Глава 153 — Проверка: Леонхарт.
На следующий день, в пятницу, занятия подходили к концу.
Обычно в Академии освобождались между тремя и четырьмя часами дня, независимо от класса. Инструктор мог отпустить кадетов раньше, но случалось это нечасто.
В классе A-1 занятия почти всегда заканчивались сразу после трёх. Однако подниматься из-за парт никто не спешил.
— Желающие могут остаться и продолжить тренировку, — как обычно, произнёс Гебель.
Именно из-за этой фразы кадеты каждый раз оказывались в неловком положении. Формально инструктор разрешал уйти. На деле его предложение повисало в тишине, и каждый украдкой смотрел на соседей, надеясь, что первым встанет кто-нибудь другой.
За два месяца в Академии они успели привыкнуть к окружению, где все постоянно трудились. Даже тот, кто хотел отдохнуть, невольно подстраивался под общий ритм.
Гебель с самого начала добивался именно этого. Достаточно было приучить нескольких усердных кадетов оставаться после занятий — остальные задерживались следом, чтобы не выглядеть ленивыми.
Сегодня почти весь класс снова остался на местах, и инструктор уже с удовлетворением оглядывал аудиторию, когда одна девушка неожиданно поднялась.
Она быстро собрала вещи и направилась к выходу. Останавливать её Гебель не имел права, однако всё равно проводил долгим взглядом.
Синие волосы невозможно было спутать. К тому, что Глесия уходит первой, он уже привык, но каждый раз сожалел.
«Тем более в Академию приехала майор Анастасия».
Гебель понимал причину и не возражал. Но следом за Глесией встали Леонхарт и Юмия, и инструктор невольно дёрнулся.
— Спасибо за занятие, инструктор.
Леонхарт улыбнулся ему с привычной доброжелательностью.
— Да... Хорошо поработал.
Гебель кивнул, не сумев скрыть досады. Лучшие кадеты, на которых он рассчитывал, один за другим покидали аудиторию. Созданное с таким трудом настроение рассыпалось за несколько секунд.
Тем временем Леонхарт догнал Глесию в коридоре. Юмия пошла рядом с ним, хотя сама не до конца понимала, зачем вмешивается.
— Глесия, подожди.
Девушка остановилась и обернулась. Леонхарт встретил её открытой улыбкой.
— Ты сейчас к майору Анастасии?
Глесия прищурилась.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Догадался. Может, познакомишь нас с ней? Я слышал, Хан Чонсон уже встречался с майором. Мы ведь тоже твои друзья... Я давно восхищаюсь госпожой Анастасией и хотел бы хотя бы поздороваться. Юмия тоже говорила, что уважает её. Правда?
— Ага. Я и правда её очень... уважаю, — неуверенно подтвердила Юмия.
Леонхарт с надеждой посмотрел на Глесию. Та некоторое время молча изучала обоих.
— Мы друзья?
Вопрос прозвучал настолько серьёзно, что Леонхарт растерялся.
Именно слово «друзья» показалось Глесии странным. Они часто разговаривали на занятиях, работали в одних группах, иногда проводили время вместе. Но считать ли это дружбой, она не знала.
Ни Леонхарт, ни Юмия не вызывали у неё того чувства, которое возникало рядом с Хан Чонсоном. Он был первым человеком, которого Глесия сама назвала другом. По сравнению с ним отношения с этими двумя казались неопределёнными: они просто общались, потому что часто оказывались рядом.
— Разве нет? — осторожно спросил Леонхарт. — Я всегда думал, что мы друзья.
Юмия усмехнулась.
— Конечно друзья. Мы постоянно вместе. Для дружбы необязательно быть неразлучными.
Такое объяснение Глесия поняла. Действительно, друзья не обязаны быть особенно близки.
— Тогда ясно. Значит, мы друзья.
Леонхарт облегчённо выдохнул. Юмия же лишь задумчиво посмотрела на Глесию.
— Раз так, представишь нас майору? — продолжила она. — Но только при её согласии. Мы не хотим задерживать тебя без причины. У каждого есть свои дела.
Глесия почти сразу кивнула. Эти двое не казались ей столь же дорогими, как Чонсон, но познакомить их с сестрой было не стыдно. Они учились с ней в одном классе, регулярно общались, обладали редкими чертами и выдающимися способностями.
— Хорошо. Пойдёмте вместе.
— Правда? Спасибо! — Леонхарт просиял.
Юмия, наоборот, будто не ожидала согласия.
— Да... Спасибо, Глесия.
* * *
В условленном кафе Глесия представила спутников старшей сестре. Анастасия сразу заинтересовалась обоими.
О нынешнем наборе говорили как об одном из сильнейших. Хан Чонсон при обычной черте демонстрировал природный талант, совершенно не соответствующий классу C. Эти же двое учились в классе A и производили именно то впечатление, которого ждёшь от обладателей высокоранговых черт.
В движениях чувствовалась выучка. В манерах — воспитание старых знатных домов.
Особенно выделялся Леонхарт. Услышав о его легендарной черте, Анастасия не могла не присмотреться внимательнее.
— Для меня огромная честь встретиться с вами, — сказал он. — Я много раз слышал о ваших подвигах на фронте.
— Я тоже, — добавила Юмия. — Всегда считала вас выдающимся офицером.
— Не нужно так меня превозносить. Раз вы друзья Глесии, зовите меня просто госпожой Анастасией.
Ответив, она взглянула на сестру.
«Значит, она и правда неплохо устроилась».
Перед возвращением в столицу Анастасия переживала, что Глесия останется одна. Теперь тревоги выглядели напрасными: сестра нашла круг общения и, похоже, не чувствовала себя чужой.
— Вы оба учитесь с Глесией в одном классе?
— Да. Мы часто занимаемся вместе и стараемся развиваться сообща, — уверенно ответил Леонхарт.
— Думаю, так и есть, — заметила Юмия.
В её голосе не было того искреннего восторга, с которым говорил юноша. Зато она то и дело поглядывала на него, словно проверяла реакцию.
Анастасия быстро поняла причину.
«Она влюблена в него».
Вероятно, Юмия пришла сюда главным образом ради Леонхарта. Это наблюдение неожиданно развеселило Анастасию.
Рядом зашевелилась Глесия.
— Сестра, если тебе неудобно...
— С чего бы? Мне важно познакомиться с людьми, которые проводят время рядом с тобой.
Анастасия ласково провела рукой по её волосам.
Отпуск выпадал редко, но эта встреча не казалась пустой тратой времени. Глесия была для неё самым дорогим человеком, а значит, и её окружение имело значение.
Вскоре Анастасии предстояло вернуться на фронт. Именно эти кадеты останутся рядом с младшей сестрой и отчасти заполнят её отсутствие. К ним следовало присмотреться как можно внимательнее.
— Раз уж мы познакомились, предложу кое-что ещё. Я могла бы провести небольшую проверку и дать несколько советов, если вы не против.
— Вы лично нас проверите?! — Леонхарт едва не вскочил.
— От такого не откажется ни один кадет, — сдержаннее ответила Юмия. — Для нас это большая честь.
Анастасия повернулась к сестре.
— Глесия, тебя я тоже посмотрю. Не возражаешь?
— Конечно нет!
Они почти сразу покинули кафе и вскоре оказались в том же инструкторском зале, где накануне занимался Чонсон. Изначально Анастасия заняла помещение ради спокойного времени с сестрой, но новое развитие событий её не огорчало.
— Не волнуйтесь. Это лёгкая проверка, после которой я дам каждому несколько рекомендаций.
— Понял! Я готов.
— Я тоже.
Юмия отвечала куда напряжённее Леонхарта. Анастасия посмотрела на Глесию.
— Начнёшь первой?
— Да, сестра.
Дальнейшее заметно отличалось от вчерашней встречи с Чонсоном.
Тогда Анастасию поразил талант, который будто возник вопреки самому рангу черты. Сегодня она видела ожидаемо сильных кадетов, хорошо использующих полученные черты. Советы получались полезными, но не необычными.
Это вовсе не означало, что трое уступали Чонсону.
«Скорее именно так и должен выглядеть сильный кадет класса A».
После двух месяцев обучения уже само умение полноценно проявлять и применять черту считалось серьёзным достижением.
Глесия первой продемонстрировала искусное владение ветром. Она атаковала ледяную стену с разных направлений и искала слабые места, вместо того чтобы бессмысленно давить силой.
Юмия управляла огнём — элементом, противоположным льду. Однако при таком столкновении решающей становилась разница в уровне. Девушка сражалась упорно, но в конце признала поражение.
Осуждать её было не за что. Напротив, Анастасия заметила, как Юмия следит за Леонхартом и старается показать себя лучше ради него. За это она даже прибавила девушке несколько мысленных баллов.
Теперь оставался последний участник.
Сияющая синяя аура вокруг меча заставила Анастасию пересмотреть первоначальную оценку.
Грохот!
Ледяная стена начала разрушаться. Её прочность была ровно такой же, как накануне, когда испытание проходил Чонсон. Глесия и Юмия не смогли причинить ей заметного вреда. Леонхарт оказался способен на большее.
Он быстро перемещался, набирая мощь перед каждым ударом. Движения казались прямолинейными, но примитивными не были. Время от времени юноша резко отступал, окутывал тело синей энергией и возвращался с таким ускорением, что его атака почти исчезала из поля зрения.
Для первокурсника это была невероятная скорость.
Не меньше впечатляла решимость в его глазах. Меч раз за разом врезался в стену, и синее сияние разлеталось яркими брызгами, неизменно гаснув во льду.
— Достаточно. Остановитесь.
Анастасия решила прервать испытание.
Леонхарт был полной противоположностью Чонсону, но оставлял удивительно сходное впечатление. Он понимал, что не сумеет пробить защиту, и всё равно продолжал атаковать без страха и колебаний.
Юноша выровнял дыхание и опустил меч. Анастасия невольно улыбнулась.
— Вы с Хан Чонсоном совершенно разные. И всё же в вас есть поразительное сходство.
— Значит, вы проверяли и его?
В глазах Леонхарта вспыхнул интерес. Анастасия кивнула и продолжила: