Глава 215 — Встреча Леонхарта с Арией — Надежда.
Леонхарт лежал в палате, за которую отвечала Аделия.
Неожиданный визит Арии выбил инструктора из колеи. Видя её растерянность, Леонхарт и сам не знал, как держаться.
Кто такая глава Башни магии, ему объясняли с детства.
Род Лориант позаботился о хорошем образовании наследника, и Леонхарт знал о заслугах Арии перед Империей. Но в подробности никогда не вдавался. Главу Башни магии, с которой не всегда мог встретиться даже император, он рассчитывал увидеть разве что на портрете.
А теперь она стояла перед его кроватью.
И сказала, что, возможно, сумеет разобраться с исчезнувшей чертой.
В фиолетовых глазах под серебряной чёлкой блеснул опасный, нечеловечески ясный свет.
Леонхарт напряжённо ждал. Заговорить первым или поторопить такую женщину он не посмел.
— Иного объяснения нет. Это след Девяти апостолов.
Леонхарт ничего не ответил.
Смысл негромких слов ускользнул и от Леонхарта, и от Аделии. Но инструктор почти сразу связала их с недавними догадками.
— Госпожа Ария, под Девятью апостолами вы подразумеваете... апостолов Луа?
— Да. Их называют и так.
Лицо Аделии окаменело.
В последние дни похожая мысль уже приходила ей в голову, но казалась слишком страшной, чтобы принять её всерьёз.
Обычный апостол не способен стереть черту, полученную человеком от самого мира. К тому же Анастасия, остановившая нападавшего, сообщила поразительную подробность: враг явился лишь в виде воплощения.
Всего лишь воплощение — и всё же оно проникло в Империю и устроило такую бойню.
На ум неизбежно приходили существа, когда-то уничтожившие больше десятка королевств. Те самые апостолы Луа, чьи имена произносили лишь в закрытых архивах.
Почему на континенте осталась одна Империя?
Не потому, что великий завоеватель решил объединить все земли. Не потому, что одно из королевств победило соседей.
Людям пришлось сплотиться, чтобы не вымереть.
Это было не предание, а документированная часть истории — и оттого ещё более страшная.
— Апостолы Луа... — растерянно повторил Леонхарт.
Ария медленно покачала головой.
— Не пытайся сейчас вникать в подробности. Чем глубже полезешь, тем труднее будет удержать себя в руках.
— Да, госпожа. Я вас понял.
Он ответил без спора. Ария тяжело вздохнула.
После разговора с Чонсоном она сразу направилась сюда. Состояние Леонхарта было не просто тяжёлым — от него веяло такой безысходностью, что даже Арии стало не по себе.
«Зачем они сделали именно так?»
В сердце юноши ясно ощущалась сила Девяти апостолов. Но если враг добрался до него, почему не убил?
«Если целью была черта, проще было прикончить носителя».
Ответ пришёл почти сразу. Ария горько усмехнулась.
— Какая же мерзость...
Мысль вырвалась вслух.
Причина была проста, хотя правду об этом знали лишь император и несколько высших сановников.
Черты легендарного ранга могли передаваться.
После смерти владельца исчезнувшая черта иногда пробуждалась в другом человеке. Сохранились многочисленные свидетельства сходных проявлений и повторяющихся форм силы.
Апостол учёл даже это.
Он не убил Леонхарта, а стёр саму черту. Пока юноша жив, принадлежавшая ему легендарная черта не сможет вернуться в мир и перейти к следующему носителю.
Ария раздражённо щёлкнула языком и снова посмотрела на больного.
Леонхарт держался почтительно и послушно. Подобное поведение часто встречалось среди воспитанных молодых дворян, но его глаза были совсем не обычными.
Он пережил утрату, о которой в секретных хрониках первого класса упоминали лишь несколько раз, и всё же сохранял ясность рассудка.
Ария знала, чем заканчивались прежние случаи.
Несколько столетий назад выдающиеся гении, внезапно лишившиеся черты, либо превращались в безвольные тени, либо сходили с ума.
Для человека трудно придумать более страшную потерю.
Всё, чего он добился, весь путь, который прошёл, исчезал в одно мгновение. Мир словно объявлял, что прожитая жизнь больше ничего не стоит.
Но Леонхарт сумел взять себя в руки. В его взгляде даже сохранилась живая решимость.
«Может быть, потому, что он ещё кадет?»
Он потерял черту прежде, чем успел достичь настоящих высот. Считать это удачей было жестоко, но именно отсутствие великих свершений могло уберечь его от полного краха.
— Возможность вернуть черту существует, — наконец сказала Ария. — Но лёгким этот путь не будет. И сколько времени он займёт, я не возьмусь предсказывать.
Она старалась говорить ровно, хотя на душе стало тяжелее.
Недавно Ария радовалась, что нашла Чонсона — редкий талант, почти драгоценный камень, которым хотелось заняться лично.
Леонхарт был другим. Само его имя попало в Книгу пророчеств, и теперь Ария понимала почему: перед ней находился подлинный гений своего поколения.
— Способ есть, — повторила она. — Но результат полностью зависит от тебя.
Некоторые слова Ария намеренно опустила. Юноше требовалась надежда, а не холодная теория.
— Я объясню как можно проще. Не пытайся охватить всё сразу. Сосредоточься на главном и запомни каждое слово.
— Да!
Леонхарт ответил с такой силой, будто уже увидел спасение. От этого Арии стало ещё больнее.
— Существо, оставившее в тебе след, принадлежит к Девяти апостолам, которых также называют апостолами Луа. Оно действовало через воплощение. Остаток его силы связан с твоим сердцем. Если попытаться удалить его напрямую, вместе с ним угаснет и твоя жизнь. Поэтому трогать эту силу извне нельзя.
Большинство магов не заметило бы даже её присутствия. Ария ощущала чужеродный сгусток в сердце Леонхарта так ясно, словно видела его глазами.
Юноша кивнул, показывая, что слушает. Ария встретилась с ним взглядом.
— Всё решит твоя воля.
— Моя воля?
— Она должна стать сильнее того, что засело в твоём сердце. Желай вернуть черту так отчаянно, чтобы никакая чужая сила не могла заглушить это желание. Снова и снова вспоминай самую основу своей черты.
На этом Ария остановилась.
Другого пути не существовало. Леонхарт мог вернуть утраченное лишь в том случае, если его воля превзойдёт остаточную силу Девяти апостолов.
Он растерянно моргнул. Ария развернулась.
Она сказала всё, что могла. Остальное лежало на нём одном.
Как же мало оказалось её всемогущества перед этой бедой.
— Я пойду. Поправляйся.
— Благодарю вас, госпожа Ария. Счастливого пути, — сказала Аделия.
Глава Башни магии невольно посмотрела на неё.
Под зелёными волосами — собранный, внимательный взгляд. Аделия поняла то, чего не понял Леонхарт.
«Она услышала правду между словами».
Для юноши задача была практически невыполнимой.
Человеческой воле предстояло одолеть след существа, почти уничтожившего человечество. Вероятность успеха была настолько мала, что её трудно выразить даже многими нулями после запятой.
Ария вышла из палаты и едва заметно покачала головой.
И всё же Леонхарту следовало дать надежду.
Только она могла удержать его от безумия и позволить продолжать жить.
Поэтому Ария не сказала, сколько отчаяния скрыто внутри этой надежды.
К тому же шанс действительно существовал. Пока человек способен собственной волей приблизиться к силе, которую обычно получает от мира, нельзя говорить о полной невозможности.
* * *
В коридоре впереди шла Эсия.
Серебряные волосы сияли почти так же, как у Арии, и мягко ложились на плечи. Бывшая ученица выросла в красивую молодую женщину, полную жизни.
— Эсия.
— Да, наставница?
Теперь её голос звучал спокойно.
— Тебе любопытно, почему я сделала Чонсону такое предложение?
Эсия замялась, но отрицать не стала.
— Да. Признаться, я этого не понимаю.
Ария слегка улыбнулась.
Внешне Эсия стала взрослой, но в главном почти не изменилась. С детства она не могла пройти мимо тайны и всегда задавала слишком много вопросов.
Ария заговорила мягче.
— У Чонсона нет врождённого дара к мане. Его черта относится к обычному рангу и даже не связана с магией. Но мой интерес объясняется не простой прихотью.
— Тогда чем?
Эсия поравнялась с ней. Ария без колебаний открыла то, о чём умолчала прежде.
— Хан Чонсон встретился с одним из Девяти апостолов и остался жив.
Эсия широко раскрыла глаза. Ария тихо рассмеялась.
— Пусть это было лишь воплощение, людей, способных пережить такую встречу, можно пересчитать по пальцам. Само его спасение — чудо. И одновременно надежда.
После разговора с Леонхартом смысл этих слов стал ещё яснее.
Чонсон увидел одного из злейших врагов человечества и не сломался.
Это было почти невероятно.
Завершённый навык и развитие черты меркли рядом с этим фактом.
В архивах первого класса говорилось, что утрата черты приносит невыносимую боль и доводит человека до предела. Но это были лишь средства. Главная цель апостола состояла в том, чтобы ослабить волю жертвы.
Значит, Чонсон прошёл через то же испытание.
Боль, страх или нечто ещё должны были обрушиться на него в тот миг, когда дрогнуло бы сердце.
Леонхарт не выдержал и лишился черты. В этом не было его вины. Уже за то, что он сумел прийти в себя и сохранить разум, его следовало хвалить.
Чонсон же пережил удар и не уступил.
— Поэтому я не могу оставить его без внимания, — сказала Ария. — Со временем Хан Чонсон станет одной из Опор Империи.
В этом она не сомневалась.
Другого человека, встретившего Девять апостолов и сохранившего несгибаемую волю, можно было искать годами и не найти.
Чонсон нуждался в особом наблюдении.
Он стоил времени самой Арии Шпеллент.