Глава 194 — Леонхарт против апостола Сехмет.

Звон обнажённого клинка разнёсся по парку. Белая сталь поймала солнечный свет и ярко сверкнула.

Сехмет наблюдал издалека и хмурился.

«Непонятно».

Пусть Азазель передала ему лишь часть своей силы, никакого изъяна в ней не было. Способность не давала совершенной невидимости, но недооценивать её было бы глупо.

Большинство здешних инструкторов даже не замечали, что их восприятие обмануто.

А этот золотоволосый человек что-то почувствовал.

Он явно не понимал, что именно происходит, однако почувствовал: что-то не так. Словно сам почуял близкую смерть.

«Впрочем, это ничего не меняет».

Сехмет щёлкнул пальцами.

Щелчок.

Мир преобразился.

Краски поблекли. Землю, здания и небо поглотила тьма.

На месте парка возникло отдельное пространство — мир, сотканный из густого мрака и чёрного пламени.

Леонхарт широко раскрыл глаза и сразу направил энергию в меч.

Сехмет тем временем снял покров незримости, которым его наделила Азазель. Теперь тот только мешал.

Чтобы убить человека, всё равно придётся раскрыть собственную силу. Ради проникновения в Академию мощь воплощения пришлось сократить больше чем наполовину.

Но этого хватит.

Если уничтожить будущую Опору Империи до того, как его черта расцветёт, даже слабое воплощение исполнит своё назначение.

Оказавшись во тьме, Леонхарт всматривался во все стороны. Вокруг него вспыхнуло яростное синее сияние.

Оно раздвинуло мрак, словно одинокий луч.

Сехмет появился в слепой зоне и протянул руку.

Взрыв!

Там, где стоял Леонхарт, взметнулось чёрное пламя.

Одним ударом дело не кончилось.

Огонь разрастался и взрывался снова, пожирая всё больше пространства.

Сехмет продолжал подпитывать пламя, затем спокойно посмотрел в его сердцевину.

— Любопытно.

Это было искреннее восхищение.

Чёрное пламя всё ещё горело. Огонь Сехмета не угасал, пока не забирал жизнь жертвы.

Значит, человек оставался жив.

Леонхарт выплюнул кровь и уставился в ту сторону, где стоял апостол. Белки его глаз налились красным.

Сехмет безучастно встретил взгляд.

«Такова стойкость будущей Опоры Империи?»

Сила человека ещё даже не раскрылась полностью.

Он наверняка получил черту совсем недавно.

И всё же пережил чёрное пламя, пусть даже созданное ослабленным воплощением.

Сехмет в очередной раз убедился: обычно человека достаточно увидеть, чтобы понять предел его возможностей.

Человек ничтожен по самой своей природе. Люди слабы, хрупки и уязвимы едва ли не ко всему, словно изначально созданы несовершенными.

Но изредка встречались исключения.

Такие, как этот юноша.

Гул рвущейся энергии.

Густое синее сияние взорвалось вокруг Леонхарта и оттеснило чёрный огонь.

Пока всё оставалось в пределах ожиданий Сехмета.

Он с самого начала почувствовал необычное присутствие кадета и примерно представлял объём скрытой в нём силы.

Однако человек, который теперь летел к нему подобно стреле света, уже не укладывался в расчёты.

Сехмет вдруг перестал различать предел этой мощи.

Мог ли юноша, получивший черту всего несколько месяцев назад, уже обладать такой стойкостью?

Сехмет поднял ладонь.

Оглушительный удар.

Тьму прорезал широкий синий взмах Единого меча Лазурных Небес.

С точки зрения апостола, энергия была грубой и неотточенной. Зато её плотность и чистота заметно превосходили ману большинства людей.

Клинок остановился прямо в ладони Сехмета.

Он посмотрел на чистое синее сияние, покрывавшее сталь.

«Вот оно».

Источник человеческой черты.

Сила была удивительно чистой и плотной.

— Голой... рукой...

Леонхарт не скрыл потрясения.

Сехмет оттолкнул зажатый клинок и повёл кистью.

Рёв пламени.

Из ладони хлынул чёрный огонь, выжигая пространство.

Затем апостол повернул кисть.

Хруст.

Меч сломался с пугающей лёгкостью.

Леонхарт отлетел назад.

Крик застрял в горле, а боль прошила грудь изнутри.

Меч был сломан.

Нет, это даже нельзя назвать обменом ударами.

После достижения четвёртого уровня чистая энергия Единого меча Лазурных Небес позволяла ему без труда разрубать закалённую сталь. И всё же чёрное пламя уничтожило клинок так, словно тот был сделан из бумаги.

Противник сделал это голой рукой.

Леонхарт приземлился и сразу выпрямился.

Теперь он видел врага.

Красные волосы до плеч. Спокойное, почти равнодушное лицо.

Выглядел он человеком, но само его присутствие было чужим.

«Это он».

Именно от этого существа исходила тревога, весь день терзавшая Леонхарта.

Леонхарт высвободил ещё больше энергии Единого меча Лазурных Небес. Синее сияние окутало тело, и весь мир перед глазами окрасился в тот же цвет.

Кровь будто помчалась по жилам в несколько раз быстрее.

Гулкие удары сердца.

Сердце колотилось. Тревога переросла в страх и пыталась подчинить разум.

Рука с мечом едва заметно дрожала.

Леонхарт до боли прикусил губу. Существо напротив невозможно было принять за человека.

Почему это существо напало именно на него — Леонхарт не знал.

Но одно понимал совершенно точно.

Нужно выжить.

Он сжал рукоять сломанного меча и пожелал одного: пусть энергия заменит утраченную часть клинка.

Если его техника способна вместить само небо, она должна обходиться без обычной стали.

Желание обрело форму.

Синее сияние уплотнилось и сформировало недостающую часть клинка.

Леонхарт заставил себя успокоиться.

Нельзя поддаваться панике.

Нельзя бояться.

Нужно увидеть противника таким, каков он есть.

Он подавил дрожь в руке и лихорадочно искал способ ранить врага. Если обычный удар не сработал, значит, требовался другой принцип.

Вокруг снова начала сгущаться энергия.

Леонхарт мгновенно оттолкнулся от земли.

Грохот взрывов.

Чёрное пламя вспыхивало у него за спиной при каждом шаге.

Никогда прежде он не высвобождал столько силы. Леонхарт ускорялся до предела, но ударные волны всё равно раз за разом сбивали равновесие.

Огонь преследовал его, стремясь поглотить.

Думать было некогда. Стоило почувствовать сгущение энергии, тело само рвалось в сторону, выбрасывая новый поток силы.

И всё это время Леонхарт не отрывал взгляда от врага.

Сехмет по-прежнему стоял расслабленно. Ничто в его позе не предупреждало о новой атаке.

Так не должно быть.

Любому применению черты предшествовал хотя бы слабый признак. Здесь же не было ничего.

«Какого чёрта...»

Что ему делать?

Первый внезапный удар закончился полным провалом. Сехмет остановил выпад и заодно сломал меч, вынудив Леонхарта отступить.

Новый каскад взрывов.

Вспышки уже догоняли Леонхарта.

Очередная волна ударила сильнее прежних и подбросила его в воздух. Сознание едва не погасло.

Чёрное пламя обвило тело и яростно давило на синюю защиту.

«Так я умру».

Мысль о смерти отрезвила.

Леонхарт широко раскрыл глаза, извернулся в воздухе и высвободил ещё больше энергии.

Синее сияние взорвалось, отталкивая саму тьму. Только благодаря этому он сумел приземлиться.

В тот же миг к горлу подступила кровь.

Он сплюнул её и приготовился к следующему удару.

Однако сгущение энергии прекратилось.

Взрывов больше не было. В пространстве звучало лишь его тяжёлое дыхание.

Казалось, тело вот-вот разорвётся.

Взгляд затуманился. Не было сил даже вытереть кровь с подбородка. Перегрузка отдавалась болью в каждой мышце.

— Неужели это и есть человеческая стойкость?

Тихий голос разнёсся по пространству.

Леонхарт замер.

Только теперь он понял, в чём ошибался.

«Это апостол».

Главный враг Империи. Существо, которое человечеству придётся уничтожить, чтобы выжить.

Он впился зубами в губу до крови и одним усилием отбросил слабость.

Вокруг клубилась тьма, перемешанная с чёрным пламенем. Сам вид этого мира сулил смерть.

Все признаки с самого начала указывали на апостола.

— Значит, придётся убить тебя собственными руками, — спокойно сказал Сехмет. — Это воплощение настолько слабо, что даже вызванное на расстоянии пламя не справилось с одним человеком.

Леонхарт крепче перехватил рукоять.

«Инструкторы не придут».

Возможно, пространство целиком отделено от мира властью апостола.

Сколько бы времени ни проходило, он не видел ни ясного неба, ни земли парка, ни зданий Академии.

Вероятно, это и было управление пространством, которым владели высшие апостолы.

Значит, помощи ждать бессмысленно.

Враг — апостол.

Обычный кадет не способен с ним сражаться.

Но теперь это не имело значения. Опасность уже пришла, и Леонхарту предстояло её преодолеть.

«Если я не остановлю его здесь...»

До прихода инструкторов погибнут другие.

Среди них может оказаться Юмия, которая всё ещё где-то неподалёку.

В этот миг в душе стало тихо.

Тревога отступила, словно по воде разошлась рябь. Рука увереннее сжала рукоять.

Леонхарт посмотрел на синюю энергию, заменявшую сломанную часть клинка.

«Хан Чонсон чувствовал то же самое?»

Он тоже столкнулся с апостолом и едва не погиб.

Но, по его словам, сумел выбраться из смертельной опасности, когда решил рискнуть жизнью ради другого человека.

Значит, Леонхарту тоже требовалась решимость.

Одним бегством победы не добиться. Нужно приблизиться к апостолу любой ценой.

Как только вокруг снова сгустилась энергия, Леонхарт уже мчался вперёд.

Взрыв за спиной только придал ему скорости.

Он вложил в сломанный меч иной принцип.

Дело было не в одной разрушительной мощи.

«Та сила, что рассекла гладь озера».

Образ абсолютной твёрдости, скрытой внутри мягкого движения.

Чтобы Сехмет не смог снова поймать клинок рукой, требовалось постичь именно этот закон.