Глава 152 — Тайное время.
«Почему Глесия сама подошла к Хан Чонсону?»
Для Анастасии уже одно это было удивительно. Её замкнутая младшая сестра редко первой заговаривала с людьми, а тут сама подошла к юноше.
Любопытство и заставило Анастасию принять невероятную просьбу кадета. Теперь, наблюдая за ним в деле, она понемногу начинала понимать Глесию.
Спиральная мана сияла вокруг копья. Само по себе изменение её свойств не считалось чем-то выдающимся для опытного офицера. Но от первокурсника подобного никто не ожидал.
Копьё врезалось в ледяную стену и, в отличие от первого удара, не остановилось сразу. Оно медленно продвигалось вперёд. Закрученная мана срывалась с древка яркими искрами, будто пыталась прогрызть лёд.
Даже с учётом обычного ранга черты Хан Чонсон достиг впечатляющего уровня. Анастасия слышала, что среди нынешних первокурсников есть обладатель легендарной черты, но теперь невольно задумалась: сумел бы он показать такую же силу? Его талант явно выходил за рамки возможностей, заложенных в черте.
Хруст!
Лёд начал поддаваться. Анастасия не удивилась: она намеренно ослабила стену.
«Это всего лишь проверка».
Ей не требовалось во что бы то ни стало останавливать удар кадета.
Копьё вошло в толщу льда примерно на треть, после чего спираль погасла. Анастасия уже решила, что попытка окончена, но Чонсон не спустился на пол.
Он уцепился одной рукой за пробоину, удерживая себя на весу, а второй выдернул копьё. Вокруг древка снова закрутилась мана.
Анастасия невольно вскинула брови. Одно дело — просто удержаться в воздухе, совсем другое — в таком положении заново собрать сложный поток.
Чонсон с силой ударил сверху вниз. Теперь лёд разрушался заметно быстрее, и Анастасия не смогла скрыть восхищения.
Проверкой это называлось лишь для удобства. На деле она поставила перед первокурсником преграду, рядом с которой он должен был особенно остро ощутить разницу в силе. Даже ослабленная стена слишком явно показывала пропасть между ними.
Но Чонсон не отступил и не замешкался. Он принял реальность такой, какова она есть, и тут же попытался её преодолеть.
Тр-р-р-ресь!
Спираль бешено завертелась, пробив почти половину стены. Улыбка Анастасии стала шире.
«Теперь понятно, почему Меделфен и майор Кали так его хвалили».
При первой встрече рядом с Глесией чужие рассказы мало что ей дали. Теперь же она увидела всё своими глазами. Впечатлял не только талант юноши, но и его упорное желание двигаться дальше.
Он не собирался останавливаться перед тем, что превосходило его нынешние возможности. Простая на вид решимость была редким качеством. Большинство людей не понимают её ценности, сколько ни объясняй: настоящая стена кажется безнадёжной только тогда, когда встаёт прямо перед тобой.
Спиральная мана иссякла.
Чонсон тяжело дышал, лицо налилось кровью. И всё же он снова потянулся за копьём, явно собираясь продолжать.
Этого Анастасия уже не могла позволить.
— Хватит. На этом остановимся.
Одновременно она плавно опустила ледяную стену к полу. От неожиданности Чонсон задёргался, пытаясь удержать равновесие. Вид у него оказался до смешного беспомощным, поэтому Анастасия замедлила спуск.
Повреждённая глыба мягко коснулась пола.
— Проверка окончена.
— Я ещё могу продолжать.
Он спрыгнул на землю и торопливо выпрямился, но Анастасия покачала головой. По её оценке, дальше начиналось чистое безрассудство.
Спиральная мана действительно была необычной. Из скромного запаса маны Чонсон извлекал разрушительную мощь, несоразмерную такому запасу. Он сумел применить изменённый поток к технике копья и добиться отличного результата. Этого вполне хватало.
— Я уже увидела и ваш талант, и вашу волю. Большего сейчас не требуется.
Она развеяла лёд. Чонсон не сумел скрыть разочарования.
— Понимаю... Раз вы так решили, спорить не стану.
Он по-прежнему дышал тяжело и явно жалел, что испытание закончилось. Такая настойчивость нравилась Анастасии, но одновременно настораживала.
— Сначала восстановите дыхание и внимательно меня выслушайте.
Она дождалась, пока он немного придёт в себя.
— Ваша решимость заслуживает похвалы. Большинство кадетов потеряли бы боевой дух после первого же столкновения со стеной. Вы не сдались и сразу нашли другой способ продолжить.
— Мне казалось, иначе и быть не может.
— Для вас это может выглядеть очевидным, но почти никто не способен поступить так на деле. Понимать и делать — разные вещи. Однако одной воли мало. Вы умеете рассчитывать нагрузку, но сейчас собирались выйти за безопасный предел. Я права?
Чонсон неловко кивнул.
— Да. Но я не собирался рисковать всерьёз.
— Опасна уже сама эта мысль. Вы идёте по краю, стараетесь подобраться к пределу контроля, а затем незаметно начинаете смотреть ещё дальше. В ту секунду, когда вы решаете «ещё немного», настоящий контроль уже утрачен.
Голос Анастасии стал холоднее. Она хотела, чтобы кадет понял предупреждение и запомнил его.
Неважно, пытался он произвести впечатление или просто увлёкся. Тренировки, которые постоянно доводят тело до срыва, однажды заканчиваются тяжёлой травмой. Мышцы ещё можно закалять у границы возможностей. Играть таким образом с маной куда опаснее.
Чонсон поджал губы, и Анастасия смягчилась. Он был сообразительным юношей и, скорее всего, уже понял смысл её слов. Теперь следовало не давить, а направить.
— Стремление стать лучше и идти вперёд — прекрасное качество. Каждый кадет должен к этому стремиться. Но чрезмерное рвение способно погубить. Вы понимаете, о чём я?
— Да. Спасибо за совет.
— Я и предложила испытание ради наставления. Не нужно благодарить меня за каждую мелочь.
Она улыбнулась.
«И возражать не пытается».
Одарённые люди часто становились высокомерными и упрямыми. Чонсон не проявлял ни того, ни другого, и потому нравился ей ещё больше.
Рядом с Глесией такой человек был бы кстати. Твёрдый характер, самообладание, постоянная готовность расти — всё это могло помочь младшей сестре тоже двигаться вперёд.
И всё же оставалось лёгкое сожаление.
«Лучше всего, если он навсегда останется её другом».
Стоило Глесии привязаться к нему сильнее — и дружба могла перерасти в роман. Именно этого Анастасии почему-то не хотелось.
— Госпожа Анастасия.
Голос юноши вывел её из задумчивости.
— Я слушаю.
— Понимаю, что могу показаться самонадеянным, но мне нужно вам кое-что сказать.
— Самонадеянным? У вас появилась ещё одна просьба?
Анастасия нахмурилась. Чонсон поспешно покачал головой, и раздражение тут же ушло. Было бы неприятно разочароваться в нём сразу после такого хорошего впечатления.
— Нет. Я ничего не прошу. Это касается лично вас.
— Тогда говорите свободно. Я хорошо к вам отношусь и готова выслушать.
Чонсон посмотрел на неё с такой решимостью, будто собирался произнести нечто судьбоносное.
— Госпожа Анастасия...
* * *
За дверью тренировочного зала Луна пряталась у стены и нервно кусала губы.
«Что там, чёрт возьми, происходит?»
Разговор в кафе она слышала не целиком. По обрывкам ей показалось, что речь шла о чём-то серьёзном, и это даже успокоило. Майор Анастасия и Хан Чонсон никак не могли состоять в подозрительных отношениях.
Но чем дольше Луна следила за ними, тем нелепее становились её мысли.
Перед глазами висела табличка:
[Тренировочный зал для инструкторов. Посторонним вход воспрещён]
Почему они вошли туда вдвоём? Зачем выбрали место, где никто их не увидит?
В памяти всплыли странные выходки инструктора Аделии рядом с Чонсоном, и подозрение стало почти мучительным.
«Только бы с ним опять не вытворяли всякую дрянь...»
Время тянулось, а воображение подсовывало всё более дикие картины.
Наконец дверь открылась. Луна вздрогнула и прижалась к стене.
— Спасибо, что уделили мне столько времени.
— Не за что. Мне тоже было приятно побыть с вами.
Одни голоса ничего не объясняли. Луна осторожно выглянула из укрытия и увидела их впереди.
«Так что же они там делали?»
Чонсон повернул голову, и Луна заметила его профиль. Лицо раскраснелось, дыхание оставалось тяжёлым, на лбу блестел пот.
«Почему он выглядит именно так?..»
Анастасия без всякого смущения протянула руку и коснулась его лба.
— Неужели вам было настолько тяжело?
В её голосе звучала такая мягкость, что у Луны окончательно разыгралось воображение.
Ледяной офицер. Истребительница апостолов Анастасия. Ни одно из этих прозвищ не вязалось с женщиной, которая сейчас ласково смотрела на него.
Вдруг её глаза остановились на Луне.
Та застыла. Анастасия явно заметила слежку. Луна инстинктивно замотала головой, словно отрицая ещё не предъявленное обвинение.
Но майор уже отвела взгляд.