Глава 2 — Вступительное испытание Гранд-роял-академии.

— Неловко вышло.

Покинув тренировочный двор, я всё ещё трогал лицо, будто надеялся обнаружить на нём что-нибудь ужасное. В этот мир меня занесло в собственном теле, так что внешность осталась прежней. Я никогда не считал себя красавцем, но и чудовищем тоже не был.

Почему же синеволосая посмотрела так, словно я ей дохлую крысу предложил?

Два месяца мы занимались в одном дворе. Несколько раз я подумывал заговорить, однако от неё исходил такой холод, что любая попытка познакомиться казалась заранее обречённой. А жаль. Связь с обладательницей редкой черты могла пригодиться в академии.

Я хлопнул себя ладонями по щекам.

Хлоп!

— Соберись. Иди уверенно.

Через час начинался экзамен. Всё, что зависело от подготовки, я уже сделал: поднял владение копьём до третьего уровня и выжал из тела больше, чем считал возможным. Оставалось не струсить перед комиссией.

Впереди возвышались корпуса академии. Я направился к ним и не заметил, что кто-то смотрит мне вслед.

* * *

— Третий уровень?

— Точно. Свет был именно такой.

— Ничего себе. Правда, копьё всё равно остаётся копьём.

— Зато экзамен он, скорее всего, пройдёт.

— И что с того? Даже первый уровень магической черты ценится выше.

Глесия шла мимо говоривших и едва заметно нахмурилась.

В обычном тренировочном дворе она выглядела чужой. Длинные синие волосы, холодные глаза, сдержанная осанка — в ней было достоинство человека, которому окружающие привычно уступают дорогу. Так и происходило: люди расступались и провожали её взглядами.

Сама Глесия думала о черноволосом юноше, который только что ушёл.

Хан Чонсон.

В первый день она даже не сочла нужным присмотреться. По двору быстро разнёсся слух, что ему досталась бесполезная копейная черта. Обычно после такого человек отказывался от мечты об академии и искал работу попроще: все понимали, какое будущее ждёт обладателя обычного ранга.

Чонсон поступил иначе.

Каждое утро он приходил первым, брал копьё и начинал повторять одни и те же движения. Шаг. Выпад. Возврат. Снова шаг, снова выпад. Никаких вспышек, потоков маны или иной заметной силы — только однообразная работа до дрожи в руках.

И на следующий день всё повторялось.

Потом ещё раз.

Так продолжалось два месяца.

Глесии это казалось глупостью. Добиваться таланта, которого у тебя нет, — всё равно что раздувать давно погасший костёр, перебирая холодную золу. И всё же она не могла объяснить, почему человек не сдаётся, когда сама бессмысленность усилий должна быть ему очевидна.

Ещё труднее было поверить, что он действительно достиг третьего уровня. Её собственная черта, «Путеводный ветер», выросла до того же уровня за те же два месяца. Разница между ними должна была быть огромной, однако цифра в статусе оказалась одинаковой.

У выхода из двора Глесия остановилась.

Чонсон стоял впереди — в чёрной, небогатой одежде, с копьём за спиной. Он хлопнул себя по щекам и громко велел себе идти уверенно.

«Уверенно?»

С обычным владением копьём?

Он направился к академии. Глесия пошла следом: экзамен начинался менее чем через час, и дорога у них была одна. Необычный юноша больше не выглядел просто смешным. Теперь ей хотелось увидеть, сохранится ли его уверенность перед настоящей комиссией.

В детстве Глесия присутствовала на вступительном испытании старшей сестры. Она помнила давящую тишину зала, холодные лица инструкторов и то, как быстро ломались люди, ещё недавно державшиеся с достоинством.

Чонсон тоже сломается. Иного она не допускала.

* * *

У ворот академии собралась огромная очередь. Абитуриенты теснились перед входом, перебирали документы, шептали молитвы и нервно оглядывались на тех, кто держался спокойнее остальных.

Чонсон занял место в конце и уже через несколько минут почувствовал неприятный холодок между лопаток.

Кто-то смотрел на него.

Он несколько раз обернулся, но никого подозрительного не заметил.

— Нервы, что ли...

На самом деле бояться было поздно. Большинство собравшихся не имели ни малейшего шанса. Получив слабую черту, они всё равно пришли в надежде на удачу. Улыбались единицы — обладатели магии, редких стихийных черт или знатных фамилий. Остальные стояли так, будто уже услышали отказ.

«Если пройдёт хотя бы каждый десятый, это ещё щедро».

Очередь двигалась неожиданно быстро.

— Абитуриенты с четыреста первого по четыреста десятый, входите!

Десять человек исчезли за дверью. Не прошло и десяти минут, как позвали следующую группу.

Чонсон помнил устройство испытания по роману, но даже ему от этой скорости стало не по себе. Судьбу десяти людей решали быстрее, чем в гостинице подавали обед.

Наконец объявили:

— Номера с четыреста девяносто первого по пятисотый, приготовиться!

Чонсону выдали нагрудную табличку с номером 496. Он вошёл шестым.

Внутри на всех разом обрушилась тяжесть. Первые абитуриенты охнули; один рухнул на колено, другой застыл у порога, боясь сделать шаг. Это было первое испытание — гравитационное поле, проверявшее базовую выносливость.

Чонсон заранее напряг мышцы и спокойно прошёл мимо тех, кто не успел собраться.

— Хм.

— Неплохо.

Три экзаменатора сидели в глубине зала. Услышав их голоса, Чонсон невольно расправил плечи. В своей десятке он явно выглядел лучше большинства.

Но инструкторы смотрели не на него.

Рядом, на позиции под номером пятьсот, без малейшего усилия стояла та самая синеволосая девушка.

Их взгляды встретились. Она тут же отвернулась.

Чонсон мысленно выругался.

Из всех возможных групп ему досталась именно эта.