Глава 154 — Хан Чонсон, Леонхарт и промежуточная аттестация.

— Я не собираюсь унижать кого-либо сравнением или решать, кто из вас лучше. Сначала хочу это прояснить, а уже потом дам совет.

— Говорите прямо. Меня это не заденет.

Леонхарт держался спокойно, и Анастасия изложила свои мысли без смягчений.

— Из всех, кого я сегодня проверила, вы производите самое надёжное впечатление. Черта вам полностью подчиняется. Её проявление естественно, никакой внутренней борьбы не заметно. Вы хорошо понимаете, какую силу получили и как должны развиваться дальше. Такое понимание гораздо важнее, чем кажется.

Чем дольше она говорила, тем яснее видела в юноше редкую цельность.

Легендарные черты доставались единицам и содержали огромную мощь, но управлять ими было непросто. Их законы с самого начала оказывались слишком сложными для неопытного человека. Даже поняв отдельные принципы, трудно принять силу целиком. В своё время Анастасия тоже столкнулась с этим и однажды надолго застряла на одном уровне.

У Леонхарта подобной преграды не было.

Он будто мчался по идеально проложенной дороге. Развитие не замедлялось ни на шаг, а значит, направление юноша выбрал верно.

Иными словами, его исключительная способность понимать сложные законы и обращаться с ними без усилий была именно тем качеством, которое принято называть гениальностью.

Леонхарт задумался над услышанным. Анастасия же вспомнила вчерашнюю проверку.

— В этом отношении вы полная противоположность Хан Чонсону. Его черта почти не указывает готового пути. Возможно, правильнее сказать, что путь вообще не виден. Черты обычного ранга часто требуют от владельца самостоятельно постигать их законы, закреплять каждое открытие и самому искать следующий шаг. Поэтому ваши исходные условия несопоставимы. Но в одном вы с Чонсоном очень похожи — в силе воли. Ни один из вас не отступает и не тратит время на сомнения.

— Вы считаете, что наша решимость одинакова? — удивлённо переспросил Леонхарт.

— Именно. Это хорошее сходство. Пусть черты и дороги у вас разные, прямой и твёрдый характер сам по себе становится большой силой.

На этом совет можно было закончить, но невысказанные мысли продолжали звучать в голове Анастасии.

«Самому проложить дорогу порой труднее, чем безупречно пройти по готовой».

Обычный ранг был низшим, но не обрекал человека на слабость. На фронте встречались офицеры с такими чертами. Их было мало, и каждый заплатил за развитие куда большую цену, чем обладатели высоких рангов.

Потенциал обычной черты не имел строгого потолка. Просто раскрывать его приходилось собственными силами.

В этом смысле Чонсон был подлинным гением: его талант не сводился к силе черты.

Леонхарт понимал полученную силу, принимал её законы и стремительно бежал по открытой дороге. Чонсон осваивал законы волей и разумом, а затем вырубал новый путь там, где никакой дороги не существовало.

Природа их дарований различалась. Но сама сила воли у обоих была поистине выдающейся.

— Я понял. Получить от вас такую высокую оценку... Мне даже неловко.

Леонхарт смущённо опустил голову. Анастасия коротко усмехнулась.

«И оба скромны».

Это сходство тоже бросалось в глаза. Оба юноши обладали выдающимися способностями, но не проявляли ни высокомерия, ни привычной для вундеркиндов сосредоточенности на себе.

Анастасия перевела взгляд на Глесию и Юмию, которые молча слушали разговор.

— У вас обеих тоже прекрасные задатки. То, что я особенно похвалила обоих юношей, не означает огромного разрыва. Важны способ мышления, понимание силы и постоянная работа. При должном усердии каждая из вас способна уйти далеко вперёд.

В первые месяцы талант действительно давал преимущество, но у кадетов впереди оставались годы обучения. Гораздо важнее было то, как они распорядятся временем.

— Я тоже буду стараться, — радостно сказала Глесия.

Анастасия почувствовала знакомое тепло, но тут вмешалась Юмия.

— Простите, госпожа Анастасия. Вы хотите сказать, что Леонхарт... и Хан Чонсон одинаково талантливы?

В её голосе слышалось искреннее недоумение.

— Подожди, Юмия, — тут же возразил Леонхарт. — Я наверняка уступаю Чонсону. Он уже нашёл зацепку для собственного навыка. Как мы можем быть равны?

Анастасия не удержалась от улыбки.

«Пожалуй, это самый скромный обладатель легендарной черты из всех, кого я встречала».

Его сравнили с кадетом обычного ранга, а он без колебаний поставил себя ниже. Анастасия не стала спорить.

— Талант нельзя измерить одной шкалой. В этом смысле вы с Чонсоном очень различаетесь. Если считать лишь совокупный объём возможностей, то обладатель обычной черты неизбежно покажется слабее. Но лично для меня вы двое почти равны.

— То есть в ваших глазах... они действительно стоят рядом? — тихо спросила Юмия.

— Вы правда считаете мой талант сравнимым с его? — одновременно произнёс Леонхарт.

Анастасия спокойно кивнула.

Если учитывать только врождённый запас, легендарную черту Леонхарта следовало поставить выше. Девять из десяти инструкторов и офицеров поступили бы именно так, и ошибкой это не считалось бы.

Но Анастасия оценивала увиденное иначе.

«Хотя прямо сейчас Чонсон, пожалуй, немного впереди».

Это оставалось её личным мнением.

Само сравнение кадета обычного ранга с обладателем легендарной черты звучало абсурдно. Однако Чонсон уже сделал то, чего до него почти никто не делал.

Прошло лишь два месяца. Он достиг четвёртого уровня, научился менять свойства маны и нашёл основу для собственного навыка. Подобный темп выглядел неправдоподобно независимо от ранга. Для обычной черты — тем более.

После вчерашней проверки Анастасия знала причину.

«Неутолимое стремление расти».

Перед Чонсоном вставало бесчисленное множество преград, но он всякий раз искал способ пройти дальше. Достаточно вспомнить, как быстро он собрался после первого столкновения с ледяной стеной.

Такой настрой не мог принадлежать заурядному кадету.

Анастасия смутно представляла, сколько труда потребовалось, чтобы поднять обычную черту до четвёртого уровня. Без железной воли этого было не добиться.

Она прервала размышления и обратилась ко всем троим:

— Отдохните перед возвращением. Перегружать тело после проверки не стоит.

— Хорошо...

— Да, сестра.

Кадеты расселись у стены. Леонхарт устроился рядом с Глесией и Юмией, взял воду. Анастасия вдруг насторожилась.

«Постой... Неужели Глесия и с ним ведёт себя так же свободно, как с Чонсоном?»

Ответ появился сразу.

Стоило Леонхарту оказаться ближе, Глесия осторожно отодвинулась. Со стороны было очевидно: определённую границу она пересекать не позволит.

Анастасию это удивило. Леонхарт был красив, доброжелателен, прекрасно воспитан и обладал выдающейся чертой. К нему трудно было предъявить хоть одну серьёзную претензию.

Но разница в отношении Глесии к нему и к Чонсону становилась всё заметнее.

«Похоже, Чонсон для неё уже не просто друг».

Анастасия села рядом с сестрой.

— Что такое? — спросила Глесия.

— Ничего. Хотела убедиться, что ты не переусердствовала.

Она ласково пригладила синие волосы.

— Нет. Я лишь показала всё, на что способна сейчас.

Глесия улыбнулась, и Анастасия ответила ей тем же.

«Она не настолько наивна, как кажется».

Младшая сестра умела принимать собственные решения и могла сама выстроить дальнейшую жизнь. Она не станет бездумно создавать проблемы.

Возможно, Чонсон и правда значил для неё больше, чем остальные.

— Леонхарт, ты точно не перенапрягся? — донёсся голос Юмии.

— Всё в порядке.

— В порядке? Ты еле дышишь. Честное слово...

Юмия заботилась о нём с такой самоотдачей, что Анастасия окончательно успокоилась. Вероятно, Глесия держала дистанцию ещё и потому, что прекрасно видела чувства другой девушки.

Да и со стороны Юмия с Леонхартом выглядели подходящей парой.

* * *

В то же время в тренировочном зале класса C-1 занятия всё ещё продолжались, хотя часы уже показывали больше четырёх.

Шла промежуточная аттестация.

Кали оценивала каждую пару отдельно, поэтому испытание затянулось. Завершившие выступление кадеты сидели вдоль стен совершенно вымотанные.

Оставались две команды.

— Хан Чонсон и Милия, подойдите ко мне.

Милия поднялась с напряжённым лицом. Чонсон, напротив, сохранял внешнее спокойствие. Их шаги прозвучали по залу, и уставшие однокурсники сразу повернули головы.

— Что это за пара?..

— Они встречаются?

Смешанные команды встречались нечасто. Семестр только начался, близко общавшихся юношей и девушек было мало, поэтому эти двое сразу привлекли внимание.

Щёки Милии покраснели. Чонсон пропустил шёпот мимо ушей. После прежних слухов несколько безобидных поддёвок не могли его смутить.

Когда оба встали перед инструктором, Кали объяснила условия:

— Максимальное время — пятнадцать минут. Во время испытания вы можете усиливать друг друга, передавать ману или поддерживать черту напарника любым способом. Мне нужно увидеть совместную работу. По ней и выставлю оценку. Всё ясно?

— Да, инструктор.

— Да.

Кали удовлетворённо кивнула.

— Тогда начинайте.

Чонсон немедленно поднял учебное копьё и направил наконечник на неё. Он занял устойчивую стойку, готовясь накопить силу.

Милия осторожно накрыла его руку своей.

В тот же миг вокруг вспыхнул яркий свет, и появилась Сеси, её дух. Водяной сокол скользнул к его ладони и словно растворился в ней.

Перемены начались сразу.