Глава 158 — Побудь так ещё немного.
Закрепляя на нём «Забота Элимиан», Кали думала совсем не о серьгах.
Она пыталась понять, произошло ли сегодня что-нибудь, способное настолько выбить её из равновесия.
Во время промежуточной аттестации настроение резко изменилось, и отрицать это было невозможно.
«Почему меня так сильно задело?»
Работа инструктором в Академии не доставляла Кали почти никаких трудностей. По сравнению с фронтом, где каждая минута могла обернуться бедой, здесь жизнь шла легко и размеренно.
Большую часть материалов готовил помощник. Расписание составляли заранее. При необходимости Кали могла бы провести обычное занятие почти без подготовки.
И всё же сегодня её спокойствие внезапно исчезло.
Ближе к концу аттестации настроение стало отвратительным. Именно это не давало покоя.
Такое поведение было на неё не похоже.
Чем выше уровень черты, тем строже человек обязан контролировать эмоции. Кали слишком хорошо знала, к каким разрушениям приводит мимолётный каприз того, кто обладает огромной силой.
«Большая сила — большая ответственность».
Для неё это была не красивая фраза, а повседневный принцип.
Могущество не даётся просто так и должно служить правильной цели. Нынешняя жизнь Империи существовала благодаря убеждениям и труду множества людей.
«Поэтому я обязана владеть собой».
Но чем дольше Кали размышляла, тем меньше понимала причину.
Она не могла устать от выступлений кадетов — это звучало бы смешно даже в шутку. Результаты тоже не разочаровали. Напротив, две последние команды показали себя особенно хорошо.
«Так в какой момент всё испортилось?»
Осторожный голос вернул её к реальности.
Кали обнаружила, что всё ещё стоит перед Чонсоном. Она торопливо извинилась и закрепила вторую серьгу, неловко улыбнувшись.
Слишком глубоко ушла в мысли.
Чонсон без движения принимал её прикосновения. Кали невольно задержала на нём взгляд.
«Он сегодня поразил всех».
Среди почти пятидесяти кадетов лучшим оказался обладатель самого низкого ранга. Он развивался настолько быстро, что удивил даже её.
Сейчас перед Кали стоял аккуратный, опрятный юноша с ясным и открытым взглядом. Его глаза притягивали сильнее, чем внешность.
Она медленно убрала руки, но не нашла слов.
Странное чувство, которое мучило последние несколько часов, неожиданно напомнило то, что происходило сейчас. В груди щекотало. Беспокойное тепло не причиняло боли, но заставляло чего-то ждать.
— Давай сначала немного отдохнём, а потом начнём спарринг. Ты ведь уже тренировался.
— Со мной всё в порядке.
Чонсон слегка улыбнулся. Кали вздрогнула и покачала головой.
— Кадет Хан Чонсон, просто... послушай меня.
Голос прозвучал неожиданно жёстко. Даже сама Кали удивилась.
— Хорошо.
Он заметно растерялся, и её снова качнуло из стороны в сторону.
— Я не хочу, чтобы ты переутомился. Тебе стоит... чуть спокойнее относиться к нагрузкам.
Она поспешно добавила объяснение и сама отступила на шаг.
— Понимаю. Я передохну.
Чонсон выровнял дыхание. Кали отвернулась и уставилась в пустую часть зала.
«Что со мной творится?»
Необычная уверенность возникла сама собой.
Причина плохого настроения на аттестации и нынешнего смятения была связана с Хан Чонсоном.
Кали сжала ладонь, затем разжала. Мысли постепенно успокоились. Нахмурившись, она заставила себя отбросить всё постороннее.
Впереди был спарринг, во время которого следовало заниматься кадетом, а не блуждать в собственных переживаниях.
Она приложила ладонь к груди и сосредоточилась на дыхании. Медленный вдох, такой же ровный выдох. Привычный ритм возвращал самообладание.
«Смешно».
На фронте этот приём помогал сохранять холодную голову перед боем или в критической ситуации. Применять его сейчас, в безопасном тренировочном зале, было до нелепого странно.
Обычный кадет заставил её успокаиваться так, будто вокруг шло сражение.
Но отрицать реальность Кали не стала.
Она провела рукой по волосам и криво усмехнулась.
«Вот же дура».
Возможно, мирная жизнь Академии просто расслабила её. После возвращения с фронта прошло больше месяца. Постоянное напряжение, сковывавшее всё тело, исчезло, и эмоциональная дисциплина тоже ослабла.
Ничего по-настоящему опасного в этом не было.
Придя к такому выводу, Кали посмотрела на него — и снова удивилась.
Их глаза встретились, а он тут же отвернулся. Смущение оказалось слишком явным, будто всё это время юноша тайком разглядывал её. Даже лицо слегка покраснело.
Почему-то это выглядело волнующе.
Кали невольно вспомнила о собственной одежде и тихо кашлянула.
— Ну что, начнём?
В голосе появилась странная напряжённость.
«Хотя...»
Возможно, Чонсон ещё не привык к женщинам. Во время прошлого спарринга Кали сама заметила его почти детскую неопытность в таких вопросах.
Значит, рядом с ней он вполне мог испытывать какие-то особые чувства...
Она резко оборвала мысль и помотала головой. Сердце забилось быстрее.
«Что за чушь я несу?»
Он не мог испытывать к ней романтического интереса. Они инструктор и кадет. Подобное невозможно и не должно происходить.
— Да. Давайте начнём, — спокойно ответил он.
Кали ухватилась за деловой тон и заставила себя собраться.
Они направились в привычную часть зала. По дороге она то и дело косилась на него.
Сегодня его присутствие ощущалось особенно остро.
* * *
Наконечник копья встретился с мечом, рассыпав искры.
Не давая себе передышки, я развернулся и сразу атаковал снова.
«Забота Элимиан» поддерживала тело, поэтому сегодня я намеренно обходился без спиральной маны. Сил было столько, будто усталости вовсе не существовало.
Копьё шло по ровной, точной траектории, но меч Кали оказывался впереди на долю секунды.
«Как всегда, быстрее».
Удар отбросило в сторону. Однако отдача ощущалась значительно слабее, чем прежде. Мана, распределённая по всему телу, снижала нагрузку и словно повышала мою весовую категорию.
Это была не разрушительная мощь спирали, а мягкая, удобная поддержка.
Я вернулся к основам и заново прислушивался к себе. Обычная мана, которой можно управлять так же естественно, как дыханием, приносила неожиданное чувство покоя.
Свист! Свист! Свист!
Копьё заметалось в воздухе. Перед глазами одна за другой вспыхивали искры.
Кали блокировала, отводила и выбивала оружие. Мы обменялись уже десятками атак, но я не чувствовал разочарования. Тяжёлая отдача в ладонях каждый раз вызывала улыбку.
«Вот он, настоящий спарринг».
Наконец я ясно понимал, что значит подстраиваться под партнёра.
Кали сдерживала силу и давала мне возможность двигаться на пределе. Чем дольше продолжался бой, тем отчётливее я ощущал глубину её мастерства. Каждая встреча открывала новую грань и приносила новое потрясение.
Я атаковал без страха и почти испытывал счастье.
В возможности свободно выплеснуть силу и знать, что противник примет её, было простое, первобытное наслаждение.
«Да, именно наслаждение».
Такой партнёр казался настоящим даром судьбы.
Очередной удар Кали резко подбросил копьё, и меня едва не потянуло следом. Я шагнул назад, развернулся всем телом и позволил силе уйти по кругу.
Возвращая оружие в атаку, я невольно посмотрел на Кали.
И только теперь заметил странность.
До этого всё внимание было приковано к её мечу. Она не делала мне поблажек, но выражение лица и само присутствие казались непривычными. Её взгляд снова был рассеян.
Что-то её беспокоило.
Если подумать, Кали вела себя не так с самого момента, когда надевала на меня серьги.
Я отбил очередной удар, отвёл копьё и спросил:
— Инструктор Кали, вас что-то тревожит?
Ответ прозвучал с опозданием. Я опустил наконечник.
Мы уже достаточно потренировались, а тело почти достигло предела. Сейчас состояние Кали волновало меня сильнее спарринга.
— Вы всё время о чём-то думаете. Не уверен, что способен решить вашу проблему, но хотя бы выслушать могу.
Мне не хотелось самонадеянно обещать помощь. Я предложил лишь то, что действительно мог сделать.
— Прости. Сегодня у меня голова не на месте...
— Вы много для меня сделали. Поэтому, если я могу хоть чем-то ответить, просто скажите. Я постараюсь.
В лучшем случае я рассчитывал стать собеседником.
«Зачем Кали вообще может понадобиться такой человек, как я?»
Объективно между нашими возможностями лежала пропасть.
И всё же она посмотрела серьёзно.
— Хан Чонсон... Ты правда это сказал?
— Да. Если я способен помочь, то сделаю всё возможное.
Я ответил, всё ещё не понимая, к чему она ведёт.
Кали медленно протянула руку.
Я не отшатнулся. Это была Кали — человек, которого я безоговорочно считал союзником.
— Тогда побудь так ещё немного. Не двигайся.
Она приблизилась, тяжело и горячо дыша.
Мои мысли оборвались.