Глава 192 — День Х.
Время всегда проходит быстро.
Можно следить за каждой минутой или вовсе не замечать часов — ему всё равно. Оно движется своим чередом, не задерживаясь ни для кого.
Так миновали два дня, и наступил четверг.
Перед выходом из гостиницы за пределами Академии Анастасия ещё раз осмотрела свой наряд.
Вместо привычного офицерского мундира на ней было синее платье. Собственный непривычный вид вызывал у неё странное чувство.
— Никак не привыкну.
Она провела ладонью по ткани. Непривычным казалось всё, даже ножны на поясе.
В Академии её мундир неизменно привлекал внимание кадетов и инструкторов, поэтому последние несколько дней она носила обычную одежду. И всё же в платье Анастасия чувствовала себя так, словно надела чужую вещь.
Необычной была и цель сегодняшнего выхода.
Она не думала, что однажды проведёт почти весь день отпуска с кем-то, кроме Глесии.
Но обещание оставалось обещанием, а назначенный день настал.
«Кадет Хан Чонсон просил защитить его».
Даже теперь эта просьба казалась непонятной.
Во время их прошлой встречи Анастасия предложила ему назвать любое условие. Хан Чонсон ответил совершенно серьёзно: пусть она всего один день побудет рядом и охраняет его.
Скрытого умысла в его словах она не почувствовала и потому приняла их буквально.
Обычный кадет всё равно не сумел бы обмануть её чутьё. Если он попросил о защите, значит, именно этого и хотел.
«Но что вообще может случиться с ним в Академии?»
Академия, где служили сильнейшие инструкторы, была едва ли не самым безопасным местом в Империи после Императорского дворца.
Даже появись здесь несколько апостолов, местные мастера без особого труда с ними справились бы.
Анастасия вышла на улицу и едва заметно покачала головой.
«Если это всё, чего он хочет, мне тем проще».
Она успокоилась. Достаточно выполнить просьбу буквально.
Сегодня никто не коснётся кадета даже пальцем. В своих силах Анастасия не сомневалась.
— И ради Глесии тоже...
За этим кадетом стоило присмотреть особенно внимательно.
Для младшей сестры он значил явно больше, чем остальные. За последние дни Анастасия не раз замечала это по мелочам.
Глесия относилась к Хан Чонсону не просто как к товарищу. Если потраченное время поможет наладить с ним доверительные отношения, выгода будет несомненной.
«Можно считать это вложением».
Ради Глесии подобная услуга была сущей мелочью.
* * *
Вестибюль главного корпуса Академии.
Анастасия пришла точно к назначенному времени. Из аудиторий как раз начали выходить кадеты.
— Куда сегодня пойдём?
— Хочу посмотреть на кроликов. А ты?
— В комнату отдыха, где держат животных?
— Ага. Я уже была там и хочу ещё. Тебе тоже понравится.
Кадеты расходились небольшими компаниями. Они говорили громко, смеялись и выглядели беззаботно.
В них не было той настороженности, которую воспитывает фронт. Анастасии нравилось видеть такую живость.
Шаги. Стук каблуков.
Она прислонилась к стене в стороне от прохода и стала ждать. На редкие заинтересованные взгляды отвечала спокойно, не показывая раздражения.
Через некоторое время на лестнице появился Хан Чонсон.
Их глаза встретились. Кадет распахнул глаза от неожиданности, а Анастасия лишь неторопливо кивнула.
Он почти бегом направился к ней, и она невольно улыбнулась.
— Так и упасть недолго.
— Н-нет, госпожа Анастасия. Вы... ждали меня здесь?
— Да. Совсем недолго.
— Понятно...
Он явно не ожидал увидеть её в вестибюле.
— Пойдём сразу в тренировочный зал? Или хотите заглянуть куда-нибудь ещё? Одну такую просьбу я тоже могу выполнить.
— Нет. Прошу, пойдёмте в зал.
— Хорошо.
Подстроившись под его шаг, Анастасия усилила восприятие.
Она искала следы враждебной энергии и дурных намерений, пыталась уловить присутствие любого существа, способного угрожать Хан Чонсону. Но вокруг не ощущалось ничего подозрительного.
«Пока чисто».
Когда толпа поредела, она заметила на себе его осторожный взгляд.
Анастасия повернула голову, и их глаза снова встретились.
— Госпожа Анастасия... почему вы ждали не в парке, а в вестибюле?
— Никакой особой причины. Вы попросили охранять вас. Я решила, что неприятность может случиться ещё по дороге к парку, и пришла сюда.
— Вы даже это предусмотрели...
— Возможно, вам кажется, что я перегибаю. Просто я всегда держу слово.
— Нет. Я вам очень благодарен.
Он выглядел поражённым, хотя для Анастасии всё было очевидно.
Просьба о защите подразумевала готовность к непредвиденному.
Хан Чонсон был бы особенно уязвим именно в момент выхода из здания. Поэтому она и решила встретить его внутри Академии, а не в условленном парке.
Вероятность нападения казалась ничтожной, но...
«Если он и правда знает о возможной беде...»
Сегодня Анастасия не собиралась расслабляться ни на секунду.
* * *
По широкому проспекту на территории Академии шли мужчина и женщина. Такая пара наверняка привлекла бы внимание любого прохожего.
У мужчины были красные волосы и резкие черты лица. У женщины — длинные чёрные волосы до пояса и вечно сонное выражение.
Оба казались чужими этому месту.
И всё же почти никто на них не смотрел. Даже те, чей взгляд случайно задерживался на незнакомцах, не испытывали ни любопытства, ни тревоги и сразу проходили дальше.
Окружающие без раздумий принимали их за людей, которым положено находиться в Академии.
Так действовала сила апостола Азазель — «Граница восприятия».
Её врождённая способность почти полностью приглушала присутствие. Человек становился частью привычного пейзажа, такой же естественной, как дерево или каменная ограда, и потому не вызывал вопросов.
Азазель и Сехмет разглядывали проходивших мимо кадетов, ожидая нужной реакции.
Некоторое время спустя Сехмет покосился на спутницу.
— Азазель, мы, кажется, уже осмотрели всех из класса A. Почему ты молчишь?
Они только что проверили самых одарённых кадетов Академии, но Азазель не подала ни единого знака.
Именно она утверждала, что запомнила присутствие человека, которому суждено стать будущей Опорой Империи. Сехмет к этому отношения не имел.
— Трудно поверить, но среди кадетов класса A его нет, — ответила Азазель, и в её голосе впервые прозвучало удивление.
Через апостола Летею она ясно запомнила присутствие этого человека. Однако никто из лучших кадетов не отозвался на её силу.
— Ты не могла ошибиться? — спросил Сехмет. — В том человеке по имени Леонхарт я совершенно точно чувствую потенциал.
Он оглянулся на удалявшегося кадета.
Леонхарт только что прошёл совсем рядом и не заметил их. Но его присутствие заметно отличалось от присутствия остальных людей.
В нём ощущалась та особая мощь, которая с юности выдаёт человека, способного однажды стать великим.
Азазель тоже проследила за Леонхартом. Несколько мгновений она молчала, затем кивнула.
— Я не ошиблась. Его присутствие отпечаталось в памяти слишком ясно. Но и отрицать потенциал этого человека не могу.
За несколько столетий она убила бесчисленное множество людей и научилась замечать такие признаки.
У тех, кто впоследствии достигал недосягаемых высот, с детства было нечто особенное. В Леонхарте Азазель видела именно это.
Тем непонятнее становилась ситуация.
«Он не тот человек, чьё присутствие я запомнила. Почему же его сила ощущается настолько отчётливо?»
В груди разлился холод.
Получалось, в будущем Опорами Империи могли стать сразу двое. Такого она не предвидела.
— Не прошло и полувека, а у людей появились ещё две будущие Опоры Империи... — Сехмет тяжело выдохнул. — Азазель, разделимся.
— Хорошо. Я найду того, кого отметила.
Сехмет направился вслед за Леонхартом. Азазель посмотрела ему в спину и ощутила настоящую угрозу.
«У людей всегда появляется новый герой?»
Сила Девяти апостолов достигла небывалого расцвета.
Скоро им предстояло привести в исполнение Великий замысел и поглотить человеческую Империю.
Но если они будут слишком долго медлить, весь план может рухнуть.
Азазель пошла в противоположную сторону, однако тревога не отпускала.
«Две будущие Опоры Империи...»
Сейчас у Империи было четыре воина, заслуживавших этого звания.
Появление ещё двух резко изменило бы соотношение сил. Всё могло склониться в пользу людей прежде, чем апостолы успеют что-либо предпринять. Увеличивать число своих слуг бессмысленно, если у людей становится больше таких защитников.
— Летея, похоже, погибла.
Теперь эта потеря казалась совсем незначительной.
Оборвалась связь с Летеей, на создание воплощения которой ушло несколько лет, но это была малая жертва — при условии, что сегодня они уничтожат обоих будущих героев.
Азазель едва заметно улыбнулась.
Её вдруг позабавило, что она вообще рассуждает об этом как об условии.
— Мы обязаны их убить.
Не предположение.
Не возможность.
Факт, который должен стать реальностью.
Именно ради этого они пришли сюда.