Глава 155 — Их промежуточная аттестация.

По древку растекалось голубоватое сияние.

Сила Сеси была незнакомой и удивительно живой. Через копьё она доходила до самых кончиков пальцев, и я ясно чувствовал: это совсем иная разновидность энергии, но она делает меня значительно сильнее.

— Я тебе верю.

Милия мягко произнесла эти слова и убрала ладонь с моей руки. На мгновение наши глаза встретились, затем я без промедления рванул с места.

«Нужно получить высшую оценку».

Её доверие придало мне сил.

Сегодня результат принадлежал не мне одному. Милия сама предложила объединиться и проходила испытание вместе со мной. Поэтому я хотел выложиться до конца и добиться для нас обоих как можно большего.

Она уже не раз помогала мне. Теперь появилась возможность хоть немного отплатить.

Мана взорвалась внутри и мгновенно окутала тело. Мир приобрёл знакомый голубой оттенок. Без собственной защиты остались только руки и копьё — там теперь находилась сила Сеси.

Я не стал формировать спираль: лишнее действие нарушило бы сосредоточенность. Вместо прямого рывка к Кали начал быстро менять направление, используя пространство зала для набора скорости.

— Усиление духом. Неплохо, — спокойно заметила Кали, не сходя с места.

Она выглядела так, будто видела подобное сотни раз. Я тем временем уже выбрал способ атаки.

«Почти непрерывная серия».

Можно было вложить всё в один удар, однако сила Сеси заключалась не в резком выбросе, а в естественном течении. Вчерашняя тренировка показала: чем плавнее одна атака переходит в другую, тем лучше дух поддерживает копьё.

Поэтому я ударил без колебаний.

За наконечником поднялась водяная пыль. Она будто подхватила оружие и толкнула вперёд, ускоряя выпад.

Кали едва заметно наклонила голову. Копьё прошло рядом. Я тут же вернул его и сосредоточился на следующем движении.

Каждый выпад должен был заранее содержать продолжение. Сейчас я чувствовал, что способен связать их без разрыва.

Ш-ш-ш-шух!

Вода брызнула во все стороны и на миг заполнила воздух. Среди россыпи капель копьё появлялось снова и снова. Потоки будто сами прокладывали ему дорогу.

Лёгкость, прохлада и сила, которую Сеси доверила мне, — всё это вызывало почти детскую радость.

Кали перестала комментировать и начала отражать удары.

Другие кадеты уже видели эту картину во время собственных испытаний, но привыкнуть к ней было невозможно.

Бах! Дзинь!

Воздух содрогался от странных хлопков. Невидимые колебания без труда останавливали копьё, усиленное духом, и отбрасывали меня назад.

Кали не шевельнула ни рукой, ни пальцем. Черта проявлялась одним усилием воли. Простая вибрация раз за разом гасила все атаки — настолько невероятное зрелище, что разум отказывался его принимать.

После встречи с Анастасией я считал её сильнейшим человеком из всех, кого видел. Но Кали тоже была Опорой Империи и принадлежала к тем существам, чья мощь казалась абсолютной.

Не прошло и нескольких минут, а десятки ударных волн уже отозвались болью в предплечьях.

Мана ускоряла тело, но руки оставались незащищёнными. Я атаковал за счёт Сеси, делая ставку на скорость и технику, поэтому вся отдача приходилась на мышцы и суставы.

«И всё же нужно продолжать именно так».

Целью аттестации была слаженность. Пытаться показать собственную силу и пренебречь помощью Милии означало провалить задание, даже если результат выглядел бы эффектнее.

Я снова оттолкнулся от пола и начал менять рисунок атаки. Лобовое давление создавало слишком большую нагрузку, поэтому я решил использовать движение.

«Течение всё равно не обрывается».

Вода не обязана оставаться в одной точке. Она идёт дальше, огибает препятствие и ищет другой путь.

Следуя этой мысли, я стал описывать вокруг Кали широкую дугу.

Плеск!

Раньше копьё вздымало воду перед собой, будто било в одну волну. Теперь наконечник превратился в кисть, которая быстрыми росчерками рисовала брызгами по воздуху.

Дзинь! Дзинь!

Даже с мёртвых углов Кали отбивала всё невидимыми колебаниями. Снаружи почти ничего не изменилось, но мои руки страдали заметно меньше. В движении удавалось гасить отдачу шагом, а не принимать десятки ударов на месте.

Внезапно меня осенила новая мысль.

В очередной раз обогнув Кали, я резко остановился. Перенёс вес на опорную ногу, развернул корпус и с силой подтянул древко к себе.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание о первом поединке с Леонхартом. Тогда я тоже отвёл копьё назад, а затем выпустил его почти со скоростью света. Леонхарт успел подставить плоскость меча и остановил решающий выпад.

«Этого мало».

Копьё уже пошло вперёд, а мысли будто замедлились.

Атака, которую отразил Леонхарт, тем более не могла задеть Кали. Нужен был удар быстрее, мощнее и жёстче — такой, который проломит чужую защиту одним напором.

Я довернул кисть и закрутил древко. Наконечник словно начал описывать широкую окружность, хотя на деле продолжал двигаться по прямой.

Разум на мгновение потерял опору. Но Сеси, связанная со мной, уловила намерение.

Вода вокруг копья тоже завертелась.

Ш-ш-ш-ш-шах!

Гигантская спираль брызг сорвалась вперёд. Наконечник летел без малейшего сопротивления.

Скорость оказалась такой, что даже я не успел поверить в происходящее. Оставалось лишь отдаться движению.

Ви-и-и-инь!

Навстречу ударила мощная вибрация. Дыхание перехватило.

Др-р-р-р!

Копьё остановилось в воздухе. Вокруг него ещё бушевала вода, но дальше оно не продвинулось ни на волос.

Я ошеломлённо смотрел вперёд. Кали улыбнулась глазами и одобрительно кивнула.

— Чем дольше я за вами наблюдаю, тем меньше нахожу слов.

Я попытался ответить, но мысли распадались, и получилось что-то бессвязное.

Кали протянула руку к дрожащему наконечнику. В тот же миг копьё окончательно замерло, будто его закрепили в пустоте. Я ничего не мог сделать.

Инструктор взялась за оружие и медленно опустила его.

— На этом аттестация закончена. Большего от вас не требуется. Последний удар показал мне всё. К тому же... Милии, кажется, тяжело.

Я резко обернулся.

Милия стояла с побелевшим лицом и кашляла, не в силах перевести дыхание.

Я сразу разжал пальцы и разрушил концентрацию. Сила Сеси исчезла с копья, а сам я бросился к напарнице.

— Милия! Ты в порядке?!

Едва оказавшись рядом, я уже ругал себя.

Желание создать спираль передалось связанному со мной духу. Сеси совершила почти невозможное и подчинила воду чужому замыслу, но всю нагрузку приняла Милия.

— Да... Всё нормально. Прости. Похоже, мне пока не хватает сил, — ответила она слабой улыбкой.

Я осторожно взял её за плечи.

— Это я без спроса потребовал большего. Синхронизация с Сеси и так должна быть для тебя тяжёлой.

Я выдохнул. Сердце неприятно провалилось.

Ничего подобного мы не планировали. На вчерашней тренировке я даже не представлял, что способен вызвать такую силу. Мне казалось достаточным усилить копьё водой, но в решающий миг захотелось большего.

— Со мной правда всё хорошо. А твой удар был потрясающим. Я и представить не могла, что вместе с Сеси ты сумеешь на такое. Я смотрела и только удивлялась.

Милия немного оправилась и улыбнулась уже увереннее. Тревога отступила, однако вина осталась.

— Прости. Мне следовало обсудить это с тобой заранее.

— Я же сказала, всё хорошо. Не мучай себя.

Только после этих слов я ослабил хватку и убрал руки с её плеч.

— В следующий раз буду осторожнее.

* * *

Кали стряхнула воду с ладони и невольно посмотрела на них.

Их разговор оставлял странное впечатление. Причём не только у неё.

— Ничего себе... — прошептал кто-то среди кадетов.

Почти весь зал наблюдал за парой. Чонсон искренне тревожился за Милию, а она отвечала ему тёплой улыбкой. Между ними возникла такая близость, что окружающие невольно решили: они прекрасно подходят друг другу.

Наконец Чонсон отпустил плечи девушки и что-то сказал. Милия замерла, кивнула, и её лицо густо покраснело.

Картина была хорошей. Даже идеальной.

Кали именно этого и добивалась: кадеты должны были научиться сотрудничать и раскрывать сильные стороны друг друга. Их выступление полностью соответствовало цели испытания.

И всё-таки внутри поднималось неприятное чувство.

«Почему мне так паршиво?»

Кали тихо выдохнула и попыталась подавить странное волнение. Резко мотнула головой, затем с трудом заставила себя продолжить.

— Последняя пара. Луна и Жерар, подойдите ко мне.

Оставалось провести ещё одно испытание.

После него Кали хотелось только одного — остаться в одиночестве и отдохнуть.

Настроение не просто ухудшилось.

Оно стало отвратительным.