Глава 190 — На грани дозволенного.
Шорох бумаги.
Кали аккуратно сняла упаковку и отложила её на край стола. Я следил за каждым движением и нервничал всё сильнее.
«А если ей не понравится?»
Сомнения начались ещё перед дверью кабинета и теперь только росли. Кали по-прежнему держалась со мной странно. Похоже, вчерашние слова не давали ей покоя.
Честно говоря, уверенности не было совсем.
Неужели дешёвый браслет способен исправить такое?
Кали открыла красную коробочку и замерла.
— Это...
Она подняла глаза.
Я собрался и улыбнулся настолько бодро, насколько смог.
— Браслет самый простой. Просто вы столько для меня сделали, а я только принимал вашу помощь. Считайте это маленьким знаком благодарности.
Пришлось изо всех сил изображать спокойствие.
— Браслет...
Кали достала подарок и принялась рассматривать со всех сторон. У меня даже ладони вспотели.
Он стоил пять серебряных. Лучше бы она не изучала его так внимательно.
— Я подумал, что он вам подойдёт. Материал, конечно, недорогой, но...
Голос сам становился тише.
Я злился на себя. Подарок сделан от чистого сердца — следовало вручить его уверенно. Но положение было таким неловким, что я всё сильнее робел.
Кали, кажется, это заметила. Она переводила взгляд с браслета на меня, и выражение у неё было странное.
Однако неприязни в нём не чувствовалось.
— Очень красивый.
От одной фразы плечи наконец расслабились.
— Спасибо. Я рад, что он вам понравился. Можете когда-нибудь надеть его, если вспомните. А можете просто принять мою благодарность — этого уже достаточно.
— Нет. Если обстоятельства позволят, я буду его носить. В Академии я работаю первый год, и подарок от кадета получаю впервые. Мне... правда приятно.
Она сразу надела браслет на правое запястье.
Я удивился.
«Разве она не сердилась?»
Вчера я был уверен, что перешёл черту и испортил ей настроение. Сейчас Кали вела себя так, будто всё давно забыла. Выходило, я сам выдумал её обиду и полночи мучился зря.
На белом запястье блеснул браслет с красным узором пламени. Кали даже оттянула рукав кителя, чтобы показать его целиком.
Смотрелось и правда красиво.
Не потому, что украшение внезапно стало дорогим. Просто у Кали были красивые руки: тонкие запястья, длинные пальцы, светлая кожа.
— Ну как? Мне идёт?
Кали улыбнулась.
Я кивнул раньше, чем успел подумать.
— Да. Вы сами очень красивы, поэтому даже простой браслет на вас выглядит прекрасно.
— Кадет Хан... не обязательно говорить настолько прямо.
Она отвернула лицо, но улыбка стала заметнее.
Я окончательно успокоился.
Пусть я решился на подарок из-за недоразумения, главное — он обрадовал Кали.
— Кстати, кадет Хан...
Теперь я мог смотреть на неё без прежнего страха.
— Да, госпожа Кали?
— Знаешь... мне кажется, немного всё-таки можно.
— Немного чего?
Я не понял, о чём она.
— Совсем немного. Это, наверное, уже опасно близко к границе. Но ты так открыто показываешь свои чувства... Я не хочу просто взять и отвергнуть их.
Кали провела пальцами по браслету. Её взгляд и жест были настолько двусмысленными, что я растерялся.
«Опасно близко к границе?»
Почему она так говорит?
При желании слова можно было понять совершенно неправильно. Но главное прозвучало ясно: Кали не собиралась отвергать мою благодарность.
— Мне не обязательно ограничиваться малым. Я ещё толком не показал, насколько вам благодарен. Дальше я постараюсь показать это лучше. Гораздо лучше.
То, что я сделал, не шло ни в какое сравнение с её помощью. Браслет за пять серебряных был лишь каплей в море.
Следовало придумать что-то ещё. Что-то, что по-настоящему порадует Кали.
Она заметно вздрогнула.
Я улыбнулся, решив, что она просто растрогалась.
Кали часто казалась грозной только на расстоянии. На первой лекции её сила и правда подавляла весь класс. Сейчас передо мной сидела красивая молодая женщина, почти ровесница.
«Между нами всего пять лет».
В такие моменты трудно было поверить, что она офицер, прославившаяся на фронте. В личном общении Кали иногда казалась удивительно чистой и даже застенчивой.
Я был уверен: чем лучше мы узнаем друг друга, тем больше сможем доверять друг другу.
— П-понятно.
— Тогда можно спросить ещё об одном? Если это не слишком личное, расскажите, что вам нравится.
— Что мне... нравится?
Кали ответила так растерянно, будто вопрос прозвучал неприлично.
Я поспешил объяснить.
— Я хочу лучше вас понимать. Тогда смогу делать для вас больше. Разумеется, переходить границы не стану.
В романе Кали не была одной из героинь, поэтому её вкусы почти не описывались. Сейчас, когда разговор складывался хорошо, стоило узнать хотя бы самые простые вещи.
Но Кали почему-то молчала.
Она то прикусывала губу, то касалась щеки. Поведение совершенно на неё не походило.
«Я задал странный вопрос?»
— Кадет Хан... такие вещи лучше обсуждать позже.
— Простите. Значит, я поторопился.
И всё же я не понимал.
«Мы даже не настолько близки?»
Мне казалось, между нами давно сложилась особая связь. Выходит, Кали всё ещё держала дистанцию.
Рассказать о любимой еде или привычках вроде бы несложно.
— Да. Очень поторопился. Люди узнают друг друга постепенно. Здесь тоже есть свои этапы.
Она добавила это с такой неловкостью, что я решил: возможно, только мне казалось, будто мы уже хорошо знакомы. Кали умела быть приветливой, но личное и служебное разделяла жёстко.
— Понимаю. Спасибо, что уделили мне время и приняли подарок. Одного того, что вы сразу его надели, для меня более чем достаточно.
Мне ещё нужно было зайти в мастерскую, поэтому разговор пора было заканчивать.
Всё прошло намного лучше, чем я надеялся. Я улыбнулся Кали и уже собирался встать.
— Кадет Хан, ты уже уходишь?
— Да. Вы хотели сказать что-то ещё?
— Нет... Просто жаль, что так быстро.
Она смутилась, и теперь удивился уже я.
«Опять говорит так, что можно неправильно понять».
Раньше Кали тоже порой вела себя необычно. Но сейчас в каждом взгляде и движении появилась мягкость, от которой она казалась особенно женственной.
Я постарался не придавать этому значения и поднялся.
— Тогда до завтра. Спасибо, госпожа Кали.
Она медленно кивнула.
Я повернулся к двери.
В ту же секунду кто-то схватил меня за руку.
— П-подожди, кадет Хан.
— Да?
От неожиданного прикосновения я вздрогнул, но спокойно обернулся.
Кали стояла совсем близко. Я не заметил, когда она успела подойти.
«Вблизи она всё-таки невероятно красивая».
На тренировках я не раз видел её лицо с такого расстояния, и каждый раз её красота поражала меня всё сильнее. Кали почти не пользовалась украшениями и косметикой. Она просто родилась такой.
— Я ведь сказала, что немного можно...
«Опять она говорит: немного».
Я так и не понял, о чём речь.
А потом всё произошло слишком быстро.
Кали потянула меня за руку. Я не ожидал движения и без сопротивления шагнул к ней.
Меня разом захлестнуло несколько ощущений.
Свежий запах, присущий только Кали.
Её руки, неловко сомкнувшиеся у меня за спиной.
И мягкая тяжесть её груди, коснувшейся моей.
Я не смог сделать ничего. Ни пошевелиться, ни заговорить.
Но объятие длилось лишь мгновение.
Кали быстро оттолкнула меня.
— В-всё. На этом хватит. Теперь можешь идти.
Голос звучал совсем не так, как обычно.
Я вышел из кабинета в полном оцепенении.
Закрыл дверь.
Сделал несколько шагов и остановился.
Потом медленно прислонился спиной к стене. Я лишь растерянно моргал.
— Погодите... секунду...
К лицу прилил жар. Я закрыл его руками и почувствовал, что дыхание сбилось.
Только теперь до меня дошёл смысл её слов.
«Немного?»
Вот это она называла «немного»?
И всё это время имела в виду именно такое?..