Глава 204 — Несокрушимая сила духа.

К вечеру помощница Аделии накрыла на стол.

Стук. Стук...

Эрфе расставляла тарелки с безукоризненной аккуратностью. Я поблагодарил её и подумал, что работа помощника отнимает немало сил. С Аделией, вероятно, было легко ладить, зато каждый день обслуживать ровесников, сохраняя официальную вежливость, наверняка утомляло.

— Не стоит благодарности. Это моя обязанность, — ответила Эрфе.

Она поставила последнюю тарелку и села напротив вместе с Аделией. Леонхарт занял место рядом со мной.

— Ешьте спокойно, — сказала Аделия.

За столом зазвенели ложки.

Я почти сразу заметил перемену в Леонхарте. Ещё утром любое движение давалось ему через усилие: он медлил, словно заставлял себя проглотить каждый кусок. Теперь не осталось и следа показного спокойствия. Он ел с настоящим аппетитом.

«Хороший знак».

Я зачерпнул густой суп с мясом и снова покосился на него. Честно говоря, такая скорость восстановления поражала.

После потери черты человеку потребовались бы недели, чтобы хотя бы принять случившееся. Леонхарт был главным героем и обладал необыкновенной волей, но всё же оставался человеком. Нельзя пережить подобную утрату за три дня и просто вернуться к обычной жизни.

И всё-таки он сидел рядом, спокойно ужинал и выглядел собранным.

В этом мире черта определяла положение человека едва ли не сильнее происхождения. Она подтверждала его ценность и открывала путь в будущее. Леонхарт лишился её полностью — и уже нашёл в себе силы смотреть вперёд.

«Я бы так не смог».

Говорить о стойкости легко, пока беда не коснулась тебя самого. Я мог убеждать его не сдаваться, но не имел права утверждать, будто понимаю его боль.

Стоило представить, что однажды я проснусь и больше не смогу владеть копьём, как внутри всё оборвалось.

Такая участь могла достаться мне. В тот миг, когда ладонь апостола коснулась груди, я был уверен, что умру. Но спасли именно меня, а Леонхарт потерял силу.

От этого рядом с ним становилось особенно тяжело.

Он откусил большой кусок сыра и поймал мой взгляд.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Просто рад, что у тебя появился аппетит. Похоже, тебе лучше.

— Лучше. Я решил начать сначала.

— Вот как... Хорошо.

Мой ответ прозвучал неловко. Похоже, главному герою и правда полагалось вставать после удара быстрее остальных.

— Правильное решение, — одобрила Аделия. — Пока человек сохраняет волю, он видит дорогу впереди.

Мы с Леонхартом одновременно кивнули.

— Я тоже так думаю, — сказал он. — Во многом благодаря Чонсону.

— Благодаря мне?

Я едва не подавился.

Аделия даже отложила ложку.

— Вот это интересно. Объясните, кадет Леонхарт.

Мне тоже хотелось услышать объяснение. Человек с таким характером вряд ли нуждался во мне, чтобы собраться.

— Всё просто. Я понял, что мои прежние усилия, возможно, не были настоящим трудом.

— Не были? — переспросила Аделия.

Она посмотрела на меня, словно я знал, о чём речь. Но я понимал ещё меньше.

В известной мне истории Леонхарт был не только гением. Он постоянно тренировался, никогда не позволял себе лениться и превосходил многих именно упорством. Как такой человек мог решить, будто мало старался?

— Если учесть всё, что у меня было с рождения, я продвигался слишком медленно, — продолжил он. — Чонсон помог мне это увидеть.

— Почему его успех означает, что ты не старался? — не выдержал я.

— Потому что я вижу, как быстро вырос ты.

Он говорил без обиды и без желания себя унизить.

— Но Чонсон развивается ненормально быстро, — вмешалась Аделия. — Сравнивать с ним любого другого человека не совсем справедливо.

— Именно, — поддержал я. — Брать меня за меру вообще не стоит.

Мой рост стал возможен благодаря редкому сочетанию обстоятельств. Я действительно работал до изнеможения, но одной работы было мало.

Поединок с Леонхартом помог достичь четвёртого уровня и изменить отношение к собственной силе. Тренировка с Кали и маготехническое снаряжение дали ключ к навыку. В бою за Карите я был готов умереть — и благодаря этому поднялся на пятый уровень.

Каждое событие само по себе было исключительным. Большинство людей за всю жизнь не получали ни одного такого шанса. Поэтому сравнивать меня с обычным кадетом нельзя.

Я уже собирался объяснить это, когда Леонхарт покачал головой.

— Я не считаю тебя мерилом. Я лишь заново провожу границу между возможным и действительно невозможным.

— Не понимаю.

— Ты смог. Значит, и я могу. Я не пытаюсь принизить твои заслуги. Просто считаю: если что-то оказалось по силам одному человеку, другой тоже способен этого добиться.

На несколько секунд я потерял дар речи.

«Он сумасшедший».

Я всегда знал, что его воля не подчиняется обычным правилам. В романе именно она снова и снова позволяла Леонхарту подниматься после поражений. Но сейчас стало ясно: дело не только в стойкости. Сам ход его мыслей был устроен иначе.

— Поразительное убеждение, — сказала Аделия с улыбкой.

Она тоже прекрасно понимала, насколько оно непривычно.

Когда люди видят выдающегося офицера или гениального кадета, они восхищаются. Иногда завидуют. Но редко решают, что способны повторить его путь.

Я уже сталкивался с этим на собственном опыте. Однокурсники понемногу отдалялись, смотрели иначе. Их реакция была естественной: талант, склонности и даже черты у всех различались. Сам мир с рождения делил людей по рангу.

Человек видел чужое достижение и делал вывод: «Мне это не дано. Его не догнать».

Леонхарт одним движением отбрасывал эту общепринятую истину.

— Всё зависит от настроя, — сказал он. — Люди сами проводят границу, хотя могли бы пройти дальше. Запирают себя раньше, чем сталкиваются с настоящим пределом.

Он говорил спокойно, но за этими словами стояла воля, способная изменить жизнь.

— Возможно, — отозвалась Аделия.

— Я заново это понял, когда посмотрел на Чонсона. Он получил обычную черту, но достиг того, чего прежде никто не ожидал. Он показал, что путь существует. Теперь и другие могут сделать его своей целью. Я — первый.

Аделия вопросительно взглянула на меня.

Мне хотелось возразить. В мире не просто так существовали люди, которых называли гениями. Некоторые делали пять шагов за то время, пока другой осваивал один. Они действительно отличались от большинства.

Но я посмотрел на Леонхарта и кивнул.

— Да. Думаю, ты прав.

Мысли у нас были разными. Однако разрушать его новую опору я не имел права. Он пережил кошмар и всё равно выбрал надежду. Как можно отвечать на это холодным спором о границах человеческих возможностей?

— Я знал, что ты поймёшь, — широко улыбнулся Леонхарт.

Мы не пришли к одному выводу. Зато я наконец понял, почему именно он был главным героем этой истории.

На его месте я бы ещё долго не мог подняться с кровати. Каждый день казался бы пустым. Леонхарт же уже искал новый путь. Потеряв черту, он не согласился остановиться и смотрел дальше, чем прежде.

— В этом году в Академию поступили сразу два гения эпохи, — усмехнулась Аделия. — Нам остаётся только удивляться.

Я тоже улыбнулся, но Леонхарт тут же поправил её:

— Инструктор, гением правильнее называть Чонсона. Я лишь стараюсь думать так, как должен.

Улыбка исчезла с моего лица.

Аделия медленно повернулась ко мне. В её взгляде смешались интерес, гордость и ещё какое-то чувство.

«Я — гений?»

Отрицать собственные способности было бы притворством. Я слишком далеко ушёл вперёд, чтобы считать себя заурядным. Но мой талант отличался от таланта Леонхарта.

Я ведь сам, часто не замечая этого, повторял его решения из романа. Брал за образец его несгибаемую волю, готовность защищать других и привычку идти навстречу опасности. Мне казалось, что это самый верный путь, поэтому его влияние оказалось огромным.

А теперь человек, по чьим следам я шёл, называл гением меня и не признавал за собой этого звания.

Я не знал, что с таким делать.

— Еда остывает, — сказал я, лишь бы сменить тему. — Давайте закончим ужин.

Мы снова взялись за ложки, а чувство неловкости не проходило.

Я всего лишь пытался идти по дороге, которую в другой истории уже проложил Леонхарт.