Глава 138 — Анастасия и Меделфен.

На следующий день столичные кварталы неподалёку от Гранд-роял-академии жили привычной суетой. Широкие улицы были заполнены горожанами, приезжими и торговцами, а крепкие каменные здания тянулись далеко вдоль ухоженных проспектов. Здесь имелось всё, что требовалось для торговли и ремёсел, поэтому звание первого города Империи столица носила по праву.

Даже обычные лавки заметно превосходили провинциальные.

Ювелирный магазин не был исключением.

Анастасия, аккуратно собравшая синие волосы, приехала в столицу накануне и теперь выбирала подарок для Глесии.

«Надо было подумать об этом заранее».

До встречи оставалось несколько часов. Приходить за подарком в последний момент было, по её собственному мнению, довольно глупо. Однако явиться к сестре с пустыми руками она не могла.

Анастасия неторопливо рассматривала витрины.

Украшений было столько, что глаза разбегались: бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды. Попадались и редкие камни с непривычными названиями — фиолетовый мусгравит, алый берилл и десятки других.

Меделфен, стоявший рядом, некоторое время молчал, а потом всё-таки решил помочь:

— Майор, по-моему, здесь всё достойно выглядит.

Анастасия покосилась на него.

— По твоему ответу сразу понятно, что ты ничего в этом не понимаешь. Капитан, слова «всё выглядит достойно» не помогают вообще.

— Понял... Простите. Я не подумал.

— Кстати, ты мог бы уже пойти в Академию. Наши планы всё равно не совпадают.

Она взяла с подставки рубиновое ожерелье. Меделфен неловко качнул головой.

— Сначала я тоже так решил. Но раз вы направляетесь туда же, разумнее будет прийти вместе.

— Вместе? Тебе поручено рассказывать кадетам об офицерской службе. Если это главная цель, лучше выступать прямо во время занятий.

— В ваших словах есть смысл. Только времени у меня достаточно. Прежде чем уговаривать новичков выбрать службу, я хотел бы посмотреть, чего они стоят.

Меделфен говорил спокойно и серьёзно. Анастасия усмехнулась, продолжая разглядывать ожерелье.

— Оценивать их уровень? С нынешним положением на фронте разве мы ещё можем выбирать? Похоже, наши взгляды всё-таки различаются.

— Не слишком сильно. Офицеров становится меньше, и я тоже надеюсь, что больше выпускников выберут армию.

— Тогда ладно. В отпуске я не хочу обсуждать службу.

Вскоре она заметила ожерелье с тёмно-синим сапфиром. При одном взгляде на камень сразу вспомнилась Глесия.

— Девушка, я возьму это.

— Благодарю вас. Сейчас упакую.

Пока продавщица готовила футляр, Анастасия ещё раз осмотрелась.

«За несколько лет всё изменилось».

Когда-то она уже заходила сюда за подарком для сестры. Тогда и магазин был проще, и сама Анастасия жила совсем иначе.

В кадетские годы денег постоянно не хватало. Даже небольшой подарок из ювелирной лавки требовал долгих раздумий и экономии. Теперь она могла без колебаний купить дорогую вещь.

— Одного подарка хватит? — спросил Меделфен. — Вы всё-таки давно не виделись.

При упоминании сестры обычная холодность исчезла из её лица. Анастасия смотрела на упаковываемое ожерелье мягко и тепло.

— Не думаю, что количество здесь что-то решает.

Меделфен улыбнулся, взял с соседней витрины заколку с красным камнем и протянул продавщице.

— Раз уж я тоже оказался в ювелирном магазине, куплю подарок вашей сестре.

Он сразу расплатился и попросил упаковать покупку. Анастасия уставилась на него с искренним недоумением.

— Зачем тебе дарить что-то моей сестре?

— Не знаю, сколько ещё буду служить под вашим началом. Но произвести хорошее впечатление на вашу семью точно не повредит.

Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся. Анастасия нахмурилась, но спорить не стала.

— Ладно. Передам и скажу, что подарок от тебя.

Продавщица улыбнулась им и потянулась к общему пакету.

— Положить украшения вместе или завернуть отдельно?

— Отдельно, пожалуйста, — сразу сказала Анастасия.

— Может, проще вручить их вместе? — спросил Меделфен.

— Тогда мой подарок потеряет часть смысла. Такие вещи нужно дарить по отдельности.

Тон не допускал возражений. Меделфен неопределённо кивнул.

Звон дверного колокольчика

Выйдя из магазина, они направились к Академии. Было немного за полдень.

— Пообедаем уже там? — спросила Анастасия.

— Да. Интересно будет снова попробовать академическую еду.

Она посмотрела вдоль проспекта. Над городом возвышался знакомый величественный комплекс.

Несколько лет назад Анастасия сама поступила туда, а затем окончила обучение. Теперь в тех же стенах училась Глесия.

Оставалось совсем немного.

«Она наверняка хорошо выросла».

Сестра всегда была доверчивой и чистой, но не настолько простодушной, чтобы позволить собой пользоваться. На вступительных испытаниях она получила место в классе A-1.

Тревожило только одно: Глесия плохо сходилась с людьми.

«Возможно, она всё-таки нашла хороших друзей».

Анастасия невольно ускорила шаг.

Они договорились встретиться после занятий, но ей захотелось хотя бы одним глазком увидеть сестру на лекции.

— Майор?.. Вы слишком быстро идёте.

— Догонишь.

Она ответила не оборачиваясь. На губах появилась редкая улыбка.

За годы разлуки ожидание успело стать почти болезненным.

* * *

Их приезд вызвал в Академии ожидаемый переполох.

— П-проходите, пожалуйста.

Охрана у ворот проверила документы и сразу отправила сообщение руководству. Новость поднялась по служебной цепочке так быстро, что встречать гостей вышел специальный сопровождающий.

Неожиданный визит не оставлял выбора: Анастасию и Меделфена следовало принять как особо важных гостей.

Среди фронтовых офицеров Анастасия занимала исключительное положение. Её ценность для Империи была так велика, что сравнивать её с большинством командиров просто не имело смысла.

Сотрудница Академии провела их по территории.

— В этом корпусе занимаются кадеты нынешнего набора.

Анастасия сразу оживилась.

— Можно посмотреть на одну из групп во время занятия?

— Посмотреть?

— Я не собираюсь входить в аудиторию. Хотела бы лишь постоять снаружи.

— Разумеется. Это не проблема.

— Спасибо.

Они вошли в корпус. Меделфен искоса наблюдал за спутницей.

«Неужели человек способен так измениться?»

Ещё в поезде её поведение удивляло, но после приезда в столицу Анастасия окончательно перестала быть похожей на себя.

О майоре Анастасии много говорили среди офицеров. Она происходила из простолюдинов, но никто не осмеливался относиться к ней свысока. Более того, ходили разговоры, что звание майора — оскорбительно низкая оценка её заслуг.

Подвиги на фронте казались почти невозможными. Анастасия получила чин в невиданно молодом возрасте и стала самым молодым майором в истории.

В словах, поступках и даже внешности она оставалась холодной. Большинство людей избегало подходить к ней без необходимости. Ледяная черта только усиливала ощущение, будто рядом с ней нельзя дышать свободно.

Теперь этого холода словно не существовало.

От Анастасии исходило мягкое тепло, почти домашнее.

[Класс A-1]

На верхнем этаже они остановились у нужной аудитории. Анастасия замедлила шаг, бесшумно подошла к окну и заглянула внутрь.

Она сразу нашла сестру.

В глазах женщины, которую считали почти неспособной к сильным чувствам, промелькнуло такое потрясение, что сопровождающая и Меделфен невольно замолчали.

Они тоже посмотрели в аудиторию, пытаясь понять, кого увидела Анастасия.

За одной из парт сидела девушка с синими волосами. Черты лица напоминали Анастасию, но выражение и общее впечатление были совсем иными.

— Как же ты выросла... — прошептала майор.

Меделфен и сопровождающая невольно улыбнулись.

Офицер, прославившийся на фронте нечеловеческой выдержкой и чудовищной силой, смотрел на сестру с такой нежностью, что от одного этого становилось тепло.