Глава 209 — Там, где есть нежность.

День клонился к вечеру. Аделия сидела в стороне и наблюдала за двумя кадетами.

— Я подключу связи семьи и найду других специалистов, — горячо говорила Юмия. — Леонхарт, ты только не опускай руки. Черту обязательно удастся вернуть.

— Не нужно заходить так далеко. Я уже пришёл в себя. Правда, не волнуйся.

Он отвечал с мягкой улыбкой, и сцена выглядела гораздо лучше, чем ожидала Аделия.

Она была уверена, что Леонхарту понадобится больше времени. После потери черты собственная воля могла оказаться слишком хрупкой, а встреча с влюблённой девушкой могла заставить его закрыться ещё сильнее.

Чонсон утверждал обратное.

«Юмия наверняка поддержит его. Леонхарт уже поднялся сам, поэтому встреча не сломает, а укрепит его».

Аделия согласилась только после настойчивых уговоров. Теперь приходилось признать: Чонсон оказался прав.

Леонхарт не перекладывал на Юмию свою боль и не пытался спрятаться за её заботой. Напротив, рядом с ней он словно ещё крепче утверждался в решении идти дальше. Когда Аделия впервые рассказала ему о потере черты, лицо юноши было пустым, будто мир закончился. Сейчас он снова улыбался.

Лучшего результата нельзя было желать.

«Немного завидно».

Мысль возникла сама собой.

Юмия не скрывала любви. Леонхарт принимал её заботу и неловко, но искренне отвечал. Они просто разговаривали, обменивались взглядами и короткими улыбками, однако даже со стороны чувствовалось, насколько дороги друг другу.

— Я ещё долго не смогу выйти из лазарета, — объяснял Леонхарт. — Это решаю не я.

— Жаль. Мне хочется видеть тебя чаще.

Они окончательно забыли об окружающих. Аделия отвернулась.

Она тоже хотела проводить время с Чонсоном. Если бы не нападение, на этой неделе собиралась перестать ходить вокруг да около и осторожно сократить расстояние между ними.

Теперь стало не до этого.

До семи оставалось немного. Скоро Чонсон должен был вернуться, как обещал. Аделия ждала встречи, хотя заранее знала: говорить о собственных чувствах нельзя.

«Сначала нужно успокоить его».

Леонхарт пострадал сильнее, но это не означало, что Чонсон перенёс случившееся без последствий. Фраза «со мной всё хорошо» ещё ничего не доказывала. После двух нападений подряд его тело восстановилось, а душа могла продолжать жить в постоянном напряжении.

Сейчас Аделия должна была оставаться прежде всего инструктором. Спокойным взрослым, рядом с которым можно ослабить хватку и не бояться показаться уязвимым.

Она повторила это про себя, посмотрела на часы и снова услышала тихий смех Юмии.

Зависть никуда не делась.

* * *

После кафе мы с Глесией поужинали и вышли в парк. Солнце уже скрылось, дорожки освещали магические фонари, а вокруг было почти пусто.

Я шёл рядом и иногда поглядывал на неё. Синие волосы покачивались в такт шагам, лицо снова стало спокойным.

«С ней и правда легко».

После заказа нового копья денег почти не осталось. Во время встреч с Глесией я хотя бы не тревожился о тратах: по нашему уговору еду и развлечения оплачивала она.

Сначала я каждый раз пытался расплатиться сам. Глесия неизменно отказывалась и напоминала об условиях. Позже стало проще принять её помощь: теперь и я мог дать ей что-то взамен.

Поймав мой взгляд, она вопросительно приподняла брови.

— Ужин был отличный. Спасибо.

— Так мы договорились. Не нужно благодарить каждый раз.

— Всё равно приятно, что ты меня угощаешь.

— Хорошо.

Она ответила так, будто уступила только ради меня. Я улыбнулся и сел на свободную скамью. Глесия сразу устроилась рядом.

Такие вечера стали привычными. Мы ужинали, гуляли и перед расставанием обсуждали достижения. Теперь наступала моя очередь отдавать долг.

— Я готов. Спрашивай что угодно, постараюсь ответить подробно.

В обмен на деньги и совместное время я помогал Глесии разбираться в развитии черты. Изначально она платила мне за возможность лучше понять меня. Но теперь использовать дружбу как услугу казалось неправильным. Мне самому нравились наши встречи.

Глесия посмотрела прямо и серьёзно.

— Можно спросить не о развитии?

— Конечно. Если это поможет тебе меня понять, отвечу.

Она кивнула, затем медленно выдохнула.

— Мы уже друзья. Поэтому я хочу знать не только то, как ты становишься сильнее. Раньше почему-то не спрашивала.

— Хорошо. Что именно?

Ветер перебрал её волосы. Глесия чуть помедлила.

— Что ты любишь?

— В каком смысле?

— В любом. Цвет, еду, занятия. Что угодно, что тебе нравится.

Вопрос показался неожиданным.

«И зачем ей мои вкусы?»

Но друзья действительно спрашивают друг друга о таких вещах. Я задумался.

— Из цветов люблю белый. В последнее время главным увлечением стали тренировки. Когда держу копьё, мысли успокаиваются. Из еды предпочитаю мясо, а из сладкого — яблочный пирог. Наверное, пока всё. Хочешь узнать что-то ещё?

К концу перечисления мне стало неловко. Советы о силе и тренировках я мог давать уверенно. Рассказывать о себе оказалось куда труднее.

— Белый цвет. Тренировки. Мясо. Яблочный пирог, — повторила Глесия, будто записывала в памяти.

— Да. Первое, что пришло в голову.

— Этого достаточно. Сегодня больше спрашивать не буду.

Она поднялась.

Я удивлённо последовал за ней.

«И всё?»

Не было ощущения, что я чем-то помог. Скорее получил хороший день и ужин, а взамен перечислил четыре случайных предпочтения.

— Тогда спокойной ночи.

— Подожди.

Глесия взяла меня за руку.

— Одних угощений мало. Прими ещё это.

Она медленно провела пальцами по моей ладони. Прикосновение было нарочито осторожным, почти ласковым. Затем отняла руку, оставив на моей ладони золотую монету.

— Не надо давать мне деньги просто так.

— Я хочу. Не ищи здесь причины и не чувствуй себя обязанным.

Глесия слегка улыбнулась и пошла прочь.

В её поведении не было жалости. Она не пыталась подчеркнуть разницу в достатке и не ждала особой благодарности. Это была простая, чистая доброта: ей хотелось что-то мне дать.

Поэтому вернуть монету я не смог.

— Спасибо, Глесия.

Она кивнула, не оборачиваясь.

Я посмотрел на золото в ладони.

«Разве я имею право столько принимать?»

Если бы она спрашивала о развитии и получила полезный совет, чувство долга было бы слабее. Сегодня я не сделал почти ничего. Подарок оказался слишком большим для моего ответа.

Я поднял взгляд. Глесия уже отходила по дорожке.

Теперь между нами не оставалось прежней отчуждённости. Она стала важным для меня человеком — настоящим другом.

— Глесия! В следующий раз я постараюсь лучше!

Слова вырвались сами.

Она остановилась и обернулась. На лице мелькнуло удивление, а я только тогда понял, насколько двусмысленно и глупо прозвучал.

Мне стало жарко от стыда. Но отпустить её молча я всё равно не мог. Хотелось хоть чем-то ответить на заботу.

Глесия вдруг улыбнулась. Не едва заметно, как обычно, а по-настоящему — глаза мягко прищурились.

«Нужно придумать, чем её порадовать».

Не расплатиться и не вернуть долг. Просто сделать что-то, от чего ей станет хорошо.

Я поднял руку на прощание и направился к лазарету.

* * *

Отойдя подальше, Глесия тоже остановилась и положила ладонь на грудь.

Сердце билось быстрее обычного. Дыхание стало коротким.

Она ушла раньше, чем собиралась. Ещё немного — и могла сделать или сказать что-нибудь совсем странное.

«Зачем я спрашивала, что он любит?»

Что она собиралась делать с ответом?

Весь день рядом с Чонсоном в груди жило щекочущее, беспокойное чувство. Оно появилось впервые и мешало сохранять привычное спокойствие. При этом избавиться от него не хотелось. Слишком приятно было чувствовать, как рядом с ним учащается сердцебиение.

В памяти снова прозвучал его голос:

«Глесия! В следующий раз я постараюсь лучше!»

Она тихо рассмеялась.

— Постарается для меня...

Что именно он имел в виду, Глесия не знала. Всё равно от этих слов щёки становились горячими.

Время с Чонсоном приобретало всё больший вес. Иногда оно радовало не меньше, чем дни рядом с сестрой, и это даже пугало.

— Мы ведь друзья.

Но, возможно, их дружба уже перестала быть обычной.

В ней появилась нежность, которой прежде не было.