Глава 199 — Анастасия и Ария Шпеллент.
Семью минутами ранее.
Ворвавшись в область Сехмета, Анастасия заметила, что Чонсон покинул её вместе с Леонхартом.
Это её не встревожило.
«Так даже лучше».
Пока всё внимание апостола было приковано к ней, оба кадета оставались вне опасности.
Поэтому Анастасия сосредоточилась на казни врага. Стоило уничтожить его — и главная угроза исчезнет.
Однако прошло несколько минут, а бой всё ещё продолжался.
На первой ступени Раскрытия Анастасия рассчитывала быстро разрушить ядро апостола. Сехмет же неуклюже, но упорно укреплял тело и полностью ушёл в защиту.
Он не нападал и даже не пытался перейти в контратаку.
Для разумного апостола человеческого облика такое поведение выглядело бессмысленным.
Анастасия не сомневалась в победе, но с каждым взмахом меча всё яснее чувствовала: в поведении врага что-то не сходится.
«Зачем он тянет время?»
Поняв разницу в силе, апостол должен был либо немедленно бежать, либо броситься в последнюю атаку и попытаться нанести хоть какой-то ущерб.
Сехмет не делал ни того ни другого.
За свою жизнь Анастасия казнила сотни апостолов. Опыт подсказывал: у этого врага была иная цель.
Она слишком поздно осознала замысел.
Анастасия прорубила разлом между областями и ворвалась во владения второго апостола.
Весь мир там был залит белым светом.
Она повернулась к единственному источнику силы.
Ладонь врага почти коснулась Хан Чонсона.
Дальше тело действовало быстрее мысли.
Резкий треск.
Рука апостола рассыпалась прежде, чем достигла кадета.
Анастасия подхватила Чонсона и одним прыжком унесла его далеко назад.
Она успела в последний миг.
Ещё несколько секунд — и перед ней остался бы труп.
— Я опоздала.
Чонсон лежал у неё на руках и растерянно моргал, не понимая, что произошло.
Удивительно, но копьё он так и не выпустил.
Анастасия собиралась что-то сказать, однако увидела его состояние и замолчала.
Она до боли прикусила губу, проклиная собственную беспечность.
«Почему я не подумала, что апостолов может быть двое?»
Форма кадета была почти целиком пропитана кровью.
Левая рука безвольно висела: плечо пробито насквозь. На правом боку зияла глубокая рана.
Обе травмы были тяжёлыми.
Чонсон мог потерять сознание в любую секунду.
Хуже всего была кровопотеря.
Похоже, он продолжал сражаться без перевязки. Кровь пропитала не меньше половины формы.
— Сейчас думайте только о себе. Я немедленно покончу с апостолом. Потерпите совсем немного.
Анастасия осторожно поставила его на ноги.
Теперь, когда она увидела все его раны, у неё вырвался тяжёлый вздох.
Анастасия шагнула вперёд и заслонила Чонсона собой.
В нескольких десятках шагов стояло существо, которому не было места в этом мире.
Азазель ничего не делала.
Анастасия наставила на неё меч. На губах появилась горькая усмешка.
«Я обещала, что его не заденут даже пальцем».
Она не просто нарушила слово.
Анастасия не угадала истинного смысла просьбы о защите.
Единственное, что ей удалось, — вырвать кадета из рук смерти в последнюю секунду.
Гул ледяной энергии.
Клинок налился ледяной стужей и побелел от инея.
Анастасия не стала создавать осколки в воздухе.
Чонсон находился слишком близко, и даже малая часть рассеянной силы могла ему повредить.
— Значит... всё-таки провал, — хрипло произнесла Азазель.
Анастасия отбросила мысли.
И шагнула.
Звон растущего льда.
От её ноги протянулась тонкая белая дорожка. Она скользнула по ней, и окружающий мир мгновенно смазался.
Грохот удара.
Анастасия без колебаний провела мечом снизу вверх.
Силу апостола она оценила при первом столкновении.
Трудно поверить, что Чонсон сумел в одиночку выжить против такого врага.
Азазель подняла уцелевшую руку. Анастасия слегка повернула стопу.
Вместо прямого сближения ледяная дорожка обогнула апостола. Анастасия скользнула по окружности и провела мечом по ходу движения.
Лютый холод мгновенно сковал весь воздух.
— Неужели меня убьют вот так...
Азазель попыталась уйти, но Анастасия уже рассекла ей ноги.
Хруст.
Азазель лишилась опоры и начала падать, словно подрубленное дерево.
Но до земли она не долетела.
Тело застыло в воздухе.
Треск множества трещин.
Азазель стала разрушаться, как огромная ледяная глыба.
Её человеческий облик распался по тысячам рваных линий.
Сухой шорох осколков.
Останки апостола закружились в белом свете.
Вместе с ними начала рушиться и созданная область.
Но Анастасии было не до этого.
Чонсон пошатнулся.
Она немедленно устремилась к нему.
Звон ледяной дорожки.
Анастасия успела подхватить кадета прежде, чем он упал.
— Простите...
Голос едва звучал.
От этого сердце Анастасии словно обледенело.
— Я вас не виню. Больше ничего не говорите.
Чонсон не мог сейчас разговаривать.
Пока шёл бой, его держало напряжение. Теперь оно отпустило, и боль должна была обрушиться на него всей тяжестью.
Но даже в таком состоянии он не упрекнул Анастасию.
Наоборот — сам просил прощения у той, что не сумела выполнить обещание.
Одной рукой она держала меч и разрывала рушившееся пространство, расширяя выход.
— Мне очень жаль, что я опоздала.
Чонсон уже потерял сознание, но Анастасия всё равно должна была это сказать.
Вину невозможно было заглушить.
* * *
Слух о трагедии в Академии разлетелся молниеносно.
В Центральной Гранд-роял-академии произошло нечто чудовищное.
Имена пострадавших были известны. Ещё страшнее было то, кем оказались нападавшие: Академию атаковали апостолы.
Эта невероятная новость вышла за пределы учебного городка и быстро распространилась по Эдельфии, столице Империи.
Гранд-роял-академия служила одним из государственных символов.
Именно здесь готовили офицеров для фронта. Выпускники Академии занимали важные должности по всей Империи и обладали огромным влиянием.
Императорский дом неслучайно тратил колоссальные суммы на поддержку центральной и провинциальных академий.
Все, кто хоть немного разбирался в государственных делах, знали: одни только ежегодные расходы на обучение превосходили бюджет небольшого города.
Поэтому любой житель Империи прислушивался к новостям из Академии.
Не были исключением и обитатели Башни магии, которую называли неприкосновенной территорией.
* * *
Верхний этаж Центральной Башни магии.
Башня возвышалась на окраине столицы и пронзала облака.
На последнем этаже располагался огромный зал, заполненный роскошными магическими устройствами, о которых обычные чародеи не осмеливались даже мечтать.
Дверь открылась, и внутрь вошла женщина.
Стук каблуков.
Серебристо-белые волосы колыхнулись за спиной. Подол дорогой белой мантии мягко скользнул по полу.
Её звали Ария Шпеллент.
В Центральной Башне магии она считалась одной из величайших чародеек эпохи. Кроме того, Ария возглавляла Башню и обладала властью, с которой приходилось считаться всей Империи.
Она села в мягкое белое кресло у окна и вытащила из стопки бумаг красную папку.
Такие папки содержали важнейшие государственные сведения. Каждый день их доставляла «Рюэль», одна из лучших информационных гильдий. Плата за такие отчёты была огромной.
Шелест страниц.
Ария быстро листала документы, пока её взгляд не остановился на одной записи.
— Нет, погодите... Это вообще возможно?
Голос стал резким.
Ария перечитала сообщение, но смысл не менялся.
Поверить было трудно. Однако сведения поступили от «Рюэль», а её донесения почти всегда были точны.
В древней книге пророчеств упоминались имена людей, которым предстояло изменить мир, и отдельные события их жизни.
Одно из этих имён теперь стояло в красной папке.
В списке пострадавших.
Апостолы напали прямо в Академии, где находились десятки инструкторов с высокоуровневыми чертами.
— Какого чёрта это вообще случилось?
Огромный магический барьер, охватывавший весь фронт, считался неприступным.
Если бы появился апостол, способный его разрушить, сначала рухнула бы линия обороны.
Но барьер оставался цел, а в столице уже случилось нападение.
Более того, Леонхарт — человек из древнего пророчества — потерял силу черты.
Ровный стук пальцев по столу.
Ария машинально отбивала ритм и вдруг заметила другое имя.
— И что ещё за нелепое имя — Хан Чонсон?
Леонхарт с легендарной чертой лишился силы и до сих пор не пришёл в сознание.
А кадет с чертой обычного ранга остался жив, хоть и был тяжело ранен.
Ария перелистала несколько страниц и нашла сведения о его черте.
[Черта: Владение копьём обычного ранга]
Совершенно ничтожная черта.
Интерес к незнакомому имени сразу погас.
Ария потёрла лоб и тяжело вздохнула.
— Похоже, всё-таки придётся ехать в Академию.