Глава 161 — Тайный вечер двух инструкторов.
Полночь была уже близко.
Но Эдельфия, столица Империи, и не думала погружаться во тьму. Улицы заливал разноцветный свет, по тротуарам шли люди — почти столько же, сколько днём. Повсюду звучали голоса и смех. Влюблённые, семьи, компании друзей переходили из одного заведения в другое, и город жил так, словно вечер только начинался.
В стороне от шумных проспектов, в тихом переулке, где ещё держалась ночная тень, прятался небольшой винный бар. Здесь всё было иначе: приглушённый свет, негромкая музыка и спокойствие, которого не найти в центре.
Дзынь!
Над дверью звякнул колокольчик. В бар вошли две женщины.
— Добро пожаловать.
Хозяин, мужчина средних лет, продолжал протирать бокал белой салфеткой. Гостьи ответили лёгким кивком. Лишь подняв глаза, он понял, кто перед ним, и невольно замер.
— Надо же... какие гости.
Одна — высокая, с алыми волосами и гордой, почти надменной красотой. Вторая — с мягкими чертами и волосами редкого изумрудного оттенка. Обе выделялись бы в любой толпе, но сильнее внешности внимание привлекала их одежда: безупречные чёрные костюмы инструкторов Центральной Гранд-роял-академии.
— Не преувеличивайте, — легко отозвалась Аделия. — Мы такие же посетительницы, как все остальные.
Она уверенно прошла в зал. Кали последовала за ней, чувствуя себя заметно скованнее. Каблуки отчётливо стучали по полу, и несколько посетителей обернулись, но Аделию чужое внимание не занимало. Она выбрала столик у стены и кивнула спутнице.
— Сядем здесь.
— Похоже, вы часто бываете в подобных местах.
— Иногда захожу выпить бокал-другой. Обычно одна.
Аделия подозвала официанта. Вскоре на столе появились два бокала и бутылка вина с золотой этикеткой. Она придвинула один бокал Кали, уверенным движением откупорила бутылку и налила вино.
Кали проследила, как стекло наполняется густым красным цветом, и молча поблагодарила кивком.
— При вашей-то славе я не думала, что винный бар может поставить вас в тупик, — заметила Аделия. — Вы ведь сразу после Академии ушли на фронт. Неужели дело в этом?
— Нет. Само место мне не в новинку. Просто я почти не пью.
Аделия несколько секунд смотрела на неё, потом рассмеялась.
— Так вы бы сразу сказали! В прошлый раз вы без колебаний согласились, и я решила, что с вином проблем не будет. Вот неловко... Я терпеть не могу, когда человека заставляют пить.
Шорох...
Она неторопливо покрутила бокал. Кали осторожно взяла свой и чуть улыбнулась.
— Не беспокойтесь. Я не совсем уж трезвенница. К тому же я многим вам обязана. Рано или поздно нам всё равно стоило спокойно поговорить вне Академии.
— Тогда другое дело.
Аделия с явным облегчением подняла бокал.
Дзинь!
Хрусталь чисто звякнул. Обе сделали по глотку.
Кали первой поставила бокал на стол, едва пригубив вино. Аделия отпила заметно больше. Наблюдая за ней, Кали рассеянно провела пальцами по ножке бокала.
Аделию трудно было понять. Сегодня, когда Кали уже собиралась возвращаться в особняк, та нашла её и напомнила о давнем обещании выпить вместе. Поэтому вместо привычного отдыха Кали сидела теперь напротив неё в полутёмном баре.
«Я ведь сама согласилась. И всё равно странно».
Они встречались не впервые, однако характер Аделии по-прежнему ускользал. Она могла быть почти ласковой с инструкторами и кадетами, а через минуту становилась холодной и неприступной.
«Аделия Эванжелин...»
На фронте о ней ходили легенды. Но чем больше Кали узнавала её лично, тем меньше понимала.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Аделия и легонько щёлкнула ногтем по бокалу.
— Ничего. Просто всё вышло неожиданно.
— Для вас — возможно. А мне кажется, мы и так слишком долго откладывали. Я не люблю бросать слова на ветер.
Кали кивнула.
— Понимаю.
Умение держать обещания вызывало уважение.
«Да и хорошие отношения с ней мне не повредят».
С тех пор как Кали вернулась в Академию, прошло чуть больше трёх месяцев. Как инструктору ей ещё многому предстояло научиться. Кроме того, её кадеты могли получить ранения, а значит, близкое знакомство с опытным медицинским инструктором было не просто полезно — необходимо.
Кали снова пригубила вино и огляделась. За стойкой и столиками сидели обычные горожане. Их любопытные взгляды ощущались почти физически.
«Можно было выбрать место подороже и поспокойнее».
Внимание раздражало, однако сама атмосфера бара ей нравилась.
— Вам, наверное, хорошо, инструктор Кали.
Она посмотрела на Аделию. Та подперла подбородок ладонью и разглядывала её без стеснения.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего особенного. Иногда я думаю: если бы я тоже вела занятия и проводила больше времени с кадетами, моя работа ощущалась бы иначе. Наверное, я немного вам завидую.
— Но вы занимаетесь не менее важным делом. Возможно, медицинские инструкторы нужны Академии не меньше, чем остальные инструкторы.
— Вот как? Приятно слышать.
Аделия отпила ещё вина. Кали говорила искренне. Учить молодых людей, безусловно, важно. Но спасать жизни и возвращать раненых на ноги — дело, значение которого невозможно оспаривать.
Фронт научил её особенно ценить военных медиков. Там каждый из них заслуживал большего уважения, чем получал.
«По правде говоря, мне незачем враждовать с Аделией».
Кали посмотрела на неё мягче. Вне Академии Аделия казалась взрослее. Ей было двадцать шесть — всего на год больше, чем Кали, — но держалась она с той спокойной зрелостью, которую обычно приобретают гораздо позже.
Их взгляды встретились. Аделия прищурилась.
— Кали, со мной можно проще. Здесь нет ни званий, ни служебной лестницы. Я хочу разговаривать с вами как человек с человеком.
От этой доброжелательности Кали невольно улыбнулась.
— Я и не считаю вас недоступной. Наоборот, думаю, нам стоит узнать друг друга лучше.
— Рада это слышать. Я уже решила, что вы меня сторонитесь.
Аделия улыбнулась и снова поднесла бокал к губам. Кали ответила кивком.
Они ещё почти ни о чём не поговорили, но напряжение между ними понемногу исчезало. Словно обе наконец позволили себе отступить на шаг от привычной настороженности.
— Кстати, Кали, я хотела кое о чём спросить.
— Спрашивайте.
Кали отпила вина. Терпкий вкус заставил её едва заметно поморщиться. Аделия не сводила с неё внимательного взгляда.
— Речь о кадете Хан Чонсоне.
Кали застыла.
Она осторожно поставила бокал и постаралась улыбнуться как можно естественнее.
— Что именно вас интересует?
Внутри всё мгновенно пришло в смятение. Сегодня между ней и Чонсоном уже случилось нечто странное, и после этого Кали никак не могла успокоиться.
«Не ожидала услышать его имя от Аделии».
Улыбка исчезла с лица медицинского инструктора.
— Ничего особенного. Как он ведёт себя на занятиях?
— Он один из лучших кадетов. Старательный, собранный, всегда работает до предела возможностей. По теории держится среди первых. Сейчас он полностью восстановился и снова всерьёз взялся за тренировки.
Кали отвечала ровно, но с каждым словом образ Чонсона всё отчётливее вставал перед глазами. Особенно — сегодняшний момент: её ладонь на его щеке, спокойный взгляд, в котором было почти невозможное для его возраста принятие. Казалось, он не отступил бы, что бы она ни сделала.
От одного воспоминания по телу снова разлилось тепло.
— Хорошо, — сказала Аделия. — Я и без просьб знала, что вы за ним присматриваете. Но всё же уделите ему чуть больше внимания. Он почти здоров, и мне бы не хотелось, чтобы он снова стал постоянным гостем лазарета.
Кали кивнула. В этом они были полностью согласны.
— Я слежу за ним особенно внимательно. Уже не раз предупреждала, чтобы он не загонял себя, как раньше.
На деле она делала гораздо больше. И на занятиях, и за их пределами Кали уделяла Чонсону столько внимания, что временами сама спрашивала себя, допустимо ли это.
Она не хотела, чтобы он опять получил травму. Не хотела снова видеть его на койке.
Аделия вдруг прищурилась. На её губах появилась улыбка — спокойная, но какая-то слишком понимающая.
— Есть ещё кое-что.
— Да?.. Спрашивайте.
— Это касается не только Чонсона, но и вас. Постарайтесь не принимать мои слова слишком серьёзно.
Это вступление нравилось Кали всё меньше.
«Что она собирается сказать?»
Вопрос явно затрагивал их обоих, и от этого звучал ещё тревожнее.
Аделия чуть наклонилась вперёд.
— Что вы на самом деле чувствуете к Хан Чонсону?
Вопрос казался простым.
И всё же Кали не нашла ни единого слова.