Глава 144 — Скажу прямо: что вы чувствуете к Глесии?

За разговором время пролетело незаметно.

Сёстры будто пытались наверстать годы разлуки. Они расспрашивали друг друга обо всём подряд, и порой он чувствовал себя лишним рядом с их тёплой близостью.

Впрочем, обижаться было не на что. Его присутствие на этой встрече вообще не входило в первоначальные планы, так что оставалось принять положение как есть.

За окнами давно стемнело. Улучив паузу, он осторожно поднялся.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Уже? — удивилась Глесия.

— Поздно, конечно... — Анастасия взглянула на часы. — Может, поужинаем вместе?

Чонсон невольно посмотрел ей в глаза.

«Она серьёзно?»

Чонсон хотел оставить сестёр наедине, но предложение не походило на пустую вежливость.

Пока он колебался, Глесия сразу поддержала её:

— Давай поужинаем втроём. Мы ведь собирались провести сегодня весь день вместе.

— Да, но вам наверняка будет спокойнее без меня. Вы столько лет не виделись.

Чонсон попытался отказаться ещё раз. Анастасия мягко улыбнулась.

— Не нужно. Вы друг Глесии, я не могу ограничиться чашкой кофе и десертом. Поужинаем, а потом разойдёмся.

— Раз вы настаиваете, с благодарностью принимаю приглашение.

Так их вечер продолжился.

* * *

Они шли по ночным улицам столицы за пределами Академии.

Кадетам не запрещалось выходить в город, даже строгого часа возвращения не существовало. Правила Академии в этом отношении были намеренно свободными: все учащиеся уже совершеннолетние, а значит, должны сами отвечать за себя и за последствия своих поступков.

— Давно я не гуляла с тобой вечером, — сказала Глесия.

— Мне тоже этого не хватало. Я всегда любила наши прогулки.

Они снова говорили с той тёплой нежностью, которая возможна только между близкими родными. Чонсон невольно улыбнулся.

«Хорошо смотреть на них».

Само присутствие любящей семьи согревало.

Для него семья стала почти недоступной роскошью. Чонсон старательно не вспоминал о ней с тех пор, как оказался в этом мире, но рядом с Анастасией и Глесией снова понял, что скрывается за этим словом.

Тепло. Покой. Место, где тебя принимают.

Впрочем, предаваться тоске было некогда.

«Сейчас важнее Анастасия».

Через несколько дней ему предстояло столкнуться со смертельной угрозой. Пока эта проблема не решена, прошлое придётся оставить в покое.

Одно обстоятельство внушало надежду: Анастасия собиралась провести в столице ещё десять дней. Если за это время он сумеет сблизиться с ней и не позволит исчезнуть, возможно, именно она спасёт его.

— Хан Чонсон, мы с тобой тоже впервые вышли из Академии после поступления, — заметила Глесия.

— Точно. Раньше ни разу не выбирались.

— Странно. Казалось бы, давно могли сходить куда-нибудь вместе, а всё время оставались внутри.

— Там и без города хватает всего необходимого.

Территория Академии была огромной, почти все нужные учреждения находились прямо в ней. Повода выходить за ворота просто не возникало.

— Можете рассчитывать на хороший ужин, — сказала Анастасия. — Мы идём в ресторан, с которым столовая Академии и рядом не стояла.

— Тогда буду ждать с интересом.

Она улыбнулась. Похоже, прежняя настороженность окончательно исчезла.

Это радовало и одновременно поражало.

«Именно от неё зависит судьба всего мира».

Чем дольше они разговаривали, тем меньше Анастасия походила на легендарную Опору Империи. По внешнему ощущению даже Кали подавляла сильнее. Вероятно, Анастасия намеренно скрывала присутствие, чтобы не давить на окружающих.

Сейчас перед ним была просто красивая молодая женщина и заботливая старшая сестра. Трудно поверить, что именно её исчезновение должно было запустить катастрофу.

Ресторан оказался роскошным трёхэтажным заведением в самом оживлённом квартале столицы. Им отвели столик на верхнем этаже.

Ужин прошёл легко. Пока подавали одно блюдо за другим, он в основном слушал. Анастасия и Глесия не умолкали, и их радость делала вечер приятным даже для него. Вкусная еда, спокойная беседа, тёплая семейная близость — большего и не требовалось.

В какой-то момент Глесия поднялась.

— Я ненадолго отойду. Возможно, задержусь.

— Хорошо, — кивнула Анастасия.

Когда она ушла, он как раз отрезал большой кусок стейка. Уже поднёс вилку ко рту, но остановился.

Анастасия смотрела прямо на него.

— Да, госпожа Анастасия?

— Пока Глесии нет, я хотела бы вернуться к тому вопросу. Вы не против?

Чонсон положил вилку на тарелку.

— Говорите. Я внимательно слушаю.

Её лицо стало серьёзным.

— Скажу прямо: что вы чувствуете к Глесии?

— Вы спрашиваете о чувствах мужчины к женщине?

— Именно. Мне важно понять, с какими намерениями вы с ней дружите. Я вообще с трудом верю в дружбу между мужчиной и женщиной. Обычно один из двоих всё-таки надеется на большее.

Она задала вопрос без малейшего колебания и одним ударом лишила его душевного равновесия.

«Вот зачем ей понадобилось поговорить без Глесии».

Теперь стало понятно и настойчивое приглашение на ужин.

Под её внимательным взглядом он тщательно выбрал слова.

— У меня нет к Глесии тех чувств, которых вы опасаетесь.

— Тех, которых я опасаюсь...

Чонсон не лгал.

Да, Глесия временами заставляла сердце сбиваться с ритма. Она умела неожиданно показать себя такой привлекательной, что он не сразу успевал взять себя в руки. Но случайный порыв — ещё не любовь.

Она постоянно называла его другом и ясно понимала их отношения именно так. Чонсон тоже держал это в памяти. Когда-то он уже твёрдо решил не позволять мимолётному влечению управлять им.

Поэтому мог честно сказать: он не рассматривал Глесию как возлюбленную.

— Вы не лжёте, — с лёгким удивлением произнесла Анастасия.

Чонсон усмехнулся.

— Зачем мне лгать вам?

Она была сестрой Глесии и имела полное право тревожиться. Даже он понимал, насколько двусмысленно выглядит поведение Глесии со стороны.

— Тогда я рада. Я долго решала, стоит ли обращаться к вам с трудной просьбой.

— С какой?

— Хотела попросить немного отдалиться от Глесии. Но теперь, после вашего честного ответа, в этом, похоже, нет необходимости. И мне от этого спокойнее.

Анастасия улыбнулась с явным облегчением. Чонсон кивнул.

— Я понимаю вашу тревогу. На вашем месте, вероятно, подумал бы так же.

— Спасибо. Глесия, наверное, уже рассказывала: хотя она взрослая, это её первая настоящая дружба. Она плохо сходится с людьми. Сейчас в Академии ей стало легче, но раньше она почти ни на шаг от меня не отходила.

— Понятно.

Это не слишком удивило. За сегодняшний день он и сам увидел, насколько сёстры привязаны друг к другу.

— Если говорить совсем откровенно, я не хотела бы, чтобы её первый друг сразу стал возлюбленным.

— Можете не беспокоиться.

Чонсон ответил сразу и без внутренней борьбы.

Стань их отношения любовными, это, вероятно, произошло бы уже давно. Но они по-прежнему оставались друзьями. Глесия видела в нём друга, а он не позволял себе забывать об этом. Если оба и дальше будут соблюдать осторожность, ничего не изменится.

— Благодарю, но не стоит обещать невозможного, — возразила Анастасия. — Человеческие чувства меняются. Сегодня вы ничего к ней не испытываете, а завтра всё может оказаться иначе.

Она пригубила вино. Красная капля на мгновение коснулась губ, затем Анастасия протянула руку и накрыла его ладонь на столе.

— Я понимаю, что сейчас вы друзья. Но всё же прошу сохранить именно такие отношения и впредь.

Чонсон молча позволил ей взять его за руку.

«Это предупреждение?»

Или в жесте скрывался иной смысл, которого он пока не понимал?

— Несколько лет я жила на фронте и постоянно боялась за Глесию, оставшуюся одну. Что, если она свернёт не туда? Свяжется с дурными людьми? Но после сегодняшнего разговора я, кажется, могу успокоиться. Вы прямой человек и заслуживаете доверия.

Ответить так же легко, как прежде, уже не получилось. В её словах явно был второй слой.

— Я не ограничусь пустой просьбой хорошо относиться к Глесии, — продолжила Анастасия.

— Что вы имеете в виду?

— Если вам понадобится помощь, я помогу. Деньгами или чем-то другим — в разумных пределах. Я готова исполнить вашу просьбу, пока она не переходит допустимую черту.

Вот этого он никак не ожидал.