Глава 141 — Полезный совет.

Чонсон лениво прихлёбывал напиток через трубочку, но под взглядом Анастасии даже дышать было не по себе.

И ведь ничего такого он не сделал. Глесия вдруг попросила показать ладонь, он и протянул руку. Откуда ему было знать, что она тут же в неё вцепится? И уж тем более он не мог предугадать, что именно в эту секунду вернётся Анастасия.

К счастью, Глесия сама отвлекла сестру.

Теперь она держала уже её ладонь и с любопытством ощупывала пальцы.

— У тебя рука совсем другая. Тоже крепкая, но кожа мягче.

— Конечно. У меня нет таких мозолей, как у Хан Чонсона.

Хороша помощь: сперва довела его до сердечного приступа, потом будто бы спасла. Только легче от этого не стало. Анастасия то и дело косилась в его сторону, и в каждом таком взгляде читалось одно и то же подозрение.

«Похоже, она мне всё-таки не поверила».

Чонсон мысленно собрался. Ему во что бы то ни стало следовало произвести на Анастасию хорошее впечатление.

Нужно было не только предупредить её и не дать исчезнуть, как в романе. Времени у него самого почти не осталось. Из лазарета он вышел всего несколько дней назад, а до новой беды оставалось девять суток.

В Академию должны были явиться сразу два могущественных апостола. И на этот раз смертельная опасность грозила лично ему — причём он понятия не имел, откуда она возьмётся.

— Моя черта раскрывается прежде всего через саму силу, поэтому тело почти не меняется, — объясняла тем временем Анастасия. — А у Хан Чонсона, видимо, черта напрямую связана с физической подготовкой. Отсюда и мозоли.

— Наверное, ты права. Но я тоже управляю ветром, а от меча ладони всё равно стали жёстче.

— Покажи.

— Вот.

Обе, кажется, окончательно забыли о нём. Анастасия взяла руку сестры и стала осматривать её с такой нежностью, что причина её внезапного возвращения в Академию сделалась почти очевидной.

«Семья».

Наверняка существовал и более конкретный повод, но одного он отрицать не мог: Глесия была ей по-настоящему дорога.

Они не виделись три года. Неудивительно, что обе так тянулись друг к другу. Глесия тоже говорила о сестре с неподдельной любовью. Эти двое явно берегли друг друга больше всего на свете.

— Хорошо, что ты раскрываешь черту через меч, — сказала Анастасия, — но портить руки из-за постоянных тренировок ни к чему. Твоя черта не относится к фехтованию.

— С мечом мне проще.

— Только потому, что ты ещё не вполне им овладела. Стихийную черту можно проявлять в полную силу без оружия и любого другого проводника. Не нужно мучить ладони.

— Ладно. Постараюсь больше сосредоточиться на самой черте.

— Этого пока достаточно. Главное, чтобы ты понимала, к чему стремиться.

Чонсон невольно прислушался.

Черта Анастасии достигла 10-го уровня — исключительный результат даже по меркам Империи. У Кали, которая и без того относилась к сильнейшим людям этого мира, была лишь черта 9-го уровня. Анастасия стояла ещё выше: одна из тех, кого уже не с кем сравнивать.

И сейчас она делилась опытом с младшей сестрой. Пусть их силы относились к разным направлениям, пропускать такие советы мимо ушей было бы глупо.

В какой-то момент Анастасия снова посмотрела на него. Холод в её глазах заметно ослаб, однако недоверие никуда не исчезло.

— Кстати, кадет Хан Чонсон, какая у вас черта?

Чонсон вынул трубочку изо рта и ответил как можно спокойнее:

— Владение копьём обычного ранга.

На фоне её легендарной черты его собственная черта звучала жалко, но врать он не собирался.

— Владение копьём... А уровень?

— Четвёртый.

— Тогда понятно. Это уже заслуживает признания.

Она кивнула, словно наконец разобралась, почему Глесия с ним сблизилась.

— Он действительно сильный, — тут же добавила Глесия.

— Для бойца ближнего боя черта «Владение копьём» сама по себе даёт серьёзное преимущество. А если учесть, что с начала занятий прошло чуть больше месяца, 4-й уровень и правда впечатляет.

— Ты не поняла. Он достиг 4-го уровня в первый день, прямо на вступительной церемонии. Хан Чонсон гораздо сильнее большинства обладателей черты того же уровня.

После этих слов Анастасия посмотрела на него уже с искренним интересом.

— Раз Глесия говорит, значит, так и было. Вы действительно поднялись до четвёртого уровня в первый же день?

— Да. Мне повезло.

Когда тебя хвалят в лицо, хочется куда-нибудь провалиться. Особенно если напротив сидит человек, которого и в этом мире называют гением среди гениев.

В сюжете именно с её исчезновения начиналась цепь катастроф. При этом в первых главах Анастасию упоминали едва ли не чаще главного героя.

«И она признаёт мои способности...»

— Не стоит всё списывать на удачу, — возразила Анастасия. — Черта развивается только благодаря собственному труду. Другое дело, что столь быстрое продвижение плохо сочетается с обычным рангом. При таком таланте вам должна была достаться черта куда более высокого ранга.

— Вот и я о том же, — поддержала её Глесия. — Обычно сила черты соответствует способностям человека. Иногда бывает наоборот, но с ним всё равно что-то не сходится. Таланта полно, а черта самая обычная. Поначалу я вообще не могла этого понять.

— Случай и правда редкий. Кадет Хан Чонсон, мы вас хвалим. Не примите наши слова за оскорбление.

— Всё в порядке.

Чонсон ответил спокойно, хотя внутри разлилось тёплое удовлетворение.

«Выходит, мои старания всё-таки заметили».

Конечно, его путь до четвёртого уровня едва ли шёл в сравнение с тем, что пришлось вынести Анастасии. Чонсон даже представить не мог, какой ценой даётся десятый.

Она удерживала фронт и уничтожила столько апостолов, что получила прозвище Истребительницы апостолов. Наряду с Леонхартом её считали одним из величайших талантов своего поколения, но дело было не только в одарённости. Она сознательно направила свою силу на защиту людей и годами стояла на передовой.

Гений она или нет — высоту, взятую настоящим трудом, невозможно обесценить.

Поэтому её признание действительно много для него значило.

— Если подумать, вы ведь совсем недавно оправились от ран, — заметила Анастасия.

— Вы и это знаете?

— Нет. Просто при встрече почувствовала.

Чонсон не успел удивиться, как она попросила:

— Дайте руку.

— Да, конечно.

Чонсон протянул ладонь без колебаний. В отличие от Глесии, Анастасия не стала хватать его за пальцы. Она лишь внимательно посмотрела на лежащую на столе руку.

— Зачем тебе его ладонь? — спросила Глесия.

— Я могу примерно понять, в каком направлении он развивает силу.

Анастасия произнесла это буднично, будто одного взгляда ей действительно было достаточно. Чонсон замер, ожидая её заключения.

— Вы намеренно меняете свойства маны внутри тела?

Вопрос попал точно в цель.

Чонсон почти неосознанно придавал спящей в теле мане спиральное движение. Пока эффект был ничтожным, но так он надеялся быстрее привыкнуть к новому принципу.

И она это увидела.

— Вы замечаете даже такое?

— Если сосредоточиться, можно различить движение энергии. Подход хороший. Судя по всему, вы пытаетесь развить силу независимо от черты «Владение копьём». Верно?

Скрывать правду не было смысла.

— Недавно я нашёл ключ к новому навыку. С тех пор всё время обдумываю его.

— К навыку?..

Её удивление снова заставило его смутиться. Казалось, он сам хвастается собственным достижением. Но вопрос касался именно навыка, так что промолчать не получилось бы.

— Спираль и циркуляция. Я уловил принцип, связанный с этими двумя понятиями.

Чонсон раскрыл чуть больше, надеясь получить совет. Кто, как не Анастасия, мог подсказать ему верное направление?

Однако она тихо вздохнула и покачала головой.

— Кадет Хан Чонсон, ваше тело это выдерживает?

Чонсон осёкся.

Они встретились впервые. Чонсон знал о ней хотя бы по роману, пусть и отрывочно. Она о нём не знала ничего — и всё же сразу увидела главную проблему.

— Судя по вашей реакции, не выдерживает, — заключила она.

— В последнее время я гораздо внимательнее дозирую нагрузку.

— С навыками нужно обращаться крайне осторожно. Получить огромную силу приятно, это окрыляет. Но если она приходит раньше, чем тело готово её принять, последствия бывают тяжёлыми. И не думайте, что такой силой легко управлять по собственному желанию. Сейчас вы в действительно опасном положении.

Чонсон слушал, не перебивая, и почти во всём был с ней согласен.

Навык давал исключительную мощь и не мог доставаться без цены. Ещё прошлой ночью он понял, почему не способен усвоить его полностью. Анастасия назвала ту же причину с первого взгляда.

— Я буду осторожен.

— И ещё одно. Скажу это как другу Глесии: не пытайтесь любой ценой пробудить найденный навык. Сейчас вам гораздо полезнее сосредоточиться на развитии самой черты.

Она прямо указала ему дальнейший путь.

Следующий уровень.

Именно он должен был стать его главной целью.

Чонсон задумался и не сразу заметил, что его ладонь снова взяли. Глесия спокойно держала его за руку, словно в этом не было ничего особенного.

Чонсон ещё пытался понять, зачем она это сделала, когда Анастасия настороженно прищурилась.

— Вы с нашей Глесией точно просто друзья?