Глава 213 — Глава Башни магии Ария Шпеллент — Предложение главы Башни (3).
— Кажется... я спросила слишком бесцеремонно.
В голосе Арии впервые прозвучала неуверенность. Чонсон медленно покачал головой.
— Ваш вопрос вполне понятен. Со мной всё в порядке.
Он не притворялся. Собственное положение в этом мире Чонсон знал лучше кого бы то ни было. Просто до сих пор никто не спрашивал о его прошлом, поэтому и говорить о нём не приходилось.
Он не закрывал глаза на правду.
— Кроме того, я уже успел завершить формирование навыка. Естественно, вам захотелось узнать, кто меня учил.
Чонсон добавил это, чтобы Ария не чувствовала себя неловко. Та едва заметно кивнула и на мгновение отвела взгляд.
От прежней напористости не осталось и следа. Причину он, впрочем, понимал.
«Неловко вышло. Спросила о семье — и угодила прямо в больное место».
В его прежнем мире после неудачной шутки о родителях разговор точно так же обрывался ледяной тишиной. Только Чонсону сейчас не было больно. Вчера Аделия помогла ему разобраться с тем, что давно давило на сердце, и воспоминание больше не разрывало изнутри.
В этом мире он действительно был сиротой.
Ни дома, куда можно вернуться, ни семьи, ни друга детства, на которого можно опереться. Ни единой старой связи. Здесь он начинал жизнь один.
Но это не стало для него непосильной ношей.
Чонсон уже выбрал путь и знал, что должен сделать. Он не плыл без цели, цепляясь за очередной день.
Поэтому, когда в комнате повисло молчание, он не стал заполнять его пустыми словами. Арии требовалось время, чтобы прийти в себя.
Она машинально потёрла пальцы. Чонсон почувствовал на себе другой взгляд и повернулся.
Эсия смотрела виновато, почти умоляюще.
— Кадет Хан Чонсон, прости. Наставница не хотела причинить тебе боль. Пожалуйста, не принимай её вопрос близко к сердцу.
— Правда, всё хорошо. Вам не за что извиняться, инструктор Эсия.
Он даже сумел улыбнуться.
«Кто бы мог подумать, что она ученица Арии».
В романе о главе Башни магии рассказывали мало.
Она принадлежала к тем персонажам, которые ломают равновесие сюжета одним появлением. Ария была слишком сильна, поэтому автор почти всегда держал её в стороне, прикрываясь некими неотложными делами, которые никогда толком не объяснялись.
Глава Центральной Башни магии.
Вершина всего магического мира.
Единственный человек, носивший имя «Повелительницы маны».
По влиянию Ария почти не уступала императору. Высокомерие ей прощалось не потому, что окружающие были снисходительны, а потому, что одёрнуть её попросту никто не мог. В этом мире подобное поведение считалось естественным продолжением её власти.
Чонсон тоже не видел смысла возмущаться.
К тому же даже Леонхарт, которого позднее признают непревзойдённым гением, так и не сумеет всерьёз заинтересовать Арию. У неё почти не было причин появляться рядом с главным героем, а Башня магии находилась далеко от мест его будущих подвигов.
— Кхм... кхе-кхм!
Ария нарочито кашлянула, возвращая внимание к себе.
— Я действительно не хотела тебя задеть. Просто не предполагала, что человек с такими достижениями мог вырасти без учителя и поддержки. Ты ведь понимаешь, почему я спросила?
— Разумеется. Напротив, мне приятно, что глава Башни магии проявила ко мне интерес.
Чонсон отвечал спокойно и осмотрительно, почти так же, как разговаривал с Анастасией.
В определённом смысле они с Арией были похожи. Оба принадлежали этому миру и одновременно выбивались из его правил.
Только возможности Арии были несоизмеримо выше.
«Стоит оставить о себе хорошее впечатление».
Тогда он, возможно, получит помощь, на которую прежде не смел рассчитывать. Впереди мир ждала череда катастроф, и поддержка главы Башни магии могла изменить очень многое.
— Значит, ты решил, что я тобой заинтересовалась? — Ария усмехнулась.
Чонсон на мгновение растерялся.
— Прошу прощения, если позволил себе лишнее.
— Не извиняйся. Ты недалёк от истины. При твоих достижениях подобный вывод вполне оправдан.
Фиолетовые глаза Арии загадочно блеснули.
Теперь Чонсон окончательно убедился: она относится к нему благосклонно.
Не только из-за чувства вины. Ещё во время рассказа о происшествии её взгляд изменился, а после слов о завершённом навыке в нём появился неподдельный интерес.
Поэтому её заносчивость его не задевала.
— Не нужно благодарить меня за простую правду, — продолжила Ария. — Но твой случай и впрямь удивителен. Ты сопровождал Анастасию, одну из Опор Империи, встретился с апостолом, пережил столкновение и в самый опасный момент завершил формирование навыка. Везение почти неприличное.
Чонсон неловко кивнул.
— С этим трудно спорить.
На самом деле он заранее знал о грядущей опасности и потому добился сопровождения Анастасии. Но даже при такой подготовке удача не раз спасала ему жизнь.
— Вот почему ты мне интересен, — сказала Ария. — Я хочу понять, как тебе удалось вырасти настолько быстро. Твоё тело уже полностью освоилось с маной, а умение ею распоряжаться находится на весьма высоком уровне.
Чонсон сразу догадался, что именно она почувствовала.
«Спиральная природа маны».
Ещё до завершения «Семи спиральных форм Асуры» он понял, как должна двигаться такая энергия, и постепенно научился применять её без помощи навыка.
Благодаря этому каждая крупица маны приносила ему больше пользы, чем обычному бойцу.
Ария резко постучала по чашке, затем тяжело вздохнула и покачала головой.
— Но есть одна беда. Общий запас маны у тебя настолько жалок, что я не поверила собственным ощущениям.
Удар оказался ожидаемым.
— Вот как...
Чонсон и сам прекрасно знал, насколько ничтожен его резерв.
Во время эволюции черты он сильнее всего надеялся именно на рост показателя маны. Желание исполнилось, прирост оказался значительным, но даже теперь назвать его запас хорошим можно было лишь из вежливости.
— Я проверила несколько раз, — продолжила Ария. — В твоём теле почти негде накапливать ману. Даже насильственно изменить такую конституцию будет чертовски трудно.
— Я давно понимаю, что уступаю остальным по запасу энергии.
— Ещё бы. Такое ощущение, будто бог намеренно отнял у тебя почти всю ману, прежде чем отправить в этот мир.
В последних словах прозвучало неожиданное сочувствие. Чонсон невольно улыбнулся.
— Вы мне льстите.
— Ничуть. Мне действительно жаль смотреть на такую расточительность природы. Ты многого достиг, а полная адаптация тела доказывает, что и понимание маны у тебя выдающееся. При этом самой энергии почти нет...
Её похвала была приятна.
В романе Ария представала надменной женщиной, которая редко признавала чужие достоинства. Теперь она открыто оценивала его талант и достижения. Недостаток тоже был назван справедливо, так что обижаться Чонсон не собирался.
— Будь у тебя хотя бы приличный запас маны... я бы любой ценой забрала тебя в Башню.
Ария произнесла это почти про себя.
Чонсон замер.
«В Башню магии? Меня?»
Между кадетом Академии и магом Башни лежала чёткая граница.
Да, черта, пробуждавшаяся после совершеннолетия, во многом определяла судьбу человека. Но маги не связывали с ней всю свою жизнь.
Магом нельзя было стать по внезапному желанию взрослого человека.
Право войти в Башню получали единицы, чей дар к мане обнаруживали ещё в детстве. Затем они больше десяти лет изучали теорию, практику и устройство заклинаний. Какая черта пробудится позже, уже не имело решающего значения: их путь был выбран заранее.
Для мага важнее всего врождённый талант к мане. Черта оставалась лишь дополнением.
— Хан Чонсон, ты ведь уже представил себя магом? — Ария улыбнулась, заметив его замешательство.
Он поспешно покачал головой.
— Нет. Я доволен своей нынешней чертой.
Он раскрывал свою черту через искусство копья и был доволен тем, чего уже достиг. Предложение Башни, конечно, манило, но магом Чонсон себя никогда не видел. Он даже не верил, что способен им стать.
— Правда? А глаза говорят другое. Ты наверняка знаешь, каким положением пользуются маги. Поэтому скажу без намёков: когда дело касается набора учеников, моего слова достаточно. Я могу принять тебя в Центральную Башню магии, несмотря на возраст и происхождение. Что скажешь?
На этот раз она говорила совершенно серьёзно.
Чонсон потерял дар речи.
Его приглашала сама глава Центральной Башни магии. Инстинкт подсказывал: перед ним возможность, которая выпадает раз в жизни.
И больше не повторится.
Ария прямо заявила, что его таланта достаточно. Значит, стоит согласиться — и путь мага действительно откроется.
Однако Чонсон думал не о том, хочет ли стать магом. Его тревожило, как отказаться и не задеть её гордость.
«Скажу слишком резко — она сочтёт это оскорблением».
Предложение было бесценным, но решение Чонсон принял ещё несколько дней назад.
У него оставалась обязанность. И бедствие, которое следовало встретить лицом к лицу.
Леонхарт потерял черту, и Чонсон уже решил занять его место. Поэтому принять приглашение он не мог.
— Для меня огромная честь услышать такое предложение... Но я хочу довериться своей черте и продолжить избранный путь.
Он не знал, понравится ли Арии этот ответ. Оставалось сказать правду.
— Своей черте?.. — Ария моргнула, будто отказ даже не приходил ей в голову.
Чонсон твёрдо кивнул.
— Да. Я верю, что данный мне талант лучше всего раскрывается именно через неё. Ваша оценка значит для меня очень многое, но мой путь — копьё.
Он говорил без украшений и уловок.
Ему хотелось сохранить расположение Арии, однако более подходящих слов не находилось. Значит, нужно было отвечать искренне.
Она прищурилась и коротко усмехнулась.
— Вот как... Впрочем, тебя можно понять. Как я уже сказала, бог обделил тебя запасом маны.
В её голосе слышалось глубокое сожаление. Чонсон ответил лёгкой улыбкой.
Он ожидал, что разговор с Арией станет мучительным испытанием. Получилось наоборот.
«Надо же. А мне даже приятно».
Признание человека, обладавшего непререкаемым авторитетом, грело сильнее, чем он ожидал.
Казалось, беседа подошла к концу. Но Ария медленно подняла на него глаза.
— И всё же, Хан Чонсон...
— Да, госпожа Ария?
— Что же мне с тобой делать? Я не собираюсь отступать. Твой ответ понравился мне ещё больше.
Она ослепительно улыбнулась.
Чонсон лишь растерянно моргнул.
«Не собирается отступать?»
Но он уже отказал. Чего она теперь добивается?
Чонсон невольно посмотрел на Эсию. Ученица Арии наверняка знала её лучше и могла объяснить происходящее.
Однако инструктор сидела с приоткрытым ртом и смотрела на них так, будто прямо у неё на глазах нарушился незыблемый закон природы.