Глава 159 — Двусмысленная близость.
Белая ладонь Кали легла на его щёку. Чонсон стоял перед ней совершенно беззащитный.
От неожиданности его взгляд дрогнул. Она моргнула, продолжая смотреть прямо на него.
Лицо Кали слегка раскраснелось, глаза были затуманены. Она не объясняла своего поступка и не пыталась двигаться дальше. Просто держала руку на его щеке.
Прошло несколько секунд, но обоим они показались долгими.
Наконец Кали медленно пошевелила пальцами.
Она гладила его лицо осторожно, почти боязливо. Сторонний наблюдатель решил бы, что в её руках находится нечто по-настоящему дорогое.
Чонсон растерялся и попытался заговорить, но Кали опередила его:
— Мне нужна всего минута...
Такого голоса он у неё ещё не слышал. Низкий, горячий, лишённый привычной твёрдости.
Ответить Чонсон не сумел. Он лишь сильнее ощутил тепло ладони на коже.
Постепенно взгляд Кали прояснился. Увидев, как внимательно юноша следит за ней, она заколебалась.
«Я всё ещё не понимаю».
Во время спарринга внутри рос жар, которому она не находила объяснения. С каждым обменом ударами он сильнее раскачивал её душевное равновесие.
Кали встречала копьё, блокировала его, отводила в сторону — а успокоиться не могла.
И сейчас ничего не изменилось.
Сердце билось быстрее обычного. Дело было не в разогретом боем теле и не в усталости. Кали прекрасно различала такие состояния.
Она также поняла: это чувство возникло не сегодня.
Рядом с Хан Чонсоном тепло появлялось и раньше. Просто теперь стало намного сильнее.
Кожа под ладонью ощущалась непривычно ясно. Кали не могла вспомнить, когда в последний раз так внимательно чувствовала чужое прикосновение.
Возможно, поэтому всё казалось странным.
Однако о поступке она не жалела. Ей хотелось верить: если подойти ближе, тревога утихнет.
Кали понимала: он проявил доброту, а она ухватилась за его готовность помочь. Но всё равно не отводила глаз.
Она хотела разобраться, что за жар наполняет грудь. Желание стало почти нестерпимым.
Лёгкий шорох.
Стоило пальцам пройтись по щеке, как Чонсон едва заметно вздрагивал. Реакция была естественной, но Кали находила её удивительной.
Он послушно принимал каждое движение.
От этого трудно было оторваться. Хотелось касаться его ещё.
И тут в голову пришла опасная мысль.
«Он позволяет мне это только потому, что я инструктор».
Кали приказала ему не двигаться, и кадет подчинился. Возможно, он терпел прикосновения лишь из уважения к её должности и не решался сопротивляться.
От такого предположения стало тяжело.
«Что же я делаю?..»
Она будто использовала власть инструктора, чтобы прикасаться к кадету.
Кали остановила руку.
Теперь его лицо стало видно особенно ясно. Он смотрел внимательнее прежнего. В глазах читались растерянность и немой вопрос: это уже всё?
Следовало немедленно убрать ладонь.
Чистое желание помочь, которое он предложил без задней мысли, не давало ей права заходить дальше. Здесь проходила последняя допустимая граница.
Но рука не двигалась.
Кали не хотела её убирать.
Пока она смотрела на него, внутреннее волнение наконец улеглось. Сердце больше не колотилось без причины, мысли стали ясными и трезвыми. Теперь Кали отлично понимала, что делает.
— Можно... ещё немного?
Вопрос вырвался прежде, чем она успела остановиться.
На этот раз в голосе не было приказа. Кали просила разрешения.
Если прежде она невольно опиралась на свой авторитет, то теперь хотела узнать, позволит ли Чонсон продолжить по собственной воле.
Сердце снова забилось — уже от страха перед ответом.
А вдруг он откажет? Сможет ли она потом отвечать за эти слова? О чём вообще думала, задавая такой нелепый вопрос?
Мысли налетели разом.
Чонсон заговорил:
— Я не понимаю, почему вы это делаете. Но если вам хочется продолжить, я не против.
Он произнёс это осторожно и даже слегка улыбнулся. Взгляд оставался открытым и полностью сосредоточенным на ней.
Кали увидела собственное отражение в его глазах и молча кивнула.
«Он доверяет мне».
Именно доверие яснее всего прозвучало в ответе.
Кали понимала, что уже смутила и запутала его. И всё же ей хотелось опереться на это согласие.
Он не оттолкнул её.
В его глазах по-прежнему смешивались удивление и неуверенность, но он не прятал взгляд. Кали снова осторожно провела ладонью по его лицу.
На большее ей не хватало смелости.
Чонсон и так не понимал происходящего. Стоило сделать ещё один шаг, и он мог отвергнуть её. От одной мысли об этом становилось страшно.
Поэтому Кали не решилась продолжить. Он всё заметнее напрягался под её пальцами, и сама она уже не считала поступок правильным.
Наконец Кали покачала головой и заставила себя убрать руку.
После этого жар внутри почему-то только усилился.
Она протянула ладонь, чтобы разобраться в чувствах, но теперь понимала себя ещё меньше.
«Неужели долгое пребывание на фронте всё-таки меня сломало?»
Кали не раз слышала, почему офицерам нельзя проводить там слишком много времени.
Постоянная кровь и чужие тёмные эмоции рано или поздно калечат разум и тело. Человек может считать себя здоровым, когда на деле уже давно перестал быть собой.
Раньше Кали пропускала такие предупреждения мимо ушей. Теперь задумалась, не случилось ли это с ней.
На фронте чувства постепенно притупились. После возвращения ей понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть к шумной и мирной Академии.
Чонсон рассеянно потрогал щёку, с которой только что исчезла её ладонь, и снова посмотрел на неё. Будто ждал продолжения.
Кали вздрогнула.
Она приоткрыла рот, но не нашла подходящих слов.
«Как это объяснить?»
Что означали её прикосновения? Почему она вообще решила так поступить? Ответа не было.
«Просто захотелось».
Ей захотелось подойти ближе и как следует разглядеть его. Поэтому она и прикоснулась.
Но произнести такое вслух Кали не могла. Это прозвучало бы слишком странно. Страшно было даже представить, что он о ней подумает.
Возможно, её остановила последняя крупица совести.
Последнее напоминание, что перед ней кадет.
Другие действия, которые мелькнули в голове, она не решилась даже обдумать до конца.
— Хан Чонсон...
Голос дался с трудом. Сердце колотилось, лицо горело, мысли постоянно обрывались. Кали выдавила неловкую улыбку.
Чонсон уже пришёл в себя и спокойно ждал объяснения. На его фоне она одна выглядела ненормальной.
«Почему только я так смущена?»
Ведь именно он должен быть потрясён сильнее.
Кали медленно кивнула, собираясь с последними силами.
— Я запуталась и, кажется, сделала глупость. Не ищи в моём поступке особого смысла. И сам не придавай ему значения. Лучше вообще забудь всё после сегодняшнего дня.
Даже фразы выходили рваными.
Голова вот-вот должна была лопнуть, и более достойного объяснения Кали сейчас не придумала.
«Что я натворила?»
Инструктор без всякого основания трогала лицо кадета, а потом ещё и спросила, можно ли продолжить.
От воспоминания хотелось провалиться сквозь пол.
Но Чонсон ждал ответа, и сбежать от него было невозможно. Приходилось стоять напротив и жалко оправдываться.
Вдруг он тихо рассмеялся.
Кали ошеломлённо подняла взгляд.
* * *
Неловкая близость закончилась, когда Кали убрала руку.
Её последующие слова я не понимал совершенно.
Почему она так стыдится? Зачем вообще прикоснулась ко мне? Я не находил ни одного разумного объяснения.
«Что я сегодня сделал?»
С ней я вёл себя как обычно. Соблюдал уважение, тренировался, предложил выслушать. Ничего больше.
Чем дольше я пытался разобраться, тем нелепее казалась ситуация. В итоге вырвался смешок.
Я машинально потёр щёку и посмотрел на Кали. Она густо покраснела и, похоже, уже сожалела о каждом своём движении.
Почему-то её смущение выглядело очень мило.
— Вы сказали, что запутались. Хорошо, я приму это объяснение. Вы тоже человек и имеете право иногда вести себя странно. Не нужно так мучиться и стыдиться. Мне не было неприятно.
Я ответил честно.
Всё произошедшее действительно не вызвало отвращения.
Когда такая красивая женщина внезапно касается тебя с подобной нежностью, трудно остаться равнодушным. Я и сам немного разволновался.
— Тебе... правда понравилось? — рассеянно спросила Кали.
У меня зачесались пальцы.
«С таким выражением лица хочется ответить тем же».
Мне вдруг захотелось поменяться местами и повторить её поступок.
Пусть сама почувствует, каково это — стоять без движения под чужой ладонью.
И насколько волнующим может оказаться простое прикосновение.