Глава 216 — До неприличия неловкая встреча.
Среда.
Шесть утра.
В столь ранний час маготехнический поезд уже мчался к Эдельфии, столице Империи. В одном из вагонов у окна сидела женщина с волосами цвета пламени.
Холодная красота и суровое выражение лица не располагали к знакомству. Пассажиры невольно засматривались, проходя мимо, но никто не решался заговорить.
Чёрный мундир и многочисленные знаки отличия на плечах окончательно отбивали желание проявлять назойливость.
Женщину звали Кали Иштар.
Она выполнила ежегодные обязанности перед родом и теперь возвращалась в Академию.
За окном стремительно сменялись поля и редкие поселения. Кали тяжело вздохнула и раздражённо откинула волосы назад.
Тревога не отпускала. Покинуть Академию пришлось из-за семейного долга, однако даже теперь, когда дом Иштар остался позади, на душе не стало легче.
Все эти дни она словно жила не здесь, а где-то рядом с собственной жизнью.
«Вот что значит не принадлежать самой себе».
Кали прищурилась, впервые по-настоящему задумавшись, насколько ограничена её свобода.
В тот самый день, когда она уехала, в Академии случилась страшная трагедия. Проверить всё лично она не успела.
Особенно её беспокоил Хан Чонсон.
Эсия сообщала о его состоянии, и по её словам опасность миновала. Но чужой рассказ не заменял собственного взгляда. Пока Кали не увидит юношу живым и здоровым, тревога никуда не денется.
Она закрыла глаза. Усталость тут же навалилась на всё тело.
Несколько ночей Кали почти не спала. Стоило погасить свет, как перед ней возникало одно и то же лицо.
Чёрные волосы.
Мягкие черты, в которых ощущалась твёрдая воля.
Честный, открытый взгляд, всегда направленный прямо на неё.
Чёткая линия носа, светлая кожа и тот очаровательный испуг, с которым Чонсон реагировал на её внезапные поступки.
Она помнила каждую мелочь.
Кали открыла глаза. За окном уже проступали башни Эдельфии.
Волнение, страх и злость теснились в груди. Пальцы сами сжались в кулак.
«Так дальше нельзя. Это слишком опасно».
С тех пор как Кали призналась себе в собственных чувствах, происшествия с Чонсоном перестали быть для неё отвлечёнными несчастьями.
Странные бедствия следовали одно за другим, и в самом центре каждый раз оказывался он. Совпадением это уже не выглядело.
А известие о том, что Леонхарт потерял черту, заставило сердце Кали провалиться в пустоту.
То же могло случиться и с Чонсоном.
[До прибытия маготехнического поезда в столицу Империи Эдельфию осталось пять минут. Повторяю: пять минут.]
Голос из переговорного устройства вернул Кали к реальности.
Какими бы ни были её личные чувства, безопасностью Чонсона следовало заняться всерьёз.
* * *
Утро в общежитии началось для Чонсона с тщательной проверки собственного тела.
Он поднялся сразу после пробуждения, размялся и последовательно оценил каждое движение. Через несколько минут на лице появилась довольная улыбка.
— Неплохо.
Из-за чрезмерной осторожности плечо даже немного затекло, но боли почти не осталось.
Организм восстановился. Теперь можно было вернуться к полноценным тренировкам.
Несколько дней покоя в лазарете и общежитии пошли на пользу: Чонсон чувствовал себя едва ли не лучше, чем до ранения.
Хруст. Хруст!
Он вытянул руки над головой и закончил разминку.
— Пора снова работать.
Одна мысль о тренировке наполняла бодростью.
Навык наконец сформировался. Осваивая «Семь спиральных форм Асуры», Чонсон сможет подняться на новый уровень.
За последние дни он перечитывал описание навыка бессчётное число раз. Обретённая сила не шла ни в какое сравнение с тем, что он почувствовал при пробуждении черты обычного ранга, связанной с копьём.
Наверное, так радовались кадеты, получившие черты легендарного ранга.
Чонсон быстро принял душ, надел форму и вышел из общежития.
Приостановка занятий действовала до конца дня, да и час был ранний, поэтому людей вокруг почти не встречалось. Завтра Академия должна была вернуться к обычному распорядку, но нынешняя пустота всё равно казалась чрезмерной.
— Отсыпаются, наверное.
Тяжесть копья за спиной успокаивала.
Чонсон направлялся в личный тренировочный зал Кали.
В памяти всплыл их последний разговор перед её отъездом.
«После сегодняшнего дня меня некоторое время не будет в Академии. Можешь пользоваться моим залом. Ключ у тебя есть. Только не забывай о правилах».
Кали говорила мягко, хотя и не скрывала сожаления из-за разлуки. Теперь Чонсон внезапно понял, насколько соскучился по её голосу.
Она отсутствовала уже неделю. Всё это время обстоятельства не позволяли ему воспользоваться предложением.
На губах появилась тихая улыбка.
— Без неё здесь и правда пусто.
Кали часто приходила на ум. Чонсон многим ей обязан: именно она помогла ему достичь нынешнего уровня и стала человеком, на которого он привык опираться.
Потом память подбросила другое.
Тот день, когда Кали подарила ему браслет и впервые обняла.
В этом мире никто прежде не прижимал Чонсону к себе с такой нежностью. После этого воспоминание ещё долго отзывалось в груди лёгким, щекочущим теплом.
Кали была красивой, сильной и необыкновенно привлекательной. Не волноваться рядом с ней Чонсон просто не мог.
Но вслед за одним объятием пришло другое.
«Можешь опереться на меня».
Мягкие руки Аделии и покой, который он нашёл в её объятиях несколько дней назад.
Чонсон резко покачал головой.
— Поверить не могу, что это всё происходит со мной.
Звучало нелепо, но две прекрасные женщины любили его, а он чувствовал себя недостойным этой любви.
Кали и Аделия.
Обе — инструкторы Академии. Чонсон никогда не представлял, что кто-то из них увидит в кадете мужчину, однако отрицать очевидное больше не получалось.
Они выразили свои чувства не словами, а поступками.
А он не мог ответить ни одной.
— Будто я вообще вправе выбирать...
К растерянности примешивался страх.
Чонсон боялся, что, позволив себе любовь, потеряет решимость.
В прежней жизни отношения уже однажды вытеснили всё остальное. Оценки поползли вниз, обязанности забывались, планы разваливались.
Рядом с такими женщинами, как Кали или Аделия, он рисковал и вовсе перестать двигаться вперёд.
Тогда обещание жить не только ради себя могло поблекнуть.
За этими мыслями Чонсон не заметил, как подошёл к личному залу Кали.
— Хватит забивать голову ерундой.
Он достал полученный ключ, вставил его в замок и услышал знакомый щелчок.
Дверь распахнулась.
Внутри всё выглядело привычно — ровно до тех пор, пока Чонсон не поднял глаза.
Он застыл.
Посреди зала стояла Кали.
Красные волосы пылали на фоне белой кожи, глаза широко раскрылись от изумления. Из одежды на ней оставалось лишь чёрное бельё.
Смысл увиденного дошёл мгновенно.
Чонсон развернулся, выскочил в коридор и захлопнул дверь.
Дыхание сбилось. Кровь с оглушительной скоростью ударила в голову, по всему телу разлился жар.
Несколько секунд он не мог сделать ничего.
— Почему она здесь?.. — едва слышно пробормотал Чонсон.
Кали, о которой он думал всю дорогу, внезапно оказалась перед ним почти обнажённой.
Ему совершенно точно сказали, что она вернётся вечером. Откуда было знать, что ранним утром инструктор уже переодевается в своём зале?
«Когда она успела приехать?..»
Губы дрожали. Внутри всё ходило ходуном.
Перед глазами упрямо стоял её силуэт: дорогая чёрная ткань, плавные линии, неожиданно пышные и женственные формы...
Чонсон с силой мотнул головой и закрыл лицо ладонями.
Сейчас точно не время наслаждаться воспоминанием.
— Эм... кадет Хан Чонсон? — донеслось из-за двери.
Кали постучала по створке, к которой он прислонился.
— Д-да, инструктор Кали. Простите. Я не знал, что вы уже вернулись и находитесь внутри.
Сердце, казалось, вот-вот лопнет.
* * *
Когда дверь открылась, Кали сразу узнала Чонсона.
Он выглядел здоровым. Стоял ровно, двигался свободно, и в его лице не осталось следов недавней беды.
Облегчение оказалось таким сильным, что на мгновение Кали забыла обо всём остальном.
В том числе о том, что переодевалась.
Лишь когда юноша поспешно отвернулся и выбежал, она опомнилась и закрыла тело руками.
Жар вспыхнул от шеи до кончиков ушей. Кали опустила взгляд.
К счастью, бельё она снять не успела. И всё же Чонсон увидел почти всё.
Губы беззвучно шевельнулись. Кали зажмурилась и прижала ладони к пылающему лицу.
Каким-то чудом она всё же натянула тренировочную одежду.
Стыд был почти невыносимым, но винить Чонсона она не могла. Перед отъездом сама отдала ему запасной ключ.
«Конечно, он не стал стучать. Зал должен был быть пуст...»
Разум находил объяснение. Чувствам от этого легче не становилось.
Кали показала ему своё тело.
И видела, как его взгляд невольно прошёлся по ней.
Это воспоминание заставило её до боли прикусить губу.
Она подошла к двери.
— Эм... кадет Хан Чонсон?
Кали не сомневалась, что он остался снаружи.
— Д-да, инструктор Кали. Простите. Я не знал, что вы уже вернулись и находитесь внутри.
В обычно спокойном голосе слышалась такая паника, что Кали сама вздрогнула.
Они оба умирали от неловкости.