Глава 3 — Вступительное испытание Гранд-роял-академии — 2.

Синеволосая снова посмотрела на меня и опять первой отвела глаза.

Что за чертовщина?

Я вышел из тренировочного двора сразу после неё и поспешил к академии, чтобы получить номер пораньше. Каким образом она оказалась в той же десятке, да ещё последней? Разобраться не успел.

— В зале действует гравитационное поле для первичной проверки физической подготовки. Займите места и стойте прямо, — сухо велел распорядитель у входа.

Остальные абитуриенты, ещё не оправившиеся от внезапной тяжести, кое-как разошлись по отметкам. Я тоже встал на своё место и осмотрелся.

В дальней части зала сидели три инструктора академии. Перед нами стоял цельнометаллический манекен. Порядок испытания был прост: назвать черту, а затем за три секунды показать её в действии.

Обычно из десятки выбирали одного лучшего. Иногда принимали двоих, но комиссия почти всегда ориентировалась на самый заметный результат.

Я рассчитывал не просто пройти, а заработать место в хорошем классе. С синеволосой в одной группе этот план мог пойти к черту.

— Номер четыреста девяносто один, выйдите вперёд. Представьте черту и по сигналу начинайте.

Первый юноша приблизился к центру зала деревянной походкой. Уже по тому, как он держал плечи, было ясно: комиссии он не запомнится.

— Моя черта — «Сила», второй уровень. Благодаря врождённой силе я могу...

— Достаточно. «Сила», уровень два. На атаку даётся три секунды. Это правило действует для всех. Подойдите к манекену.

Юноша взял огромный двуручный меч.

— Начали.

Лязг!

Клинок с грохотом опустился на железное плечо. За первым ударом последовали ещё два — широких, тяжёлых, отчаянных. Абитуриент вложил в них всё, что имел.

— Время. К выходу.

Ни оценки, ни намёка на результат.

— Прошу... Прошу рассмотреть мою кандидатуру!

Его голос прозвучал слишком громко. Дверь закрылась, и зал наполнила тишина. Где-то рядом судорожно сглотнули.

Так выглядел настоящий вступительный экзамен: несколько секунд, за которые человек должен был продать комиссии своё будущее. После месяцев подготовки всё заканчивалось тремя ударами и бесстрастным приказом выйти.

Номера четыреста девяносто два, девяносто три, девяносто четыре... Один за другим абитуриенты покидали зал, опустив головы. Экзаменаторы не сказали ни одному из них ни слова.

— Номер четыреста девяносто шесть.

Я вышел без спешки. После сгорбленных предшественников одна спокойная походка уже работала в мою пользу.

— «Владение копьём», третий уровень.

Никаких лишних объяснений. Цифры говорили сами за себя.

Впервые один из экзаменаторов проявил интерес. Женщина с огненно-рыжими волосами чуть подалась вперёд.

— Третий?

— Да.

Я сразу узнал её. Кали, по прозвищу Кровавая Заря, прославилась на войне и дослужилась до высокого офицерского звания. Теперь она временно работала инструктором в академии. В романе Кали необычно много говорила об упорстве, хотя сама обладала редчайшей чертой.

— Должно быть, ты много тренировался.

Именно этого вопроса я ждал.

— Черта человеку достаётся без спроса. Усилия — единственное, что он выбирает сам.

Фразу я позаимствовал у Безеля, знаменитого рыцаря будущего. На его вступительном экзамене она произвела впечатление — сработала и теперь.

Кали рассмеялась, явно довольная ответом.

— Хорошо сказано. Показывай.

Я снял с плеча железное копьё и встал перед манекеном. Разговор с экзаменатором дал мне небольшую привилегию: распорядитель не торопил, поэтому можно было спокойно поставить ноги и выровнять дыхание.

Третий уровень отличался от второго не просто цифрой. Начиная с него человек впервые по-настоящему чувствовал ману и понимал, как направить её через тело или оружие. Этого знания не приходилось искать — черта вкладывала его прямо в мышцы и нервы.

На наконечнике проступило тусклое голубое свечение.

Гул...

Маны у меня было ничтожно мало, однако даже тонкий слой делал металл прочнее, а удар — тяжелее.

Я выбрал голову манекена. Шагнул, довернул корпус и выпустил копьё вперёд всем телом.

Грохот!

Наконечник врезался в левую часть железного черепа. Руки свело от отдачи, но я сразу вернул оружие и восстановил стойку.

Атака заканчивается не попаданием. Она заканчивается, когда оружие снова подчинено бойцу. Комиссия должна была увидеть завершённое движение, а не удачный тычок.

Кали смотрела уже с нескрываемым любопытством. Двое других инструкторов остались равнодушны, но после предыдущих выступлений даже один заинтересованный экзаменатор казался подарком судьбы.

— Как тебя зовут?

— Хан Чонсон.

— Хан Чонсон, — медленно повторила она непривычное имя и улыбнулась уголком губ. — Любопытно, чего ты добьёшься.

— Благодарю!

Я ответил так громко, как только мог, и отступил к стене. Распорядитель не успел отправить меня к выходу, а значит, я сохранял право посмотреть выступления остальных.

Следующий абитуриент уставился на вмятину в манекене и тихо выдохнул:

— Ничего себе...

Мне было не до него. Синеволосая снова встретилась со мной взглядом.

После слов Кали в своём зачислении я почти не сомневался. Формулировка «любопытно, чего ты добьёшься» в академии служила неофициальным обещанием принять. Но высокий класс мне всё ещё никто не гарантировал.

Здесь судили прежде всего по рангу черты. Два экзаменатора только что наглядно показали, сколько стоит для них обычное «Владение копьём».

«Только не устраивай представление», — мысленно попросил я девушку.

Я уже видел ветер, который поднимал один её взмах. Превзойти такую соперницу невозможно. Оставалось надеяться, что она ограничится необходимым и не затмит мой результат окончательно.

Номера четыреста девяносто семь, девяносто восемь и девяносто девять выступили без происшествий и ушли тем же тяжёлым шагом, что и остальные.

— Номер пятьсот, ваша очередь.

Синеволосая вышла в центр. На миг она посмотрела на меня — всё так же холодно, но теперь в её взгляде появилось что-то ещё.

Затем повернулась к комиссии и спокойно заговорила.