Глава 166 — Прикосновения, от которых не откажешься.

Покинув тренировочный зал дома Эсильдерн, Чонсон чувствовал себя превосходно.

— Карите, ещё раз поздравляю.

Он уже сбился со счёта, сколько раз повторил это за последние минуты.

— Спасибо, — пробормотала она и снова покраснела.

Её смущение было настолько милым, что поздравление понемногу превращалось в безобидную забаву. Чонсон радовался искренне, но ему всё сильнее хотелось подразнить Карите.

Она покосилась на него.

— Можешь больше не повторять. Мне приятно, правда. Просто ужасно неловко.

— Но это важное событие. Ты сделала первый шаг. Теперь осталось двигаться дальше.

— Вот опять...

Лицо у неё стало красным, как спелое яблоко.

Чонсон усмехнулся.

— Ладно. Больше не буду.

Хотя реакция Карите по-прежнему казалась слишком заманчивой.

— До вечера я свободен. Чем займёмся?

До следующей встречи оставалось чуть больше трёх часов. Чонсон хотел провести их вместе.

— А чего хочешь ты? — спросила Карите. — Может, есть место, куда ты хотел бы сходить? Или желание, которое я могу исполнить?

Он задумался и вспомнил кроликов, которых они видели в прошлый раз. Те быстро съели сено и убежали, но Карите тогда светилась от счастья — хотя встреча с Летеей была уже близко.

Этот короткий эпизод почему-то остался в памяти.

— Пойдём к кроликам?

— К кроликам? Да! Хорошая идея.

Они направились в павильон с животными.

Внутри оказалось светло, нарядно и до смешного уютно. Но главное — людей было столько, что негде развернуться.

— Наверное, из-за выходного, — сказала Карите, остановившись у входа.

— Похоже на то. Я не ожидал такой толпы.

Павильон находился в стороне от учебных корпусов, однако сегодня сюда стеклась едва ли не половина Академии. Иногда казалось, что кадетов больше, чем самих животных. Формы мелькали всех цветов, без различия классов.

И почти все посетители были девушками.

«Хотя это как раз неудивительно».

Смотреть на милых зверей кадетки ходили охотнее. Парни, вероятно, предпочитали другие развлечения.

— Смотри, это же Хан Чонсон.

— А с ним кто теперь?

Две девушки в красной форме класса B узнали его сразу. Чонсон видел их впервые.

«До каких классов уже дошли эти слухи?»

Раз уж чужие люди знали его в лицо, сплетни успели расползтись по всей Академии.

— Карите, пойдём сразу к кроликам.

Она рассеянно кивнула.

Чонсон сделал вид, что не замечает шёпота и взглядов. За последние недели он привык к пересудам и почти перестал смущаться.

«После истории с Луной меня уже трудно смутить».

Пара перешёптывающихся кадеток не представляла проблемы.

Но он не учёл толпу.

Стоило нескольким девушкам обратить на него внимание, как начали оборачиваться остальные. Те, кто Чонсона не знал, всё равно смотрели, пытаясь понять причину оживления.

Карите прижалась ближе, чтобы её не унесло людским потоком.

— Ты и правда очень популярен, — сказала она почти на ухо.

Чонсон сухо рассмеялся.

— Не уверен, что это называется популярностью.

«Знал бы, что здесь такой ад, вообще не пришёл бы».

Отступать было поздно.

Кто-то задел Карите плечом. Она потеряла равновесие, и Чонсон сразу обхватил её, удерживая на ногах.

— Спасибо...

Он обернулся, намереваясь остановить виновника, но человек уже растворился в толпе.

— Вот же хамьё.

Чонсон отпустил Карите.

— Прости. Здесь слишком тесно.

— Ты-то за что извиняешься? Но людей и правда гораздо больше, чем надо.

Её взгляд заметно потускнел. Карите всё ещё тяжело переносила большие скопления людей, и Чонсон начал жалеть, что привёл её сюда.

«Две недели назад было гораздо свободнее».

Видимо, павильон неожиданно вошёл в моду.

Добравшись до кроличьего вольера, они купили небольшую связку сена.

— Какие же они милые, — выдохнула Карите.

Её настроение сразу улучшилось.

— Держи.

— Спасибо. Можно я первая покормлю?

— Конечно.

Карите просунула руку в ограждение. Вольеров было два, и эти кролики отличались от тех, которых они видели раньше.

Она легонько потрясла сеном.

Ни один зверёк не подошёл.

«Что за чертовщина?»

Чонсон украдкой взглянул на Карите. Она всё ещё ждала с сияющим лицом и продолжала шевелить травинками.

Прошло ещё несколько секунд.

Кролики не проявляли интереса.

Вероятно, из-за наплыва посетителей их уже перекормили. Почти все сидели в углу с видом существ, которым больше ничего от жизни не требуется.

— Похоже, они меня не любят, — тихо сказала Карите.

— Глупости. Сегодня слишком много людей. Их целый день кормят, вот они и наелись.

— Думаешь?

— Уверен.

Чтобы доказать это, Чонсон взял немного сена и протянул руку к вольеру.

— Смотри. Они и ко мне не подойдут.

Он едва договорил, как белый кролик сорвался с места и подбежал к нему.

«Только не это».

Шурх-шурх!

Зверёк с аппетитом вцепился в сено.

Чонсон потерял дар речи.

— Почему к тебе он подошёл? — Карите смотрела на него почти с обидой.

— Понятия не имею.

Ситуация была настолько нелепой, что хотелось выругаться.

— Попробуй его погладить. Сейчас он занят едой и не станет пугаться.

— Прямо сейчас?

— Да. Не бойся.

Чонсон хотел хоть как-то её утешить.

Карите медленно протянула руку.

«Только не убегай, пожалуйста».

Белый кролик остался на месте. Пока он жевал, Карите осторожно провела ладонью по его боку.

— Ох... Как хорошо.

Она улыбнулась так счастливо, будто недавнего огорчения не было.

Чонсон тоже расслабился.

— Видишь? Кролик не выбирает людей. Ему нравится, когда ты его гладишь.

— Я, наверное, зря расстроилась.

Сено закончилось, однако кролик не ушёл. Он по-прежнему спокойно принимал прикосновения.

— Чонсон, он не убегает.

— Сам удивлён.

В глазах зверька было необычное доверие. Карите почти невесомо касалась спины, будто боялась причинить боль.

Чонсон протянул указательный палец и погладил кролика по лбу.

Тот прикрыл глаза и опустил голову, подставляясь под руку.

— Как ты это сделал? — Карите мгновенно оживилась.

— Никак. Он просто спокойный. Кролики обычно любят, когда гладят лоб.

Шорх. Шорх.

Зверёк довольно жмурился, следуя за движением пальца.

Вдруг поверх руки Чонсона легла ладонь Карите.

— Я тоже хочу.

Он машинально не отстранился.

И лишь через секунду понял, что происходит.

«Подожди...»

Почему она положила руку именно на его руку?

Их пальцы двигались вместе по мягкой шерсти. От непривычной близости Чонсон замолчал.

— Как здорово! Я так счастлива, — сказала Карите и улыбнулась ему в упор.

Чонсон только кивнул.

«Ладно. Раз ей хорошо...»

Её ладонь была удивительно мягкой. Смотреть Карите в глаза становилось неловко.

Она явно не пыталась его соблазнить. В этом и заключалась проблема.

Все её прикосновения выглядели настолько естественными, что отказать было невозможно. Словно принять их — единственный нормальный ответ.

Карите чуть сильнее прижала его руку к своей.

Чонсон вздрогнул.

— Что случилось?

— Ничего.

Она спрашивала без тени смущения.

Ему оставалось лишь не двигаться и позволить ей держать его ладонь.