Глава 157 — Неловкая близость.

— Кадет Жерар, позже вам начислят штрафные баллы. Примите наказание без споров. Возражения не рассматриваются.

Жерар поник под холодным голосом Кали.

Затем она посмотрела на меня. В её лице не осталось ни капли тепла, однако отводить глаза я не стал.

«Неужели и мне влетит?»

Я отбил руку Жерара, когда тот полез за ворот, а потом ещё и толкнул его. Формально придраться было к чему.

— Фух...

Кали долго смотрела мне в глаза, после чего отвернулась.

— На сегодня всё. Вы хорошо поработали на промежуточной аттестации. Мы закончили позже обычного, поэтому можете сразу расходиться.

Испытание завершилось.

Кадеты чувствовали себя неловко: занятие затянулось, а настроение инструктора оставалось мрачным. Я повернулся к Милии.

— Спасибо за сегодня. Ты отлично справилась.

— Это тебе спасибо. Ты сделал гораздо больше меня.

Она улыбнулась, и мы уже собирались попрощаться, когда по залу разнёсся протяжный голос:

— Милия-я-я!

— Луна.

Та подбежала и почти повисла на подруге. Я невольно усмехнулся.

Луна посмотрела на меня, и я спокойно сказал:

— Хорошо, что ты всё-таки закончила без срыва.

Меня до сих пор удивляло её заступничество. С прежним характером Луна скорее промолчала бы, чем признала мою помощь. Но она сказала правду, и конфликт сразу исчерпался.

Поддержки от неё я точно не ожидал.

— Да... Спасибо за совет, — с трудом выговорила она.

Теперь Луна заметно отличалась от героини первых глав романа.

— Не за что. Тогда я пойду.

Я уже повернулся к Давиду, но услышал за спиной:

— Подожди. Хан Чонсон, подожди минуту.

Пришлось остановиться.

Я собирался посмотреть на Луну, однако первым заметил лицо Милии. Её глаза заметно дрогнули. Почему-то именно это заставило меня ответить с опозданием.

— Что такое?

Луна нерешительно сжала губы. Потом будто собралась с духом и прямо встретила мой взгляд.

— Как ты понял, что я перегнула? Я готовила более сложное заклинание и... честно говоря, была уже на грани.

Вопрос оказался куда проще, чем я ожидал.

— По тебе было видно.

— Просто... видно?

— У тебя дрожал взгляд. Я понял, что ты забыла, где находишься, и пытаешься выжать из себя слишком многое. Это всего лишь промежуточная аттестация. Никакого другого смысла в моих словах не было.

Я следил за её подготовкой и узнал признаки будущей неудачи из романа. Вот и всё.

— Ясно... Тогда ладно.

Луна запнулась, и мне стало смешно.

«Никогда не знаешь, как повернутся отношения».

Наша первая встреча прошла отвратительно. Теперь мы разговаривали совершенно спокойно. Даже пережив это лично, я не переставал удивляться.

— Увидимся, Луна. И ты тоже, Милия.

— А?.. Да, пока.

Милия почему-то вздрогнула от обычного прощания. Это показалось милым.

Я подошёл к Давиду и сразу заметил, как тот цокнул языком.

— Ты чего на меня так смотришь?

Он скривил рот.

— Да ничего. Просто иногда ты кажешься мне настоящим чудом природы.

— В каком смысле?

— Уже самому интересно, до чего ты ещё дойдёшь.

Давид рассмеялся, а я так и не понял, что он имел в виду.

«Будущее как будущее».

Сначала бы вообще выжить. Если переживу ближайшие события, дальше наверняка устроюсь более-менее нормально. Сам факт, что я остался жив, уже будет означать: главная опасность позади.

* * *

Кадеты постепенно расходились. Жерар стоял в стороне и мрачно наблюдал за несколькими людьми.

— Я без тебя сегодня просто не переживу, — жаловалась Луна, прижимаясь к Милии. — Проведи со мной хотя бы остаток дня.

— Хорошо. И десерт куплю я.

Их дружеская болтовня Жерара не задевала. Но недавняя сцена продолжала разъедать изнутри.

«Хан Чонсон...»

Проблема всегда была в нём.

Всё внимание должно было принадлежать Жерару, но проклятый простолюдин постоянно ломал ход событий. Даже на промежуточной аттестации сумел выставить себя спасителем.

Скрежет зубов.

Стоило вспомнить, как Чонсон без спроса давал Луне советы, будто имел на это право, и ярость поднималась снова.

— Эй... Жерар? — осторожно позвал Мельден.

— Штраф будет небольшим, не переживай, — добавил Тюрн.

Они часто держались рядом с ним и теперь пытались сгладить настроение.

— Мне плевать на штраф.

— А... Тогда хорошо.

— Пойдём куда-нибудь. Такой день лучше поскорее забыть.

Оба заговорили нарочито бодро, но Жерар продолжал смотреть вслед Чонсону.

— Сегодня идите без меня. Мне нужно кое-что обдумать.

— Понял. Тюрн, пойдём.

— Да... конечно.

Они ушли, а Жерар медленно двинулся к выходу.

Перед глазами вновь и вновь возникала одна картина.

Возле Милии Луна остановила его и посмотрела с необычной смесью смущения, благодарности и интереса. Раньше такое выражение появлялось на её лице только рядом с лучшей подругой.

Для Жерара этот миг оказался невыносимым.

Их семьи дружили, они были знакомы много лет. Но с ним Луна ни разу не говорила таким мягким голосом и никогда так не смотрела.

Он до боли прикусил губу.

«Я всё равно его раздавлю».

Жерар хотел любой ценой стереть это спокойствие с его лица.

Больше не осталось ни достоинства, которое следовало беречь, ни методов, которыми он побрезговал бы.

Так зарождалась новая беда.

Пока ещё едва заметное течение набирало силу.

* * *

После аттестации я не вернулся в аудиторию. Мы с Давидом остались в зале и продолжили тренировку.

Времени у меня было мало, однако самостоятельные занятия всё меньше казались полезными. Сейчас работа с партнёром давала куда лучший результат.

— Чонсон... Когда мы тренируемся вместе, ты выглядишь как какое-то чудовище.

Давид едва держался на ногах и тяжело хватал воздух. Я опустил копьё и рассмеялся.

— С чего это? Я просто тренировался.

— Просто? Ты вообще знаешь, когда остановиться? Ещё несколько таких занятий — и я сдохну.

Он рухнул на спину, раскинув руки. Продолжать явно не мог, поэтому давить я не стал.

Мы занимались почти два часа, причём в очень жёстком темпе. Давид развивался неплохо. Он увереннее применял черту «Точное усиление», и прогресс уже был заметен со стороны.

— На сегодня хватит. Мне пора на тренировку с инструктором Кали.

Я вытер лицо полотенцем и привёл одежду в порядок. До шести оставалось совсем немного.

— Ты опять идёшь тренироваться? Ещё и с Кали?

— Время дорого.

Давид посмотрел на меня как на окончательно свихнувшегося. Я похлопал его по плечу и направился к выходу.

Для меня настоящая работа только начиналась.

* * *

Ровно в шесть я постучал в дверь личного зала Кали.

— Инструктор Кали, это Хан Чонсон.

Ответ пришёл почти мгновенно:

— Заходи.

Перед дверью я ещё раз поправил одежду, затем вошёл и замер.

Кали стояла совсем рядом, не сводя глаз с входа. Казалось, она ждала именно этого момента, и от такого внимания мне стало неловко.

— Пришёл секунда в секунду.

— Да. До этого занимался в общем зале.

— Не переусердствовал?

Она прищурилась, и я почему-то сразу расслабился.

— Нет. Для меня основная тренировка начинается только сейчас.

— Тогда и мне спокойнее. Подойди.

Кали поманила рукой. Я приблизился, испытывая странное смущение.

«Вроде бы сегодня она одета скромнее».

По сравнению с прошлой встречей её одежда не была откровенной. Но и закрытой её назвать нельзя. Облегающий тренировочный костюм подчёркивал фигуру, просто обнажённой кожи стало меньше.

Я всё равно невольно смотрел на белые руки и шею.

Когда подошёл достаточно близко, Кали достала «Забота Элимиан».

— Прошу прощения.

Она, как обычно, наклонилась, чтобы закрепить серьги. От близости я напрягся и заставил себя дышать ровно.

Никаких непристойных мыслей. Нужно просто спокойно подождать.

Украшение защёлкнулось на правом ухе, и кожу пронзила знакомая боль.

Я ожидал, что Кали сразу перейдёт ко второму, но прошла почти минута, а её руки не двигались.

Это было уже странно.

Я поднял глаза и увидел отрешённое лицо. Кали смотрела прямо на меня, однако будто не замечала. Её взгляд был рассеян.

Пришлось заговорить.

— Инструктор Кали?..