Глава 193 — Непоколебимое спокойствие и необъяснимая тревога.
Спокойствие. Уверенность. Безусловное доверие.
Эти чувства удерживали Чонсона в равновесии и не позволяли страху снова взять верх.
Он украдкой взглянул на женщину рядом.
«Так вот как выглядит Анастасия без мундира».
Светло-синее платье удивительно меняло её. В романе Анастасия появлялась почти исключительно на поле боя, поэтому автор ни разу не описывал её в обычной одежде.
При первой встрече строгий офицерский мундир подчёркивал её сдержанность и решительность. Теперь впечатление было совсем иным.
Платье добавляло образу лёгкости, делало лицо светлее.
И всё же...
Рядом с ней Чонсон чувствовал себя в полной безопасности.
Одного присутствия Анастасии хватило, чтобы его настроение изменилось до неузнаваемости. Ещё утром он едва справлялся с тревогой, а теперь она почти исчезла.
На поясе женщины висел меч. В её присутствии чувствовалась иная сила — сдержанная, но опасная.
«Каким бы сильным ни оказался апостол...»
Сегодня с ним ничего не случится.
Он понял это в тот миг, когда увидел Анастасию в вестибюле.
Пока она рядом, бояться нечего.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила она, поймав его взгляд.
Чонсон невольно улыбнулся.
— Просто удивился. Без офицерского мундира вы выглядите совсем иначе.
— Правда? Я и сама чувствую себя непривычно. Но мундир привлекает слишком много внимания, поэтому последние дни хожу в обычной одежде.
Он кивнул, хотя про себя усомнился, что платье помогало ей затеряться в толпе.
Глесия была красавицей, и старшая сестра ничуть ей не уступала.
Анастасия почти не старалась подчеркнуть внешность — ещё меньше, чем Кали, — однако это ничего не меняло. Её красота была спокойной, строгой и немного холодной.
Чонсон тихо усмехнулся.
«Хорошо же меня отпустило, раз я думаю о такой ерунде».
Утром он проснулся в сильнейшем напряжении и нервничал на протяжении всей лекции Кали.
Теперь же беззаботно разглядывал новое платье Анастасии.
Контраст был почти смешным.
— Госпожа Анастасия, до полуночи я полностью полагаюсь на вас.
— Не волнуйтесь. Даже если случится нечто опасное, вам не повредят и пальца.
Её голос звучал настолько уверенно, что слова сразу становились истиной.
Ей можно верить.
Так говорила одна из сильнейших воительниц этого мира. Для Чонсона её обещание значило больше, чем целая армия.
— Верю.
— Тогда перестаньте так напрягаться.
Анастасия едва заметно улыбнулась, и он ответил тем же.
На самом деле сейчас Чонсон уже не боялся.
Тело лишь сохраняло следы напряжения, копившегося весь день.
Вскоре они остановились у входа в особый тренировочный зал — тот самый, куда Анастасия приводила его в прошлый раз и куда обычным кадетам вход был запрещён.
— Я слышала, вы подняли свою черту до пятого уровня. Раз уж нам всё равно нужно провести здесь время, могу помочь с тренировкой?
— Буду только благодарен.
* * *
Чонсон поднял копьё одной рукой и направил острие вперёд.
За два дня тренировок он успел привыкнуть к новому оружию. Древко уже ощущалось продолжением руки.
Стоило сосредоточиться на наконечнике, как воздух вокруг пришёл в движение.
Гул нарастающего ветра.
Копьё окутал вращающийся поток, и в стороны брызнуло синее сияние.
Теперь Чонсон создавал спираль почти без усилий. Он мог свободно расширять поток, наращивать его силу и яркость.
Копьё по самой своей природе сосредоточивало силу в одной точке.
Спираль же воплощала непрерывное движение и в то же время несла идею бесконечности — необъятную, почти безумную.
Значит, разрушительная мощь оружия могла меняться в зависимости от воли того, кто управлял вращением.
— За столь короткий срок вы стали гораздо лучше владеть энергией, — спокойно заметила Анастасия.
Чонсон оторвал взгляд от наконечника и посмотрел на неё.
Женщина стояла в нескольких шагах. Светлое платье оставляло открытыми плечи и руки, а сама Анастасия держалась так, словно вовсе не собиралась защищаться.
Он улыбнулся.
«Сильная».
Без сомнения, сильнейшая из всех, кого он встречал.
Мощь Кали казалась бездонной, но сила Анастасии была иной.
Она даже не подняла руки, и всё же теперь Чонсон замечал то, чего не мог увидеть раньше.
Вокруг неё существовала невидимая оболочка — прозрачная, как воздух, и потому почти неуловимая. Энергия расходилась мягкими волнами, однако её плотность была немыслимой.
Анастасия спокойно наблюдала за ним, а пространство вокруг уже принадлежало ей.
Сила, исходившая от женщины, словно поглотила сам воздух.
— Вы невероятно сильны, госпожа Анастасия. Наверное, мои слова покажутся смешными, но у меня такое чувство, будто передо мной выросла гора.
— Мне часто это говорят.
Она произнесла это без тени смущения.
Со стороны подобный ответ мог показаться высокомерным. Но в её случае это было не высокомерие, а простая уверенность человека, прекрасно знающего свои возможности.
Чонсон сохранил спираль на наконечнике и выровнял дыхание.
Угроза встречи с апостолом почти перестала его тревожить.
Даже после достижения пятого уровня он не мог оценить предел Анастасии. Пока она рядом, никакая беда до него не доберётся.
Сейчас ему хотелось только одного: показать ей всё, на что он способен, и воспользоваться шансом стать сильнее.
— Я буду сражаться всерьёз.
Он шагнул вперёд. Вращение на наконечнике мгновенно разошлось по древку и окутало всё тело.
Чонсон сорвался с места с почти неуловимой скоростью.
Свист!
Он нанёс прямой удар. Спираль рванулась вперёд, расчищая копью путь. В голове один за другим возникали новые способы применения силы — совсем не похожие на приёмы из недавнего поединка.
Перед ним внезапно выросла ледяная стена. Вращение рассыпалось при столкновении, но Чонсон без колебаний продолжил выпад.
Он бил снова и снова, пытаясь пробить лёд. Спираль исчезала при каждом ударе и тут же восстанавливалась на наконечнике.
Треск! Треск!
В воздухе начали возникать кристаллы льда.
Почувствовав опасность, Чонсон резко оттолкнулся от пола.
В то же мгновение прежнее место прошили ледяные осколки. По спине пробежал холод.
Он широко раскрыл глаза и судорожно вдохнул.
Передышки не будет.
Пронзительный звон множества льдин.
Осколки возникли по всему залу. Их было столько, что сосчитать невозможно. Каждое остриё смотрело прямо на него.
Чонсон снова рванул с места.
Грохот! Звон металла!
Лёд с бешеной скоростью вонзался в пол у него под ногами. От части осколков он уходил, остальные отбивал копьём, уже не успевая обдумывать движения.
Зато он ясно понял замысел Анастасии.
Она догадалась, чего он хочет от тренировки, и загнала его в положение, где приходилось одновременно атаковать и спасаться.
Женщина не просто проверяла, сумеет ли он пробить ледяную стену. Она пыталась показать нечто большее.
Спираль плотнее обвила тело. Чонсон стал следить не только за копьём, но и за каждым движением рук, за распределением веса, за силой толчка в момент шага.
«Я могу стать сильнее».
* * *
Леонхарт гулял по парку вместе с Юмией, когда его охватило странное чувство.
Он не мог ни объяснить, ни понять его. Но тело уже напряглось.
Леонхарт остановился и медленно осмотрелся.
— Что случилось? — спросила Юмия.
Он покачал головой и натянуто улыбнулся.
— Ничего.
— Правда? Ты сегодня сам не свой. Тебя что-то тревожит?
— Нет. Просто ощущение какое-то неприятное.
— Хм... Я ничего не чувствую. Давай посидим на скамейке и немного отдохнём.
Юмия ласково улыбнулась. Леонхарт сел рядом, но тревога не ушла.
Наоборот, с каждой минутой она только усиливалась.
«Никогда не игнорируй то, о чём предупреждает инстинкт».
Он вдруг вспомнил совет учителя, услышанный несколько лет назад.
— Наверное, мне не по себе потому, что сегодня выходной, — продолжала Юмия. — Обычно в это время мы все торчим в тренировочном зале.
Она слегка вздохнула.
— Похоже, все в последнее время поднажали. Хан Чонсон уже на пятом уровне, Глесия поднялась до четвёртого, ты тоже... Одна я топчусь на месте.
— Ты скоро справишься.
— Надеюсь. До четвёртого уровня, кажется, рукой подать, но я никак не пойму, чего мне не хватает. Иногда кажется, что я одна отстаю...
Леонхарт почти не слушал.
Рука сама легла на рукоять меча. Внутри не умолкал тревожный набат.
«Здесь что-то есть».
В парке находилось нечто, чего они не видели.
И это нечто не сулило ничего хорошего. Инстинкт кричал об опасности, а сознание отчаянно пыталось отыскать незримую угрозу.
Чья-то ладонь легла ему на плечо. Леонхарт вздрогнул и наконец посмотрел на Юмию.
— Леонхарт, да что с тобой сегодня? Ты вообще меня слышишь?
В её голосе прозвучала обида.
Он пришёл в себя и неловко улыбнулся.
— Прости. Наверное, я плохо себя чувствую. Будто всё вокруг ненастоящее.
— Тебе больно? Ты заболел?
— Нет... Дело не в этом. Просто на душе паршиво. Юмия, можешь сегодня вернуться одна?
Только произнеся это, он по-настоящему испугался за девушку рядом.
Стук сердца.
Сердце колотилось, перед глазами слегка плыло.
Главное — Юмия не должна оставаться здесь.
В парке точно было что-то невидимое. Леонхарт не мог одновременно искать угрозу и защищать её.
— Ты просишь меня уйти?
— Прости. Мы встретимся в выходные и проведём вместе больше времени. Обещаю, я всё исправлю.
Он говорил мягко, но взгляд уже снова блуждал по сторонам.
«Что же это такое?»
Деревья, кусты, гладь маленького озера, ограды, скамейки — Леонхарт осматривал всё подряд.
Он чувствовал чужое присутствие и смертельную угрозу.
Но не мог понять, откуда они исходят.
Всё это было противоестественно.
— Ладно, — вздохнула Юмия. — Сегодня пойду одна. Я немного обиделась, но отложим нашу прогулку.
Она поднялась. Леонхарт тоже встал и проводил её до дорожки.
Когда Юмия отошла достаточно далеко, он остался в парке.
Людей вокруг становилось всё меньше. И тогда Леонхарт вдруг понял без всяких доказательств:
«Цель — я».
Уйти он не мог.
Глядя вслед Юмии, Леонхарт медленно обнажил меч.
Шорох стали.