Глава 146 — Промежуточная аттестация и рекомендательное письмо.

Чонсон удивлённо посмотрел на неё. Милия глубоко вдохнула и наконец решилась:

— В пятницу будет промежуточная аттестация. Я хотела попросить, чтобы ты выступил со мной в одной паре. Ты согласишься?

К этой фразе она готовилась весь день.

«Мне нужно чаще бывать рядом с Хан Чонсоном».

Милия понимала, что должна сделать шаг навстречу, но долго не находила естественного повода. Единственной возможностью оказалась предстоящая аттестация.

— Точно... Я совсем забыл о ней, — неловко признался Чонсон.

Милия поспешила добавить:

— Не уверена, что стану для тебя лучшей напарницей. Но я очень хочу выступить именно с тобой. И... немного неловко говорить об этом самой, но на прошлой неделе моя черта достигла 2-го уровня. Наверное, я всё ещё слабее тебя, однако обузой точно не буду.

Она объясняла так горячо, что Чонсон невольно кивнул.

— Поздравляю. Второй уровень — серьёзное достижение. Если ты сама предлагаешь, я только рад. Но ты уверена, что хочешь быть со мной, а не с Луной? Она наверняка обидится.

Он почти согласился, однако думал уже о последствиях.

Все в классе знали: Луна — ближайшая подруга Милии. Выбрать на важную аттестацию другого человека казалось слишком резким решением. Можно ли просто принять предложение и не вмешаться в их дружбу?

— Если ты не откажешь, я сегодня же всё ей объясню, — ответила Милия. Видно было, что эту часть она тоже продумала заранее.

Тогда причин сопротивляться не осталось.

— В таком случае я согласен.

— Правда? Мы будем в одной паре?

Милия просияла. Чонсон тоже улыбнулся.

— Значит, ради этого ты хотела поговорить?

— Да. Помнишь, когда я отнесла тебя в лазарет, ты обещал исполнить одну мою просьбу? Я собиралась воспользоваться обещанием сейчас. Но раз ты и без него согласился, буду считать, что просьба всё равно потрачена.

— Нет. Так не пойдёт. Я и сам хочу выступить с тобой, тут нечего засчитывать в счёт долга.

Милия удивлённо посмотрела на него. Чонсон тихо рассмеялся.

— Я до сих пор благодарен тебе за помощь. Прибереги обещание для чего-нибудь действительно важного.

— Раз ты настаиваешь... Хорошо.

Она приняла ответ, и Чонсон с виноватым видом спросил:

— Тогда можешь объяснить, как пройдёт аттестация? Я пропустил прошлую неделю и почти ничего не знаю.

— Конечно. В пятницу Кали будет лично оценивать работу пар. Основной критерий — взаимодействие.

— Взаимодействие?

— Нужно показать, что наши черты усиливают друг друга и вместе дают больший результат. Я думаю, мой дух сможет поддержать тебя.

Чонсон сразу понял замысел.

— Тогда твоя идея выгодна в первую очередь мне.

Они ещё долго обсуждали правила и возможную тактику. Разговор шёл легко.

Чонсон видел только практическую сторону предстоящей оценки. Милия смотрела на всё иначе. Для неё просьба уже принесла желанный результат.

Пусть маленький, но важный шаг навстречу был сделан.

* * *

После встречи с Милией он сразу отправился в тренировочный зал.

Теперь главной целью оставался пятый уровень черты. За исключением встречи с Анастасией, всё свободное время следовало отдать тренировкам.

Однако позаниматься толком не успел.

К нему приближался светловолосый мужчина, который выделялся среди кадетов с первого взгляда. Он не был инструктором. На чёрном мундире другого покроя блестели награды.

Офицер.

Форма почти полностью совпадала с той, в которой вчера была Анастасия.

Незнакомец назвал его по имени, и он невольно напрягся.

— Да. Я Хан Чонсон.

Чонсон скользнул взглядом по его табличке. Рядом с именем стояла звезда капитана.

«Капитан Меделфен?»

— Вы, кажется, насторожились, — спокойно сказал он. — В этом нет необходимости. Для начала представлюсь: Меделфен Грасиа, капитан имперской армии. Сейчас служу на фронте.

Чонсон растерянно кивнул.

— Хан Чонсон, кадет класса C.

На фоне представления офицера собственное звучало бедно, но больше о себе сказать было нечего.

Меделфен улыбнулся и указал на ближайшую скамью.

— У вас найдётся несколько минут для разговора?

Офицер обращался к нему подчёркнуто вежливо. Не понимая причины визита, он всё же согласился.

Когда они сели, остальные кадеты уставились на них без всякого стеснения. Чонсон и сам не меньше их хотел знать, что здесь делает капитан.

Даже по его прежним знаниям это был далеко не низкий чин. В романе капитаны тоже занимали заметное положение.

— Слухи не лгут, — заметил Меделфен. — Вы держитесь иначе, чем большинство новичков.

— Это настолько заметно?

— Для человека, поступившего чуть больше месяца назад, ваша энергия слишком устойчива. Поэтому я и пришёл. Хочу провести простой тест.

— Какой именно?

— Ничего опасного. Действительно простая проверка.

Он улыбнулся и поднял ладонь.

— Смотрите внимательно.

Чонсон подчинился.

В следующий миг из его руки расходящимися кругами вырвались четыре или пять синих волн. Они стремительно пошли на него. Чонсон задержал дыхание, ожидая удара, но волны исчезли в нескольких шагах, не коснувшись тела.

— Просто опишите, что почувствовали и увидели, — сказал Меделфен. — На этом тест заканчивается.

— Я различил четыре синие волны.

Он ответил ровно так, как воспринял. Капитан широко раскрыл глаза.

— Даже лучше, чем я ожидал.

Чонсон молча ждал пояснений.

— Это проверка реакции на угрозу. Она показывает, насколько точно человек чувствует приближение опасности. Для кадета первого года ваш результат почти невероятен.

Чонсон не до конца понял методику, но уловил главное: результат оказался высоким.

Пока он осмысливал услышанное, Меделфен достал из внутреннего кармана небольшой золотистый буклет. Вещь выглядела дорогой и официальной.

Он протянул её ему.

— Не воспринимайте это как приказ. Я ничего не навязываю. Просто прочитайте.

— Можно прямо сейчас?

— Разумеется.

Чонсон раскрыл буклет и замер на первой строке.

[РЕКОМЕНДАЦИЯ ДЛЯ ОФИЦЕРСКОЙ СЛУЖБЫ]

Грудь сдавило.

«Офицерская служба?..»

Одного заголовка хватило, чтобы всё внутри воспротивилось. Теперь стало понятно, зачем капитан его искал. Не только из-за слухов. Он хотел подтолкнуть его к армии.

Чонсон медленно поднял голову. Меделфен уже качал головой, заметив его реакцию.

— Вы неверно поняли. Это всего лишь рекомендация, не заявление на немедленную отправку на фронт. Вы учитесь здесь чуть больше месяца. Никто не сделает вас офицером завтра и не бросит под чудовищ.

— Да... Я понимаю.

Ответ прозвучал неловко. Будто на грудь легла тяжёлая железная плита.

До выпуска оставалось несколько лет, и он не представлял, какой путь выберет потом. На первой лекции Кали спрашивала, кто готов служить на фронте, и он поднял руку. Но это ещё не означало окончательного решения. Она сама подчёркивала, что жизнь вне армии тоже допустима.

Теперь же перед ним лежал настоящий документ, и туманное будущее внезапно стало слишком реальным.

— Позвольте уточнить, — продолжил Меделфен. — Эта рекомендация пригодится только после выпуска.

— То есть это именно рекомендация?

— Да. Своего рода преимущество. Вы сможете претендовать на более выгодное назначение или выбрать конкретное направление фронтовой службы. Я вручаю её потому, что высоко оценил вас. Посвятить жизнь великой Империи — разве это не честь?

Слова должны были польстить.

Ему же от них стало только тяжелее.