Глава 165 — Рост за ростом.

Иногда течение времени ощущается особенно ясно.

Обычно о нём напоминают смена сезонов, чужие лица или собственное отражение. Но сейчас, поддерживая Карите за руки, Чонсон заметил совсем другую перемену.

«Теперь уже я...»

Он сам давал человеку совет. Сам помогал обрести уверенность. Его словам верили — не из вежливости, а потому, что он успел заслужить это доверие.

Несколько месяцев назад Чонсон в одиночку тренировался на убогом дворе и до одури колол копьём пустой воздух. Казалось, это было вчера. Тогда рядом не находилось никого, у кого можно было попросить помощи. Тем более он не мог учить других.

Теперь всё изменилось.

Рядом стояла Карите, и Чонсон действительно мог быть ей полезен.

Такой простой контраст говорил о прошедшем времени убедительнее любого календаря.

Карите перестала разговаривать. Её взгляд успокоился, дыхание выровнялось. Вода из ладоней текла устойчиво и смачивала дальний край зала. Главное — Карите не перенапрягалась, а черта оставалась под контролем.

«Понемногу».

Чонсон стал ослаблять хватку. Осторожно, чтобы она не заметила. Сначала он действительно поддерживал руки, теперь лишь касался их.

Карите уже нашла внутреннюю опору. Ей больше не требовалась его сила.

И тут в сознание пробрался неприятный вопрос.

«Я точно имею право тратить время на это?»

Их занятие оставалось предельно базовым. По существу, Чонсон отдавал несколько часов на чужую тренировку в тот момент, когда сам отчаянно нуждался в развитии.

Карите уже оправилась от последствий прошлого. Его же собственная опасность никуда не делась.

Были ли эти часы разумной тратой?

Сомнение продержалось недолго. Чонсон едва заметно покачал головой.

«Да. В этом тоже есть смысл».

Тревога требовала поставить собственный рост выше всего. Но наблюдать, как другой человек делает первый шаг, тоже было важно.

Кроме того, ключом к пятому уровню служила «жертва».

Жадно собирать силу только для себя — полная противоположность этому понятию. Даже если условие уже считалось выполненным, его смысл должен был отразиться на дальнейшем развитии.

Отдать часть своего времени ради чужого роста — пусть небольшая, но всё-таки жертва.

И рядом находилась именно Карите. Та, ради кого Чонсон однажды и выполнил условие.

«Раз уж вызвался помогать, надо делать это как следует».

Больше он не позволил себе отвлекаться.

Через некоторое время Карите вдруг посмотрела на него.

— ...

Их глаза встретились. Она вздрогнула.

— У тебя хорошо получается, — тихо сказал Чонсон.

Карите кивнула с таким отсутствующим видом, будто не расслышала.

Он слегка сжал её предплечья, возвращая внимание к тренировке.

Карите дёрнулась. Чонсон испугался, что помешал, однако вода из её ладоней, наоборот, хлынула сильнее.

«Что это было?»

Обычно душевное волнение разрушало сосредоточенность. У Карите происходило обратное. Возможно, она обладала необычайно хорошим контролем, хотя сама этого не понимала.

Чонсон снова ослабил руки, решив проверить догадку.

Как только прикосновение стало почти невесомым, Карите торопливо покачала головой.

— Подержи ещё немного.

— Хорошо.

Он снова сжал её предплечья.

Просьба удивила. Чонсон был уверен, что долгое прикосновение уже должно её тяготить. Но Карите, похоже, нуждалась именно в нём.

Хотя, судя по черте, она прекрасно справилась бы и сама.

Так прошёл почти час.

Чонсон не предполагал, что всё это время будет стоять вплотную к девушке и держать её за руки. Даже при всей его сосредоточенности близость постепенно начинала смущать.

Карите то и дело бросала на него быстрые взгляды. Они обменивались короткими фразами — обычными, почти бессодержательными, лишь бы сохранить спокойный ритм. Черта всё это время оставалась устойчивой.

И вдруг тело Карите окутало голубое сияние.

Слабое, едва заметное — но это точно была не мана.

Чонсон сразу узнал свет.

«Благословение!»

Он надеялся, что сегодня Карите приблизится ко второму уровню, однако не ждал настоящего прорыва. Теперь возможность возникла прямо перед ним.

Вся расслабленность исчезла.

«Нельзя упустить».

Второй уровень казался небольшим достижением, всего одним шагом. Но первый шаг меняет человека сильнее остальных. Тот, кто хотя бы раз почувствовал собственный рост, уже не похож на того, кто никогда ничего не добивался.

Карите погрузилась в состояние, близкое к трансу. Губы слегка разомкнулись, взгляд стал рассеянным. Вода дрожала и вспухала, предвещая изменение.

«Давай».

Чонсон всем сердцем хотел, чтобы она перешла границу.

Для Карите этот успех значил гораздо больше, чем прибавка к силе. Она слишком долго страдала без всякой вины. Теперь ей полагалась светлая жизнь — та, в которой можно смотреть вперёд.

Но её рассеянный взгляд вдруг сдвинулся в сторону.

«Почему?»

Сейчас Карите должна была следить за водой, удерживать ощущение, вцепиться в него всей волей. Вместо этого она медленно повернулась к Чонсону.

Когда он понял, куда именно она смотрит, дыхание перехватило.

«Чёрт!»

В самый важный момент её внимание ушло к нему.

Он слишком хорошо знал, что бывает, когда человек лишь касается благословения и теряет его. В книгах эта пустота описывалась как страшный удар. Одна неудача могла надолго отбить желание развиваться.

«Сосредоточься, Карите. Пожалуйста».

Сказать вслух он не решился.

Голубой свет вокруг неё уже мерк. Изначально слабое сияние становилось прозрачным.

Чонсон невольно сильнее сжал её руки.

Карите вздрогнула и окончательно посмотрела ему в глаза.

Он ответил твёрдым, почти требовательным взглядом.

Она должна была понять сама.

Нельзя было подменять её решение словами, навязывать правильную мысль. Прорыв принадлежал только ей.

И тогда произошло нечто неожиданное.

Голубое сияние вспыхнуло так ярко, что Чонсон зажмурился.

Бабах!

По залу прокатился взрыв воды.

Поток ударил во все стороны, рассыпался тяжёлой завесой и залил тренировочную площадку. Вода забарабанила по форме, лицу и волосам Чонсона.

— Ай!

Карите испуганно вскрикнула. Чонсон отпустил её руки и стёр воду с лица.

— Прости! Ты цел?

Он не смог сдержать улыбку.

«Вот же. Всё получилось».

Облегчение оказалось почти оглушительным.

— Со мной всё в порядке. Просто промок.

Карите стояла растерянная, мокрая с головы до ног.

— Подожди! Я сейчас принесу полотенце.

Она бросилась к шкафам. Чонсон смотрел ей вслед и сжимал пальцы, чувствуя, как внутри поднимается жар.

Это было удовлетворение, гордость, радость — точного названия не требовалось.

В момент её прорыва он и сам будто сделал ещё один шаг.

Собственная черта откликнулась на благословение Карите. В теле зашевелилась новая сила, а желание тренироваться вспыхнуло с прежней яростью.

«Так ощущается стремление к росту?»

Карите вернулась, прижимая к груди полотенце.

— Спасибо, — Чонсон протянул руку.

— Нет, я сама тебя вытру.

— Не стоит. Я справлюсь.

Но Карите уже принялась промокать его одежду.

— Я не думала, что вода так рванёт. Прости. Точно ничего не болит?

— Карите, это всего лишь вода. Ты меня не ранила.

Она продолжала извиняться, и Чонсон перестал сопротивляться.

Шорх. Шорх.

Карите действовала бережно, будто боялась повредить что-то драгоценное. Чонсон спокойно позволял ей вытирать плечи и грудь.

«Она всё-таки удивительная».

Её черта только что перешла на новый уровень. Казалось бы, сейчас Карите должна прыгать от счастья. Но она забыла о собственном успехе и думала лишь о том, что облила его водой.

На её месте Чонсон, наверное, уже смеялся бы от радости.

Полотенце опустилось ниже.

Он резко перехватил её запястье.

— Подожди.

— Что?

— Ниже пояса я как-нибудь сам.

Внутри мгновенно включилась тревога.

Карите замерла. Только теперь она посмотрела, куда тянулась рука.

Её лицо вспыхнуло.

— П-прости! Я совсем потеряла голову!

— Ты и так помогла. Этого более чем достаточно.

По её растерянности было видно: никакого умысла не было.

Чонсон отпустил запястье и облегчённо выдохнул.

«Невинная до невозможности».

В такие минуты Карите напоминала ему Глесию — такую же чистую и опасную именно потому, что сама не понимала двусмысленности своих действий.