Глава 151 — Проверка Анастасии.

После разговора в кафе прошло совсем немного времени, а мы уже направлялись в другое место. Анастасия сама предложила продолжить там.

«Хочет проверить, на что я способен».

Я украдкой взглянул на неё.

Она шла легко и плавно, с естественным достоинством. Но сильнее всего ощущалось спокойствие человека, который ни в чём не сомневается.

Десятый уровень черты — вершина, которой во всей Империи достигли лишь единицы. Достаточно было посмотреть, как она держится, чтобы понять: Анастасия прекрасно знает себе цену и уверена в собственной силе.

«Хотя, возможно, я вижу это лишь потому, что заранее знаю, кто она».

Чем дольше мы беседовали, тем сильнее менялось моё впечатление об Анастасии. С одной стороны, она заметно отличалась от Глесии, с другой — между сёстрами то и дело обнаруживалось сходство. Дело было не только во внешности. Даже в характерах у них нашлось немало общего.

«Она сказала, что ей стало любопытно».

Мы шли в тренировочный зал, где Анастасия собиралась испытать меня и заодно кое-чему научить. От происходящего оставалось странное, почти нереальное чувство.

— Почему вы так на меня смотрите?

Поймав мой взгляд, она повернулась ко мне. Я неловко улыбнулся.

— Просто всё это немного непривычно.

— Что именно?

Она спросила без нажима, и я ответил честно:

— Вы поверили моим словам, согласились проверить меня... Да и вообще вся эта ситуация кажется невероятной. Я много слышал о ваших подвигах. Вас называют одним из лучших офицеров Империи.

Анастасия едва заметно улыбнулась. Улыбка у неё была совсем не такая, как у Глесии, и я невольно задержал на ней взгляд.

— Спорить не стану, но вам незачем из-за этого напрягаться. Я знаю, что вы заметно опережаете большинство ровесников. Мне просто хочется увидеть вас в деле. Покажите всё, на что способны, — не больше и не меньше.

— Я постараюсь.

— Этого мне достаточно.

Она снова посмотрела вперёд, а у меня словно камень с души свалился. И всё же я удивился. Первое впечатление оказалось обманчивым: за её холодной внешностью и сдержанными манерами скрывался совершенно другой человек.

«Вот тут она и правда совсем не похожа на Глесию».

Глесия говорила прямо, не умела прятать чувства и постоянно терялась в общении. Анастасия, напротив, держалась свободно и естественно. Даже странно, что рядом с такой старшей сестрой Глесия выросла настолько нелюдимой.

Тренировочный зал, куда меня привела Анастасия, я видел впервые. По размеру он почти не отличался от обычных залов для кадетов, зато оснащение было таким же, как в помещениях класса A.

— Я ненадолго заняла инструкторский зал. Здесь никто не будет мешать или глазеть. Можете чувствовать себя свободно.

Сам факт, что она целиком зарезервировала зал, меня удивил. Мы подошли к стойкам с оружием, и напряжение всё-таки дало о себе знать.

«Проверка».

Почти все инструкторы Академии в прошлом служили на передовой, так что формально Анастасия мало чем от них отличалась. Но воспринимал я её иначе. В этом мире она была одной из ключевых фигур.

И после испытания мне предстояло снова объяснить, как не дать ей исчезнуть.

«Если Анастасия насторожится заранее, беды, возможно, удастся избежать».

Я не знал точной даты, но должен был убедить её отнестись к предупреждению всерьёз. За оставшееся время мне требовалось заслужить доверие.

Я снял со стойки копьё, и перед глазами тут же возникло уведомление.

[Копьё из особого сплава] [Ранг: Редкий.] [Эффект предмета: при экипировке ловкость повышается в 1,2 раза, сила — в 1,1 раза.] [Благодаря эффекту предмета ловкость временно повышена до 27, сила — до 17.]

— Редкий ранг...

Я ожидал обычного учебного оружия, но копьё оказалось тяжелее и лучше сбалансировано. Изменение характеристик тоже ощущалось сразу: тело стало быстрее и сильнее.

Анастасия уже ждала в центре зала. Я подошёл ближе и неожиданно почувствовал себя спокойнее. Кроме нас здесь никого не было, поэтому сама проверка давила не так сильно.

— Начнём? — спросила она.

Я удивлённо посмотрел на её пустые руки.

«Насколько я помню, она сражается мечом».

В романе Анастасию почти всегда показывали на передовой, и там она неизменно была вооружена клинком.

— Вы не возьмёте оружие?

Она покачала головой.

— Я хочу проверить вас, а не покалечить. Для этой задачи мне хватит и этого.

— Понимаю. Значит, так безопаснее.

Я невольно усмехнулся. Слова о том, что с мечом она может меня ранить, прозвучали странно, но я прекрасно понимал, что она не преувеличивает.

«У неё действительно достаточно силы».

Возможно, даже Кали могла бы обходиться без оружия во время наших спаррингов. Не исключено, что она брала меч лишь ради формы и из уважения ко мне. Анастасия же не была моим инструктором, и ей незачем было изображать полноценный поединок с кадетом.

— Тогда я начинаю.

Я выставил копьё вперёд. Анастасия молча кивнула.

Успокоив дыхание, я сразу выпустил ману. Вдоль древка закрутился слабый голубой поток. Я сосредоточился и придал ему более ровную спиральную форму.

Слишком большую мощь вкладывать не стал: чрезмерная нагрузка на тело пока оставалась опасной. Вместо этого постарался удержать поток под полным контролем. Одновременно пропустил немного маны по всему телу.

Раз нельзя усилить саму спираль, значит, нужно увеличить скорость.

Мана отозвалась на намерение. Тонкие вихри окутали мышцы, и по телу разлилась непривычная бодрость.

— Значит, вы уже меняете свойства маны, — негромко заметила Анастасия.

В её глазах мелькнул интерес.

Я оттолкнулся от пола.

«Коснуться её я всё равно не смогу».

Пропасть между нами была слишком велика, и именно поэтому сомневаться не имело смысла. Я резко ускорился, поле зрения распахнулось, и копьё без промедления устремилось вперёд.

Я ждал, что Анастасия уклонится или отведёт удар. Однако в следующий миг руки пронзило тяжёлой отдачей, и мне пришлось остановиться.

Перед наконечником мерцали ледяные частицы. Копьё застряло в прозрачной стене.

Именно застряло — словно его намертво вбили в толщу льда.

Я резко вдохнул, выдернул оружие и отскочил назад. До самой Анастасии я даже не приблизился.

Она по-прежнему стояла на том же месте. Ни шагу в сторону, ни единого лишнего движения.

Это ощущалось совсем не так, как первая встреча с силой Кали. Там передо мной была стена. Здесь — будто сам мир решил, что я не имею права пройти дальше.

— Для кадета первого года вы продвинулись очень далеко, — спокойно произнесла Анастасия.

Но её похвала почти не дошла до меня.

Шорох.

Тонкая трещина на ледяной стене затягивалась прямо на глазах. Через мгновение поверхность снова стала идеальной, затем лёд растаял в воздухе, будто его никогда не существовало.

От этого зрелища по спине пробежал холод.

Знать о чужой черте и столкнуться с ней лично — совершенно разные вещи. В памяти всплыла строка из романа:

«Если противник не апостол, он не сумеет даже приблизиться к ней».

Черта Анастасии называлась «Ледяной цветок».

Несмотря на название, сами цветы она создавала крайне редко. Они появлялись лишь тогда, когда Анастасия высвобождала истинную мощь. Обычно же ей хватало обычного льда, чтобы господствовать на поле боя.

Безупречная защита и сокрушительное нападение в одной черте. Именно поэтому её считали сильнейшим бойцом Западного фронта. Анастасия наглядно показывала, насколько чудовищной может стать стихийная черта, доведённая до предела.

«Вот она, сила легендарной черты».

Я стиснул зубы.

Разница в ранге, типе черты, накопленном опыте — всё это снова навалилось разом. Но я заставил себя собраться.

— Я попробую ещё раз.

Сказав это прежде всего себе, я снова рванул вперёд.

Теперь я знал, на каком расстоянии появляется стена. Раз это испытание, Анастасия вряд ли станет менять условия.

Я набрал скорость несколькими короткими рывками, затем изо всех сил оттолкнулся и взмыл вверх. На этот раз я не стал бить по прямой. Поднявшись так высоко, как ещё никогда не поднимался, я перевернул копьё наконечником вниз и обрушился на преграду сверху.

«Результат, скорее всего, будет тем же».

Но я должен был показать, чего стою.

В падении я сосредоточил всю волю на наконечнике.

«Сильнее».

Я увеличил объём маны до самого предела, который ещё мог удержать. Спираль вокруг древка вспыхнула ослепительным светом.

Большего требовать от себя было нельзя. Я уже дошёл до границы.

И в этот миг почувствовал что-то странное.

Анастасия всё так же стояла внизу и смотрела на меня. Только уголки её губ едва заметно приподнялись.

Почему-то от этой улыбки мне стало не по себе.