Глава 214 — Глава Башни магии Ария Шпеллент — Оценка главы Башни (4).
Он завершил формирование навыка.
Подобного уровня невозможно было достичь через два месяца после пробуждения черты. Даже большинство признанных гениев не справлялись с этим за столь ничтожный срок.
Поэтому мнение Арии о Чонсоне изменилось разом и бесповоротно. А когда вслед за этим она допустила бестактность и услышала правду о его прошлом, уверенность впервые дала трещину.
«Разве такое вообще возможно?»
Гении, которых готова признать Ария Шпеллент, не падают с неба.
Она и сама знала, насколько высоки её требования.
Выдающийся человек обычно становился плодом сразу трёх обстоятельств: древнего рода, превосходного учителя и собственного дара. Так выросла сама Ария. Так складывались судьбы почти всех гениев, встреченных ею за долгие годы.
Нетрудно было понять и то, почему черты знати в среднем превосходили черты простолюдинов.
Даже гений не способен вырастить себя в полном одиночестве.
Этот мир делил людей по качеству пробудившейся черты, а затем ещё сильнее разводил их условиями жизни. Одним с детства позволяли смотреть лишь себе под ноги. Другим показывали вершины и прокладывали к ним дорогу.
Человек, запертый в тесном мире, рано или поздно упирался в его потолок, каким бы одарённым ни был. Тот, кому с детства давали знания, примеры и поддержку, получал возможность раскрыться в полную силу.
У Чонсона не было ни рода, ни наставника.
Это заставило Арию умолкнуть.
Но ещё сильнее её поразило, как спокойно он отнёсся к неуместному вопросу. Смущение длилось лишь миг; затем юноша собрался и заговорил так, будто утешить следовало не его, а собеседницу.
«Я не собиралась его проверять, но с характером у него тоже всё в порядке».
Да, тело Чонсона превосходно приспособилось к мане. Однако врождённого дара к накоплению энергии у него почти не было.
До сих пор Ария оценивала его неоднозначно. Теперь сомнения исчезли.
Перед ней сидел самородок, которого стоило забрать в Башню лично.
Пусть он не мог одним дыханием впитать в несколько раз больше маны, чем обычный человек. Остальных качеств хватало, чтобы сделать его учеником главы Башни магии.
А затем Чонсон отказался.
Простолюдин отверг предложение Арии Шпеллент.
И, к её собственному удивлению, это не вызвало злости. Напротив, юноша стал ещё интереснее.
В его чёрных глазах мерцал спокойный свет. Он смотрел прямо, не отводя взгляда, и именно это нравилось Арии больше всего.
Внешне она сохраняла невозмутимость, но внутри уже проснулся азарт.
«С таким упрямством он сумеет пройти и через настоящую стену».
В Башню попадали лишь те, кого считали лучшими талантами Империи. Подобный дар встречался примерно у одного человека из тысячи.
Но даже среди избранных высшими магами становились единицы.
Из тридцати учеников до этого звания добирался в лучшем случае один. Остальные рано или поздно встречали стену, которую нельзя было разрушить чужими наставлениями.
На этом рубеже требовалось собственное понимание.
Кто-то совершал прорыв меньше чем за год. Кто-то десятилетиями бился об одну и ту же преграду, так и не сделав следующего шага.
Арии казалось, что будущее Чонсона видно уже сейчас.
Его талант имел другую природу.
Способности к накоплению маны почти не существовало, зато был дар, который мог без труда провести его туда, где застревали лучшие маги.
Черта несгибаемой воли.
Даже осознав, кто сидит перед ним, Чонсон не опустил глаз. Обычный человек не способен сохранять спокойствие под давлением главы Башни магии.
Так смотрят лишь те, кто твёрдо верит себе и окончательно выбрал дорогу.
Не внешняя сила, а внутренняя опора.
Этому нельзя научить обычным объяснением. Подобное устройство души либо складывалось в человеке, либо нет.
Ария уже думала о следующем шаге.
— Что же мне с тобой делать? Я не собираюсь отступать. Твой ответ понравился мне ещё больше.
За долгие годы она не говорила никому столь прямо о собственном желании.
Людей, достойных её внимания, было ничтожно мало. Но даже признать чей-то талант ещё не значило захотеть сделать этого человека учеником.
Никто прежде не смел отказываться от её приглашения. И уж тем более Ария никогда не была настолько щедра к человеку без врождённого дара к мане.
Сейчас она без стеснения произнесла то, что чувствовала.
В ней проснулось собственническое чувство.
«Собственничество?..»
Мысль показалась смешной, но вполне справедливой. Если человек обладал столь редким даром, Ария считала естественным, что принадлежать он должен именно ей.
Чонсон широко раскрыл глаза. Губы шевельнулись, однако ответа не нашлось.
Это позабавило Арию ещё сильнее.
«Конечно. Откуда ему было ждать подобного?»
Даже для неё самой решение стало минутной прихотью.
До приезда имя Хан Чонсон ничего не значило. Ария собиралась взглянуть на него для порядка и забыть. Главной целью оставался Леонхарт.
Теперь Чонсон растерянно повернулся к Эсии, а Ария молча наблюдала за их безмолвным обменом взглядами.
На лице бывшей ученицы читалось чистое неверие.
«Неудивительно».
Когда-то талант Эсии входил в число лучших, какие Арии доводилось видеть. Она берегла её, учила лично и любила сильнее остальных учеников.
А потом Эсия достигла совершеннолетия, пробудила черту и объявила, что уходит в Академию.
Ария до сих пор помнила тот удар.
Она позволила паузе затянуться, затем спокойно произнесла:
— Тебе не придётся уходить в Башню прямо сейчас.
Воля Чонсона была слишком ценной, чтобы ломать её принуждением. Если дать ей развиваться свободно, она засияет ещё ярче.
* * *
Тук. Тук...
Удаляющиеся шаги постепенно стихали.
Чонсон смотрел вслед Арии, Эсии и двум сопровождавшим их высшим магам. Белые мантии, следы маны, почти неземное достоинство — рядом с ними обычные люди казались существами иного вида.
Когда женщины исчезли из виду, он наконец опустил голову.
— Что, чёрт возьми, сейчас произошло?.. — тихо спросил он у пустого коридора.
На ладони лежал знак, полученный от Арии, и от этого всё случившееся казалось ещё менее реальным.
Белый цветок.
Драгоценный камень был выточен в форме эмблемы Центральной Башни магии. Назначить цену такой вещи невозможно: этот знак носили лишь маги высшего ранга.
А данный экземпляр принадлежал самой главе Башни магии.
Чонсон осторожно сжал артефакт. От него исходила прохладная мана, и собственная энергия в теле невольно отзывалась на её течение.
— Вот уж действительно... подарок не по чину.
Он попытался восстановить в памяти разговор.
Учеником Арии Чонсон не стал. Он отказался от приглашения и не собирался менять решение.
Только это ничего не изменило.
Ария поставила его перед фактом.
Эсия и сопровождавшие главу Башни магии высшие маги могли лишь изумлённо наблюдать. Сам Чонсон тем более не имел возможности возразить.
Ария заявила, что он ей нравится, и сочла это исчерпывающей причиной.
Она решила давать ему уроки тогда, когда сочтёт нужным. Даже срок оставила неопределённым.
— Раз в неделю... или раз в две недели, — пробормотал Чонсон.
Ария пообещала время от времени приезжать в Академию и забирать его на занятия.
Это не было вопросом.
Она сказала: «Я буду», — и не допускала ответа. Чонсон узнал в этой манере ту самую Арию из романа и смог произнести лишь одно: «Как вам будет угодно».
Такова была разница между ними.
Ария могла делать всё, что приходило ей в голову. Чонсон не имел права голоса.
Всего лишь кадет.
Не дворянин, не носитель черты высокого ранга — безродный юноша с чертой обычного ранга. Его возражение никто бы даже не стал рассматривать.
Чонсон тихо рассмеялся и покачал головой.
С одной стороны, глава Башни магии обошлась с ним чудовищно самовольно. С другой — достаточно было взглянуть на ситуацию под иным углом.
— Наверное, это и называется счастливым случаем.
За один только интерес Арии он мог быть бесконечно благодарен.
Её знак постепенно расширит вместимость его тела и увеличит запас маны. Личные уроки величайшего мага Империи тоже наверняка окажутся бесценны.
Чонсон вдруг замолчал.
Перед глазами внезапно поплыло. Запоздалое головокружение качнуло тело.
Наверное, напряжение наконец отпустило.
Или его организм лишь теперь освободился от чудовищно плотной маны, которую Ария излучала так естественно, будто не замечала её тяжести.