлять мне тревог.

— Мы найдём способ, — ответил я. — Главное, не сдавайся.

— Не сдамся. Спасибо, Чонсон.

Он снова отвернулся к окну. В моём взгляде наверняка читались жалость, тревога и слишком многое другое. Леонхарту было тяжело всё это выносить: чужое сочувствие только напоминало, что потеря реальна.

Я не стал продолжать разговор.

За последние дни он пересмотрел, кажется, все лица неба. Ясную дневную синеву, красный закат, ночную черноту и бледный рассвет. Ещё недавно он пытался вложить эту беспредельность в свой меч. Теперь же просто смотрел, будто надеялся услышать ответ.

«Может быть, так и должно было случиться».

Мысль была нелепой, но возвращалась снова и снова. В тот день он почувствовал присутствие апостола и велел Юмии уйти. Тогда же понял: целью был именно он. Даже если бы сумел раскрыть всю свою силу, исход едва ли изменился бы. Разрыв между человеком и апостолом оказался слишком велик.

Жалел ли он, что остался?

Нет. По крайней мере, не настолько, как следовало бы.

Он мог покинуть парк. Мог сразу позвать инструктора. Возможно, тогда избежал бы того кошмара. Но всё это были домыслы. Если бы он отступил, пострадали бы другие кадеты. А Юмия благодаря его решению не оказалась в центре нападения.

Эта мысль удерживала его над пропастью.

«Худшего всё-таки не произошло».

Он лишился силы, зато никто больше не погиб и не был искалечен. Для него это значило больше, чем собственная утрата.

Леонхарт вдруг посмотрел на мои повязки — на левом плече и правом боку.

— Тебе тоже отчаянно не везёт.

— По-моему, мне как раз повезло.

— Второе нападение апостола — и ты снова ранен. Не назвал бы это удачей.

Он улыбнулся, но почти сразу посерьёзнел.

— Рядом с тобой я особенно ясно вижу, насколько ещё слаб.

— С чего ты взял?

— Ты завершил свой навык.

В его голосе не было зависти. Только чистое восхищение. Не прошло и недели с тех пор, как он увидел мой пятый уровень, а теперь различал во мне ещё одну перемену — словно сама природа моей силы стала иной.

— Ты и это чувствуешь?

— Чувствую, что ты довёл навык до завершения. Поэтому и понимаю, сколько мне ещё недостаёт.

Он считал, что я пережил нападение благодаря завершённому навыку. Там, где его воля не выдержала чудовищной боли, мне якобы помогла новая сила.

— Леонхарт...

— Не надо. Я не отказался от себя. Так что не смотри на меня так.

Он вновь поднял глаза к небу. Черты больше не было; исчезло внутреннее чувство, которое прежде вело его и указывало путь. Но само небо никуда не делось. Значит, не исчез и заключённый в нём закон.

— Ты сумеешь вернуть силу, — сказал я. — Я знаю это наверняка. Твой талант не имеет равных. Не смей отказываться от себя. Держись за то, во что веришь, и ищи путь дальше.

Леонхарт тихо рассмеялся.

Ему было непонятно, почему я верю в него сильнее, чем он сам. Обычным ободрением мои слова уже не казались. В них слишком явно звучала уверенность.

Он не знал причины.

А я знал, кем ему ещё предстояло стать.