Глава 143 — Неизменная прямота.
Воздух будто налился свинцом.
После возвращения Анастасии он не решался открыть рот. Сидел, вертел в пальцах ни в чём не повинный стакан и лихорадочно думал:
«Как, чёрт возьми, выбраться из этого идиотского положения?»
Отмахнуться словом «недоразумение», как прежде, уже не вышло бы. Анастасия смотрела так холодно, что он не выдерживал её взгляда. Она не выпускала силу и не угрожала ему, однако от неё исходило нечто подавляющее — тихое, непререкаемое предупреждение: ни одной лживой отговорки она не потерпит.
Чонсон боялся сказать лишнее и потому прежде всего следил за её реакцией.
— Почему ты так смотришь на Хан Чонсона? — совершенно спокойно спросила Глесия.
Чонсон едва не дёрнулся.
Да, весь этот холод предназначался ему, но всё равно было удивительно, что Глесия разговаривает с сестрой как ни в чём не бывало.
— Никак я не смотрю. Лучше скажи, о чём вы говорили, пока меня не было?
Анастасия наконец отвела от него глаза. Голос звучал ровно, но напряжение никуда не делось.
— Ни о чём особенном. Мы просто вели себя как обычно.
— Как обычно... Тогда объясни, как вы вообще проводите время вдвоём?
— Даже не знаю. Хан Чонсон, мы делаем что-нибудь особенное?
Глесия повернулась к нему. Чонсон неловко улыбнулся.
— Пожалуй, нет. Мы часто встречаемся в Академии, разговариваем, обсуждаем свои черты. Вот и всё.
— Да. Иногда сидим в кафе, иногда видимся в тренировочном зале.
К его облегчению, она подтвердила каждое слово. Анастасия всё же смотрела на него с очень странным выражением.
— Хорошо. Сразу уточню: я не собиралась подслушивать. Но последние слова услышала отчётливо. Я понимаю, что вы близкие друзья. Однако Глесия сказала, что вы не только держались за руки, но и обнимались. Как мне это понимать? Ответьте, кадет Хан Чонсон.
Надежда, что тему удастся замять, умерла мгновенно. Анастасия спросила прямо: какого чёрта он творил с её младшей сестрой?
Под её жёстким, почти судейским взглядом он сначала замер, но всё-таки заставил себя ответить:
— Госпожа Анастасия, я не стану оправдываться и тем более лгать. Понимаю, что вы потрясены. И да, Глесия сказала правду.
Уклоняться дальше было бессмысленно. После её настойчивости и сегодняшнего поведения Глесии оставалось только принять удар в лоб.
— То есть вы дружите с моей сестрой и при этом обнимаете её?
Анастасия смотрела так, словно не верила собственным ушам.
Она и раньше насторожилась из-за того, что первым другом сестры оказался мужчина. Теперь же в её лице читался уже настоящий шок.
— Я... не обнимал её без причины.
— Но обнимали.
— Да. Такое было.
Разговор превратился в какой-то абсурдный допрос. Чонсон хотел объяснить обстоятельства, но не мог связать двух слов: Анастасия отвечала мгновенно и смотрела так, будто при наличии законного основания прикончила бы его на месте.
Под этим взглядом становилось трудно даже дышать.
— Хватит, — вмешалась Глесия. — Зачем ты так на него давишь? Разве не видишь, что ему и без того тяжело?
Анастасия шумно выдохнула и наконец перестала прожигать его глазами.
Чонсон был благодарен Глесии за защиту, но двигаться всё равно не мог. Тело будто одеревенело, и он лишь осторожно наблюдал за старшей сестрой.
Пусть неумышленно, но сейчас он выглядел виноватым. И самое мерзкое заключалось в том, что её подозрения нельзя было назвать совсем беспочвенными. Со стороны их отношения и правда казались подозрительными.
Анастасия ещё раз вздохнула и отвернулась.
— Глесия, ты точно правильно понимаешь, что такое дружба?
— Что за вопрос?
— Когда ты сказала, что хочешь познакомить меня с другом, я обрадовалась. Но не представляла, что это мужчина, с которым ты без стеснения держишься за руки и обнимаешься. На обычную дружбу это не похоже.
— А что здесь необычного? Друзья могут и за руки держаться, и обниматься.
Анастасия спрашивала с тревогой. Глесия отвечала так, будто странности говорила именно сестра.
У него перехватило горло.
«Ещё немного — и меня выставят законченным ублюдком».
Анастасия развернулась к Глесии всем корпусом и заговорила медленно, предельно серьёзно:
— Да, друзья иногда обнимаются. Но обычно для этого есть особый повод: сильная радость, горе, внезапный порыв. Люди не хватаются друг за друга каждый день просто так. Даже близкие подруги редко обнимаются без причины.
В её словах была безупречная житейская логика. Она сильно отличалась от того объяснения дружбы, которое когда-то дал Глесии он, но спорить с ней было трудно.
— Нет. Я видела девушек, которые обнимаются постоянно и без всякой причины.
Глесия даже не растерялась. Вместо того чтобы принять объяснение, она спокойно отстаивала собственную правоту.
На несколько секунд замолчала даже Анастасия. И он вдруг очень хорошо понял, что она чувствует: его самого Глесия не раз загоняла в такой тупик.
Дружба кажется простым понятием, пока не начинаешь разбирать её по частям. Поведение друзей-мужчин отличается от поведения подруг, а у каждой компании ещё и свои привычки. Одно неосторожное слово меняло весь смысл.
«Может быть, Глесия относится ко мне как к подруге?»
Эта мысль приходила ему и раньше. Возможно, именно поэтому она так свободно брала его за руку и обнимала. Она не воспринимала его как мужчину и не чувствовала той дистанции, которая обычно возникает между людьми разного пола.
Тогда исчезала и главная загадка их отношений. Почти все её поступки переставали выглядеть двусмысленно.
— Ты упускаешь важную вещь, — сказала Анастасия. — Дружба между мужчиной и женщиной устроена иначе. В ней нельзя так легко переходить к телесной близости.
Она сразу указала на тот самый изъян, который они оба не замечали.
— Почему? Мы с Хан Чонсоном друзья. Он мой первый друг и потому особенно мне дорог. Я делала то, что, по моему мнению, допустимо между друзьями. Не ты ли придаёшь этому слишком большое значение?
Глесия ответила без тени сомнения.
Чонсон дорог ей как первый друг. Вот и всё.
И в эту секунду он наконец понял, почему за всё время так и не сумел исправить её представление об их отношениях.
«Потому что её искренность обезоруживает».
Глесия выражала чувства прямо, без смущения и страха. Она словно вовсе не задумывалась, к чему приведут её слова и жесты. Говорила и делала ровно то, что ощущала.
Именно поэтому он никогда не мог по-настоящему её переубедить.
В лазарете он уже пытался объяснить, что некоторые поступки выглядят двусмысленно. В итоге не изменил Глесию, а сам поддался её настроению и начал вести себя так же.
Чонсон говорил правильные вещи, но её открытость всё равно заставляла его сомневаться в собственной правоте.
Это было почти колдовство. Пока сам не столкнёшься, не поймёшь. Разум твердит, что человека нужно остановить, а сердце не позволяет.
Анастасия тяжело вздохнула и резко повернулась к нему. Чонсон невольно вздрогнул.
В её глазах читался немой вопрос: неужели он всё это время просто принимал поведение Глесии как должное? На миг там мелькнул даже упрёк.
Но уже в следующую секунду холод исчез.
— Простите. Теперь понимаю, насколько нелепо на вас смотрела.
Анастасия улыбнулась с усталой иронией, будто внезапно увидела ситуацию с другой стороны.
— Пожалуй, всё это время тяжелее приходилось именно вам. Мне неловко.
— Не извиняйтесь. Со мной всё в порядке.
Чонсон ответил спокойно и украдкой посмотрел на Глесию. Она всё так же невозмутимо наблюдала за ними.
«Удивительная постоянность».
Или поразительная неспособность замечать намёки. Она явно плохо разбиралась в людях, зато никогда не прятала душу. Даже сегодня, когда попыталась скрыть обиду, достаточно было попросить — и она тут же честно всё высказала.
За это на неё невозможно было по-настоящему сердиться.
— Мне как раз нравится, что Глесия настолько прямодушна, — сказал Чонсон. — В этом есть особое очарование.
Пожалуй, вместо попыток переделать её проще было научиться жить с этой прямотой. Сейчас это казалось единственным способом выбраться из разговора без новых потерь.
— Искренность и правда одно из лучших качеств моей сестры. Но, кадет Хан Чонсон, можно задать ещё один вопрос?
— Конечно.
— Нет... Поговорим позже, когда останемся вдвоём.
Чонсон моргнул.
«Вдвоём?»
Получалось, не ему предстояло искать возможность для отдельной встречи с Анастасией.
Она сама собиралась её устроить.