Глава 197 — Хан Чонсон против апостола Азазель: открывшаяся истина.
«Всё пошло не по плану».
Ещё несколько минут назад Азазель, скрытая в белом свете, думала именно так.
Она нашла нужного человека, но рядом с ним оказалась Анастасия — одна из Опор Империи. Все приготовления последних дней мгновенно утратили смысл.
Подойти было невозможно. Придумать обходной путь — тоже.
Пока Анастасия находилась рядом, убить будущую Опору не удавалось никаким способом.
Её ослабленное воплощение не имело ни малейшего шанса против этой женщины. Пытаться хитрить тоже было опасно.
Стоило совершить неосторожное движение, и неполная незримость, окутывавшая тело, рассыпалась бы. Тогда Анастасия сразу обнаружила бы врага.
Но возможность всё-таки появилась.
Оба человека внезапно покинули тренировочный зал.
Следом Сехмет пожертвовал собой и задержал Анастасию в собственной области.
Кроме того, он полностью стёр силу черты второй будущей Опоры Империи. После этого Азазель окончательно успокоилась.
«Ты исполнил свою роль».
Решение прийти вместе с Сехметом оказалось идеальным.
А затем Чонсон сам вынес раненого из области Сехмета. Азазель ощутила почти детскую радость.
Теперь цель была одна.
В белом свете раздался болезненный стон. Перед ней стоял израненный, настороженный человек.
Азазель посмотрела на копьё в его руке и слабо улыбнулась.
«Кто бы мог подумать, что будущей Опоре досталась настолько жалкая черта».
С одной стороны, это удивляло. С другой — подтверждало, что его судьба оборвётся здесь.
[Черта: Владение копьём обычного ранга]
Эта черта существовала ещё до появления Девяти апостолов.
Первозданный Апостол однажды запечатал себя вместе с человеком и уничтожил саму основу, позволявшую передавать его силу потомкам. С тех пор эта черта считалась проклятой: она лишала владельца всякой возможности для настоящего роста.
Значит, никаких неожиданностей быть не могло.
Бояться его было незачем.
Первое незримое копьё предназначалось для сердца, но лишь пробило плечо. Это слегка удивило Азазель, однако повториться подобное не должно.
«Наверное, синяя спираль вокруг его тела отреагировала случайно. Не более чем редкая удача».
Азазель подняла руку и создала новое невидимое копьё.
Тайна древнего копья, когда-то отнятого у людей, передавалась лишь нескольким апостолам. Азазель знала часть этой техники.
В основе этой техники лежал принцип, недоступный человеку.
Нельзя было держать копьё одной рукой, размахивать им как палкой и просто окружать наконечник спиралью. Так обращаться с этой силой было попросту неправильно.
Едва слышный свист.
Незримое копьё обрело форму и наполнилось страшной пробивной силой.
Азазель сделала его достаточно острым, чтобы одним движением пробить синюю бурю.
Затем исчезли последние следы энергии. Оружие стало невидимым и неощутимым.
Уклониться от него невозможно.
«Если только ты не превзошёл предел своего вида и не стал настоящей Опорой Империи...»
Лёгкое движение пальцев отправило копьё вперёд.
Человек не мог отреагировать на такую скорость.
Глухой удар.
— А-ах!...
Сдавленный стон прокатился по белому пространству.
Но Азазель не почувствовала удовлетворения.
Человек не видел копья и не ощущал его.
И всё же каким-то необъяснимым движением ушёл от смертельного удара.
Не полностью: оружие распороло бок и оставило глубокую рану. Именно это и казалось невозможным.
Он не должен был успеть.
В момент атаки человек даже не смотрел туда, где скрывалась Азазель. Он не мог различить ни форму, ни путь невидимого копья.
Но уклонился.
Азазель прищурилась и создала следующее оружие.
Воздух едва заметно дрогнул, принимая острую форму.
На этот раз она сделала копьё предельно тонким. Оно стало тоньше человеческого пальца, и заметить его след в воздухе было почти невозможно.
«Может быть, в первый раз его предупредило само движение воздуха».
Крупное оружие, даже скрытое невидимостью, всё-таки возмущало пространство. Человек мог случайно уловить этот след.
К тому же из-за ослабленного воплощения копьё летело заметно медленнее, чем могло бы в её настоящем теле.
Теперь исчезла и эта возможность.
Человек выплюнул кровь. На белом фоне она казалась единственным ярким цветом.
Левое плечо безвольно опустилось. Кровь из раны на правом боку лилась так сильно, что одежда промокла насквозь.
Стойка была неустойчивой. Даже копьё он держал плохо.
Его стоны будили в ней древнюю, первобытную жестокость. Но наслаждение можно было отложить.
Она встретилась с ним взглядом.
В чёрных глазах дрожала тревога.
Вдруг от его тела хлынул синий свет.
Рёв спиральной бури.
Вокруг него взметнулся огромный вихрь.
Человек с трудом удерживался в его центре.
«Обычная черта владения копьём не способна породить такую силу».
Он не достиг даже шестого уровня. Откуда же взялась эта синяя буря?
Азазель нахмурилась, но всё равно выпустила тонкое копьё.
Теперь оно летело быстрее прежнего и наверняка могло прорваться сквозь вращающийся поток, а затем пробить сердце.
Звон металла.
Азазель широко раскрыла глаза.
— Нашёл.
Глаза человека вспыхнули синим и стали пугающе ясными. Он смотрел точно туда, где скрывалась Азазель.
Чонсон оттолкнулся от земли и ринулся к ней.
Азазель не стала раздумывать и отступила.
Раз её обнаружили, сперва следовало снова скрыться.
Свист.
Едва она ушла в сторону, туда, где она только что стояла, с огромной силой вонзилось копьё, несущее бурю.
Взрыв!
Из точки удара вырвалась синяя спираль.
Азазель уже создавала новое оружие.
«Убить».
Этот человек должен умереть.
Непонимание лишь усиливало желание уничтожить его.
* * *
Жар, поднявшийся в груди, будто пожирал Чонсона изнутри.
Тело балансировало на краю смерти, но словно само приказывало ему двигаться.
«Не хочешь сдохнуть — бей. Дыши, даже если лёгкие рвутся».
Чонсон жадно хватал воздух. Белый свет расплывался перед глазами и дробился на пятна.
«Я сейчас свихнусь...»
Мысли путались.
Но рука снова сама повела копьё.
Как только чужая сила вошла в пределы спирали, Чонсон рефлекторно ударил туда.
Он отбил невидимое оружие и не позволил себе остановиться.
Кожа на правой ладони лопнула, но боль почти не ощущалась. Чонсон оттолкнулся от земли.
Рёв потока.
Спиральная буря устремилась вперёд, словно заранее прокладывала путь.
Плечо и правый бок горели. На их фоне порезанная ладонь казалась пустяком.
Чонсон с силой опустил копьё туда, где, по его расчёту, скрывался апостол. Волосы яростно заметались в синем вихре.
Но тревога только росла.
«Времени больше нет».
Он потерял слишком много крови. Перед глазами темнело, тело слабело.
А врага Чонсон всё ещё не видел.
Просто отражать удары дальше не получится. Даже уверенности в том, что он отобьёт следующий, уже не было.
Спиральная буря, окружавшая его, скоро исчезнет.
Израненное тело уже работало на пределе.
Воздух снова едва заметно дрогнул.
Чонсон почти бездумно взмахнул правой рукой.
Он ничего не увидел и не почувствовал. Но спираль на копье взорвалась, а в пустоте мелькнула странная вспышка: ему удалось отбить ещё одну атаку.
— Кх!...
Чонсон отступил на шаг.
Удар оказался сильнее прежнего. Казалось, рука сейчас оторвётся.
Он хотел снова броситься вперёд, но ноги не послушались.
«Так нельзя».
Если не удастся поразить самого апостола, огромная спираль и вся эта буря не имеют смысла.
Но и врагу, вероятно, приходилось нелегко.
Первый удар тяжело ранил Чонсона. Второй лишь задел бок. Все последующие атаки он отбил.
Значит, апостол тоже спешит.
Даже если это было неправдой, Чонсон обязан был в неё поверить.
Он из последних сил не позволил отчаянию сломить себя и криво усмехнулся.
Перед глазами возник Леонхарт — объятый чёрным пламенем, кричащий от боли, теряющий сознание.
Чонсон снова прокусил разбитую губу.
Кровь наполнила рот, но дополнительная боль помогла не отключиться.
— Ха... ха-ха...
Из груди вырвался странный смех.
В затишье Чонсон вдруг понял:
это его судьба.
Именно ему предстояло встретиться с мрачным будущим. Спрятаться за чужой спиной и избежать его не получится.
«Если я снова подумаю только о себе...»
Кто-нибудь пострадает так же, как Леонхарт.
Этого нельзя допустить.
Леонхарт вообще не должен был оказаться в таком состоянии.
Кровь из ладони потекла по древку. Чонсон сжал копьё ещё сильнее.
Поэтому мысль о том, чтобы просто ждать Анастасию, казалась слишком трусливой.
К тому же он всё равно не продержится достаточно долго.
Нужно закончить бой самому.
Внутри спиральной бури одновременно возникло множество чужих следов. Каждый отзывался новым ударом тревоги.
Чонсон начал поворачивать копьё и сразу понял:
«Сейчас я умру».
Даже полностью доверившись телу, он не успеет отразить все атаки.
Время будто остановилось.
Рука двигалась мучительно медленно, а инстинкт кричал без передышки:
«Уклоняйся. Отбивай. Хотя бы отведи удар».
Три атаки шли с разных сторон — в сердце, голову и поясницу.
Чонсон видел их пути, но тело уже не успевало.
Даже если отбить первое копьё, успеть ко второму будет почти невозможно. Третье достигнет цели наверняка.
Невидимая смерть приближалась, сжимая горло.
Все мысли сошлись в одной точке.
«Ещё раз».
Ему нужно снова прикоснуться к силе, которую пока не удавалось вызвать по своей воле.
Нет, теперь он был к ней ближе, чем прежде.
Отразить три удара нельзя.
Значит, нужно отвести все сразу.
Для этого требовалось одно.
Спиральное копьё.
Совершенный навык, абсолютная сила, которая подавила даже апостола Летею.
В тот раз могучая спираль открыла ему путь вперёд.
Теперь она должна стать ещё сильнее.
Чонсон широко раскрыл глаза и резко изменил траекторию копья.
Он больше не пытался встретить невидимое оружие лоб в лоб.
Нарастающий рокот.
Спираль на наконечнике начала расти с невероятной скоростью.
Чонсон собрал остатки сил и подчинил их одному желанию.