Глава 196 — На краю гибели.
В воздухе возникли кристаллы льда, и от Анастасии во все стороны потянулся мороз.
После Раскрытия её черта «Ледяной цветок» стала значительно сильнее. Теперь её влияние меняло даже воздух вокруг.
Треск растущего льда.
Присутствие Анастасии вытесняло даже тьму, смешанную с огнём. Сотни, а затем тысячи ледяных осколков заполнили пространство и заволокли его белёсым морозом.
Сехмет прищурился, когда в его владения ворвались двое.
На Чонсона он даже не взглянул. Всё внимание апостола было приковано к Анастасии.
Едва ощутив её силу, ослабленное воплощение задрожало.
«Так вот она какая».
За последние дни Сехмет успел запомнить внешность Анастасии.
Но лишь личная встреча позволила понять, почему эту женщину называли одной из Опор Империи.
Впрочем, её появление не стало неожиданностью.
Сехмет ждал этого и потому не выказал ни удивления, ни страха.
От его спокойствия взгляд Анастасии стал ещё холоднее. Она без промедления сорвалась с места.
Свист тысяч льдин.
Осколки одновременно устремились к цели, расчертив воздух сияющими линиями. Сама Анастасия исчезла, оставив едва заметный след.
Лёд сомкнулся вокруг Сехмета со всех сторон. Вырваться из этой сети было невозможно.
Лишь теперь он перестал казаться безучастным.
Апостол вытянул обе руки. Чёрное пламя взметнулось и целиком окутало тело.
Оно не взрывалось и не разрывало воздух.
Ледяные осколки достигали огня и сразу рассыпались, выбрасывая облака холода.
В тот же миг прямо перед Сехметом появилась Анастасия.
Одного шага хватило, чтобы преодолеть расстояние. Она обнажила меч и провела клинком снизу вверх.
Режущий свист.
Пространство будто сместилось по линии удара.
Обе руки Сехмета разлетелись на части.
Влажный всплеск.
Из обрубков хлынули алые струи.
Апостол не произнёс ни слова. Он лишь опустил взгляд и закрыл глаза.
Чёрное пламя вокруг тела вспыхнуло сильнее.
Анастасия нанесла второй удар, вложив в него убийственный холод.
Звон!
На этот раз клинок не рассёк Сехмета.
Его тело стало твёрдым, словно цельный кристалл, и отлетело под силой удара.
Взгляд Анастасии сделался пустым.
Она пригнулась и оттолкнулась от земли.
Грохот разорванного воздуха.
Бесчисленные льдины устремились следом за апостолом, сливаясь в один широкий поток.
Впереди неслась сама Анастасия с поднятым мечом.
Она догнала Сехмета в воздухе.
Удар! Ещё удар!
Звуки совсем не походили на столкновение клинка с человеческим телом.
Сехмет использовал силу ударов, чтобы стремительно менять направление. За ним тянулся след чёрного огня и выжигал воздух.
Анастасия не отставала ни на шаг. Каждый взмах её меча сопровождался странным треском рассечённого пространства.
Свист. Удар. Хруст льда.
За несколько секунд развернулся бой, за которым обычный человек не смог бы уследить.
Но поединком это назвать было трудно. Анастасия наступала без остановки.
Сехмет даже не пытался ответить.
Его тело понемногу разрушалось.
Разрушение от отсечённых рук добралось уже до плеч. С лица отлетали куски плоти, а замёрзшая кровь рассыпалась в воздухе.
Но апостол не издал ни единого стона.
Он продолжал укреплять то, что осталось от тела, всё плотнее окутывая себя чёрным пламенем.
* * *
Чонсон подбежал к Леонхарту и не смог вымолвить ни слова.
Анастасия мгновенно погасила чёрный огонь, но состояние друга оставалось чудовищным.
Руки и ноги почернели, словно обуглились. Лицо было искажено такой мукой, что в нём едва узнавался прежний Леонхарт.
Обычно ясные глаза помутнели. Казалось, он уже не понимает, что происходит.
Чонсон не знал, к чему прикасаться и с чего начинать.
— А-ах...
Из горла Леонхарта вырвался слабый стон.
Этого хватило, чтобы Чонсон перестал колебаться.
Он быстро оценил обстановку.
Анастасия сражалась с красноволосым апостолом. Преимущество явно оставалось за ней. Чонсон там был не нужен — через несколько минут всё закончится.
«Нужно спасти Леонхарта».
В стороне виднелась трещина, которую Анастасия пробила, вторгаясь во владения врага.
Сехмет создал отдельный мир, подобный области Летеи. Если Анастасия сумела войти, через тот же разрыв можно выбраться.
— Леонхарт... потерпи ещё немного. Я сейчас отнесу тебя к целителю.
Чонсон прикусил губу и осторожно поднял его.
Даже лёгкое прикосновение причиняло Леонхарту страшную боль.
Чонсон обвил ноги спиралью.
«Апостолов было двое».
Где-то рядом находился ещё один враг.
Он знал это, но оставаться здесь не мог.
Если медлить, Леонхарт умрёт.
Чонсон оставил Сехмета Анастасии и понёс раненого к выходу.
Без Леонхарта у этого мира почти наверняка не останется будущего.
Рискнуть всё равно придётся.
Он оттолкнулся от земли и нырнул в трещину.
Прежняя тревога теперь казалась пустяком. Чонсона захлестнули напряжение и отчаянная спешка.
Тонкий звон.
Они вырвались из тьмы.
— Они откуда взялись?
— Что происходит?
Кадеты в парке шарахнулись в стороны.
Чонсон уже развернулся к лазарету и собирался снова оттолкнуться от земли.
— Леонхарт?..
Он увидел Юмию, застывшую в нескольких шагах. В её глазах был ужас.
Чонсон тоже замер.
Но не из-за девушки.
Воздух вокруг давил на него со всех сторон.
Невидимая тяжесть стискивала тело и вжимала в землю. Сердце похолодело.
«Второй апостол».
Чонсон сразу понял, откуда исходит давление, и ощутил мощь врага.
«Мне с таким не справиться».
Неужели он переоценил себя, покинув Анастасию?
Но стоило посмотреть на истерзанного Леонхарта, как страх отступил.
Главной ошибкой было не то, что Чонсон вынес его наружу.
Он ошибся раньше, когда решил, будто апостолы охотятся только за ним.
Теперь приходилось отвечать за последствия.
«Любой ценой!»
Чонсон прокусил губу и высвободил спираль на пределе.
Рёв вращающегося потока.
Синяя энергия вырвалась из тела и обвила его, сопротивляясь давлению.
На одно короткое мгновение путы ослабли.
Звон!
Чонсон немедленно швырнул Леонхарта в сторону Юмии.
— Юмия! Лови его!
Это было всё, что он успел сделать.
Унести Леонхарта вместе с собой Чонсон не мог: невидимая сила всё ещё держала его.
Юмия поймала друга. Увидев это, Чонсон ощутил облегчение.
В тот же миг мир вспыхнул.
Ослепительный хлопок.
Многократно преломлённый свет ударил в глаза и взорвался россыпью бликов.
Чонсон пошатнулся, потеряв всякое чувство направления.
Все внешние ощущения разом исчезли.
Пропало даже тяжёлое давление апостола.
Чонсон почувствовал на языке кровь из прокушенной губы и снял копьё со спины.
Знакомый вес оружия немного отрезвил, но на душе стало ещё темнее.
Всё вокруг было белым.
Ничего, кроме света. Ни предметов, ни теней, ни расстояния.
Подобное он уже видел несколько раз.
Отдельная область, созданная силой апостола.
Чонсон крепче сжал древко. Сердце билось так, словно пыталось разорвать грудь.
Перед глазами вновь возникло истерзанное тело Леонхарта.
«Стоит зазеваться — и я сдохну».
Леонхарт достиг четвёртого уровня. От Чонсона он отставал не настолько сильно.
И всё же его изувечили до неузнаваемости.
Чонсон медленно вдохнул, обостряя восприятие и готовясь к внезапной атаке.
Нужно выстоять.
Даже на краю гибели он обязан был сохранить надежду.
Выход существовал.
Анастасия убьёт первого апостола и придёт за ним.
Нужно продержаться всего несколько минут.
На наконечнике возникла знакомая синяя спираль. Чонсон заставил себя успокоиться.
Но вокруг не ощущалось никакой враждебной энергии.
Он словно остался один во вселенной, отрезанный от всего живого.
И вдруг тело само дёрнулось в сторону.
Чонсон не успел осознать движение.
Плечо пронзила чудовищная боль.
Он оттолкнулся от земли и отлетел, но так ничего и не почувствовал в воздухе.
И ничего не увидел.
Однако левое плечо уже было пробито насквозь.
В плоти зияло маленькое отверстие. Казалось, кто-то ввинчивает в рану раскалённый прут.
Чонсон застонал, но не выпустил копьё.
Второго шанса не будет.
Он заставил себя запомнить ощущение в момент удара.
Если не отреагировать в следующий раз, смерть наступит сразу.
В первый раз его спас один инстинкт. Значит, этот отклик можно осознать и превратить в путь к выживанию.