Глава 217 — Спарринг с пробуждённым навыком.
После этой нелепой случайности Чонсон всё же вернулся в тренировочный зал.
Кали успела переодеться, но неловкость никуда не делась. Между ними будто натянулась тонкая струна.
— Простите меня ещё раз.
Чонсон не мог поднять глаз.
— Я понимаю, что ты вошёл не нарочно. Правда, ничего страшного.
Слова звучали спокойно, а вот пылающие щёки и беспокойный взгляд говорили об обратном.
После того как Кали на прошлой неделе без слов показала свои чувства, Чонсон уже не мог притворяться, будто ничего не понимает. От этого собственное лицо тоже наливалось жаром.
Она была ему не просто приятна.
Честнее было бы признать: Кали нравилась ему по-настоящему.
Некоторое время оба мялись, не зная, куда деть руки и глаза. Неловкость отступила, когда Кали спросила о здоровье Чонсона.
Он подробно рассказал обо всём, что случилось за неделю. Кали то хмурилась от тревоги, то удивлённо вскидывала брови.
— Так что сейчас я уже практически здоров, — закончил Чонсон.
Она медленно кивнула.
— За тебя можно только порадоваться. А вот Леонхарту, должно быть, очень тяжело.
— Он справится. Я в него верю.
Несколько дней назад Чонсон видел Леонхарта. От прежней подавленности и ненависти к себе почти ничего не осталось. В собранном, решительном лице снова проступила та сила, которая и делала его главным героем.
— Надеюсь... — Кали помолчала и вдруг оживилась. — Значит, ты действительно завершил формирование навыка?
— Да.
При этом ответе Чонсон невольно расправил плечи.
Он отступил на несколько шагов, поднял копьё и сосредоточился.
Первая форма «Семи спиральных форм Асуры» уже подчинялась ему.
Стоило активировать навык, как из тела одним рывком ушла огромная доля сил. Вокруг древка закрутился ослепительный многоцветный поток.
Спираль с рёвом обвила наконечник. Воздух затрещал от давления, а Чонсон смотрел на собственное оружие почти заворожённо.
— Ты и правда смог... — выдохнула Кали.
Её изумление лишь усилило его удовлетворение.
— Жаль, мастерства пока не хватает. Долго поддерживать навык я не способен.
Запас маны уже таял.
«Полчаса. В лучшем случае».
«Спиральное копьё Асуры» работало за счёт замкнутого движения энергии и потому отличалось необычайной эффективностью. Чонсон получал силу, которая по отдаче превосходила его реальный запас маны как минимум втрое.
Но разрушительная мощь требовала соответствующих затрат.
— Ты сумел обратить беду себе на пользу, — сказала Кали. — Это хороший знак. В ближайшее время сосредоточься на управлении навыком и повышай устойчивость формы.
Её совет внушал полное доверие.
— Так и сделаю.
Однако стоять на месте было уже невмоготу.
Чонсон не тренировался несколько дней. Сейчас тело снова слушалось, навык работал, а перед ним находился человек, которому он доверял больше всех в вопросах боя.
— Инструктор Кали... можно попросить вас о спарринге?
Занятий сегодня не было, да и тренировку они заранее не планировали. Но удержаться Чонсон не мог.
Поединок с Кали всегда давал ему больше любой самостоятельной практики.
— Хорошо, — без раздумий ответила она.
Её улыбка мгновенно вернула ему боевой азарт.
* * *
Грохот!
Трудно было поверить, что столкнулись всего лишь копьё и меч.
Нынешний спарринг не походил на прежние.
Свист! Свист!
Копьё Чонсона двигалось стремительно и точно. Спираль, обвивавшая наконечник, превращала каждый выпад в удар, который Кали уже не могла встречать вполсилы.
По лезвию её меча пошла дрожь — проявление собственной черты инструктора.
Кали отражала один натиск за другим и всё сильнее удивлялась.
«Он пробудил этот навык всего несколько дней назад?»
Меч с силой отбросил копьё. Пространство перед Кали исказилось, пламя тренировочной площадки дрогнуло и вытянулось в сторону удара.
Это была сила её черты.
Но многоцветная спираль не исчезла. Она сжалась, едва не погасла, а затем снова вспыхнула и плотно обняла наконечник.
Чонсон сразу выправил оружие и ринулся вперёд.
Даже его движение выглядело непривычно цельным.
«Будто он уже нащупал единство с оружием».
Так называли состояние, в котором боец обращается с клинком или копьём как с собственной рукой. Наблюдателю начинает казаться, что тело и оружие — одно существо.
У Чонсона проявлялись первые признаки этого уровня.
Он управлял мощным навыком, но ни на миг не терял согласия между шагом, корпусом и древком.
Тр-р-ресь!
Спираль с наконечника перекинулась на тело и ещё сильнее ускорила выпад.
В воздухе один за другим рождались резкие хлопки. Даже Кали приходилось тщательно рассчитывать движение меча.
Многоцветные потоки заполняли поле зрения.
«Спираль ещё и скрывает траекторию...»
Это было опаснее, чем казалось.
Взгляд не успевал определить, куда направлен наконечник. Без боевого чутья противник понял бы цель удара слишком поздно.
Гул!
Кали усилила вибрацию клинка. Теперь она собиралась не отводить спираль, а разрушить её целиком.
Треск!
При следующем столкновении поток разлетелся многоцветными искрами. Обнажившееся древко осталось без защиты.
Кали тут же ударила сверху.
Копьё с грохотом врезалось в пол. Она погасила вибрацию меча и удержала оружие Чонсона прижатым к земле.
Поединок закончился одним решающим обменом ударами.
Чонсон поднял на неё ошеломлённый взгляд. Кали тихо рассмеялась.
— Я специально проверила, какой предел выдержит твоя спираль. Не смотри так, будто тебя разгромили.
— Понял... постараюсь.
Он с заметным смущением пришёл в себя. Кали убрала меч с древка.
— Теперь о самом навыке. Его главное достоинство — живучесть. Кроме того, пробивная сила очень высока, а непосредственно перед столкновением вращение ослабляет встречный удар. Это великолепное сочетание.
Кали сама не переставала удивляться.
По уровню этот навык не уступал чертам редчайших рангов. И разрушительная сила, и возможности применения находились почти на высшем уровне.
— Значит, его сильнейшая сторона — устойчивость?
— На мой взгляд, да. Но есть и слабость. Если спираль встретит силу, которая намного превосходит её предел, поток лопнет сразу, как сейчас, и ты останешься с открытым оружием.
Изъян оказался простым.
Против равного или немного более сильного врага бесконечное вращение давало огромное преимущество. Пока течение не прерывалось полностью, спираль восстанавливалась снова и снова.
Но подавляющее превосходство ломало её одним ударом.
Впрочем, какой навык способен выдержать силу, многократно превышающую собственную?
«Сам по себе он достоин высшей категории».
Оставалось лишь поднять уровень самого Чонсона. Навык будет расти вместе с владельцем.
— Спасибо. Теперь я гораздо яснее понимаю, как им пользоваться.
— Рада это слышать. Только не принимай моё мнение за окончательную истину. Я впервые вижу подобную технику и тоже могу ошибаться.
— Буду проверять и другие возможности.
Чонсон улыбнулся. Кали ощутила тёплую гордость.
Его рост радовал её почти так же, как собственный.
Она засмотрелась на живое лицо, полное неутолимого желания двигаться дальше.
«Как это назвать?..»
Иногда ей казалось, что Чонсон светится изнутри.
Он не позволял себе опустить руки. Не переставал идти вперёд. И всякий раз подтверждал свою решимость поступками.
Даже после нескольких катастроф подряд он не сломался, а сумел превратить очередной удар судьбы в новый источник силы.
— Ты назвал навык «Семь спиральных форм Асуры», верно?
Чонсон с готовностью кивнул. Кали задумалась.
О навыках часто говорили: сколько людей, столько и проявлений. Их свойства и мощь различались у каждого владельца.
Иногда название позволяло проследить происхождение силы и найти сходные техники. Но у навыка Чонсона не было известных аналогов.
«Насколько я знаю, никто прежде не пробуждал навык через «Владение копьём» обычного ранга».
Он был первым. Возможно, сравнить его силу с чем-то другим не удастся никогда.
Кали искренне сожалела, что не может дать больше сведений.
— Похожего навыка я не знаю. Но одно скажу уверенно: «Семь спиральных форм Асуры» необычны и обладают огромным потенциалом. Большинство известных мне навыков имеет куда более узкие возможности.
— Для меня уже много значит, что вы так считаете.
Кали тоже улыбнулась.
— Я говорю это не из вежливости. Мне самой хочется помочь тебе больше.
Кали убрала меч в ножны.
Спарринг закончился.
Раньше они могли заниматься больше часа, но сегодня продолжать было нельзя. Чонсон уже дошёл до предела.
Он выдернул копьё из пола и тяжело дышал. Пот блестел на лице и стекал по открытым ключицам.
— На сегодня хватит. Больше не тренируйся.
В ответном взгляде мелькнуло сожаление.
Кали подошла ближе.
Сомнений, которые раньше заставляли её отступать, почти не осталось. Она больше не собиралась молча терзаться и бесконечно спорить с собой.
Кали взяла лежавшее рядом полотенце и невольно сглотнула.
— Кадет Хан Чонсон, постой спокойно.
Собственный голос слегка дрогнул.
— Да...
Он растерянно замер.
Кали подняла руку к его лицу.